Хотел ответить, что я бы предпочел, чтобы сканеры видели меня почаще. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить сказанное. А когда я осмыслил, то слегка прибалдел.

— Что скажешь? — спросил я Юма.

— Не соглашаемся.

— Почему?

— Мы механоиды старого образца. Конструкт с ядром Оруса у нас вмещает всего три модулятора. Это не просто технические апгрейдики, это энергетические модуляторы — очень ценные и во многом уникальные. Каждый модулятор имеет свою полярность и свое потребление энергии. Чтобы начать пользоваться хотя бы одним из перечисленных — тебе понадобятся даже не миллионы, а миллиарды нодов под полную сборку. Другое дело клинковое оружие, причем автономное. С его помощью ты уже убивал мощную тварь. Подобных ей не всегда можно убить с расстояния, даже если закидать ее фугасными энерго-бомбами.

— Но мы можем их продать и поднять снаряжение выше рангом, — возразил я.

— Можем. Я даже знаю тех, кто готов на что угодно ради получения «Сердца вьюги». Но при продаже возникнет много вопросов, откуда у такого меха водится столь мощный модулятор, а то и не один. И тебя либо заподозрят в воровстве — а я не исключаю, что у Серого Торговца ворованные модуляторы, — либо просто посчитают ненадежным. А то и вовсе решат выследить и отоварить, раз такой богатый и такой слабый одновременно. Пока за твоей спиной не будет стоять хотя бы один фаворит, брать в руки три могущественных модулятора смысла нет.

Аргументы напарника окатили меня как холодной водой.

— Спасибо за столь щедрое предложение. Но я всё же откажусь, — сказал я торговцу.

— Смотрите, не прогорите, — разочарованно кивнул он.

Задерживаться больше было ни к чему. Двинулись обратно.

— Серый Торговец — легендарная и таинственная личность, — начал рассказывать Юм на обратном пути. — Занимается редкими и штучными товарами, потому и загляделся на Арчер. Он регулярно мотается вглубь территорий Роя и достает то, чего достать кроме него никому не удается. Но достает в том числе и с трупов павших на поле боя. И цены у него, сам видишь какие. Не всем фаворитам удается пересечься с ним.

На мой счет капнуло тридцать миллионов нодов.

— Десять миллионов?! — воскликнул Микель и резко затих, оглядываясь по сторонам. Похоже, прилетело не только мне.

— Без тебя мы бы не получили этих денег, — спокойно сказал Юм. — Так что ты заслужил, парень. Надеюсь, это вложение в тебя себя еще окупит.

Микель посмотрел на Юма как фанат на звезду. Что сказать, таким жестом добра Юм быстро сумел расположить к себе парня. Кто знает, где его связи еще пригодятся.

— Если на то пошло, здесь есть, где можно починиться дешевле, чем в городе, — доверительно сообщил Микель.

— Веди, — согласился я.

Микель отвел нас в небольшой зал, где стояли боксы для ремонта. Ремонт проводился полностью автономно — за счет механизированных щупов. Оплата за ремонт проводилась через систему, и все бы хорошо… Но мне не нужен был ремонт.

Мне нужно было обновление.

В конце концов, мы что, зря во Фрей поперлись? Шиковать, так по полной.

Примерно половину денежных средств я решил сразу оставить в резерве. Пусть это будет неприкосновенный запас на случай, если появится более веский повод для трат и покупок.

Корпус теперь у меня был из бело-синего карбиона. Шипы гидроида должен выдерживать, хотя, конечно, бывают очень разные ситуации. И попадания в бронированную грудную пластину — не то же самое, что попадание в менее защищенный стык между ними. Щиты, конечно, тоже обновил — теперь поглощаемый входящий урон был в несколько раз больше. Хотя и это не гарантировало неуязвимость — я вспомнил, как мы отделали Флектора и его дружков. Не без помощи Гейла, конечно, но сам факт.

«Грозу» покупать не стал, по новым меркам слишком маленький она давала урон. Подсказка интерфейса выдвигала мне целую иерархию оружия — ветвящиеся древа, разбитые на горизонтальные отметки по рангам, по возрастанию. «Гроза» еле-еле пробивала второй тир — у гидроидов поражала лапы-клешни, у граа… Да практически ничего. Недолго думая, я прошелся взглядом, куда иерархическая схема вела «Грозу» — и увидел «Гром». Похожий по устройству, с возможностью стрельбы гомогенными патронами.

Плазменный дробовик «Скат» я тоже посчитал нужным прибрать к рукам. Опасность его была разве что во «френдли фаер»: разброс снарядов был большой, можно ненароком кого-то из своих задеть. В остальном — обещалось, что «Скат» будет функционировать даже под водой и в других жидкостях с близкой плотностью.

Не обошел стороной и лучевую винтовку Ф-12. С прицелом, снабженным искусственным интеллектом — сам выслеживает объекты, сам определяет оптимальную кратность оптики. Кроме случаев, когда мне это не нужно.

Деньги всё никак не тратились, поэтому до кучи приобрел огнемет «Мистерио». Ничего особо выдающегося — маленький, быстро расходуемый и относительно легкий. Зато с выбором зажигательной жидкости под самые разные нужны.

Конечно, не забыл закупиться киберлопатой, гранатами, карманным буром-сверлом, стреляющей мини-лебедкой, интегрированной в руку, и прочими радостями механоидной жизни. Наборы для выживания людей, кислородные баллоны, ремонтный набор.

А еще поставил на ноги простенькие реактивные двигатели. На первое время — самое то, чтобы поучиться летать. Или не летать даже, а слегка подниматься в воздух. На более дорогие причуды нодов не хватило бы, даже если бы мы объединили с Юмом и Микелем все нажитое.

Минус реактивных двигателей — громоздкая конструкция ног из-за необходимости забора воздуха и потребления топлива. Бак с топливом вставлялся прямо в икру.

Когда я вышел из бокса, почувствовал себя совершенно другим человеком, то есть механоидом. Юм тоже обновился. Например, на его зеркальном шлеме появилось лицо в виде светящихся пикселей. Правая рука стала массивнее, хотя и раньше была не маленькой. При этом визуально дисбаланса отсутствовал. На его спине закрепился реактивный ранец. Я такой тоже видел, но не решился: слишком резвый, велик шанс во что-нибудь влететь.

— Будешь корчить всем рожи? — первым делом спросил я, глядя на лицевую панель шлема. Она была пиксельной, то есть Юм мог изображать на ней что угодно.

Он показал мне пиксельный смайлик с высунутым языком.

— Тоже полетать решил, значит.

— Крутые! — подал голос Микель.

Юм настоял на том, чтобы мы все трое нанесли на себя одинаковые командные символы. Взяв пульверизатор, напарник нанес перевернутую восьмерку, над которой высилась голова змеи. Точнее, той твари из болот, которую я убил.

— Я вот думаю, — заговорил Микель, когда мы довольные двинулись по городу, — может, раз деньги есть, транспортник купить? В последнее время с ними дефицит, не дождешься. А под заказ соберут.