Один его глаз выглядел органическим. Второй — явно механический и светился желтым светом.

— Не знал, что фаворитам жалко нодов на противогазы. — саркастично пробухтел торговец, явно недовольный тем, что его отвлекли от намечающейся сделки.

— Думаешь, я шучу? — гаркнул Эликс.

— Думаешь, я тоже? — ответил торговец. — Зачем пришел?

— Нужно затариться. Что-нибудь от четвертой категории плотности нужно.

Эликс скосил глаза — или глаз? — на нас.

— А ты тут чего делаешь? — ворчливо спросил он, глядя на Микеля.

— Продаю товары! — Микель едва не выпрыгнул с кресла, настолько гордо он это сказал.

Похоже, они друг друга знали.

— Давно ли такое мелкое пацанье что-то продает? Еще и тащит сюда всякий хлам.

Эликс глубоко вдохнул и чихнул. Помещение тряхнуло.

— Занятно, — нетерпеливо сказал нам торговец, словно боялся, что мы передумаем. — Весьма занятно. Сколько за нее просите?

— А за сколько ты берешь? — в лоб спросил Микель.

— Пора бы усвоить, малыш Микель, что мои расценки действуют на строго отмеренные объемы, а у вас даже на минимальную планку не достает. А это как минимум в четыре раза меньше установленных расценок.

Микель понуро опустил плечи. Лично для меня повода для расстройства не было — если красная эссенция дорогая, даже по более низкой цене мы что-то выручим. Правда, для этого я бы сперва убедился, что в других местах ее не возьмут дороже, а то Микель как-то уж больно резво нас сюда потащил. Потому и взгрустнул — надеялся блеснуть своими знаниями и связями, но не вышло.

— Ми-и-и-икель, — прорычал Эликс, приближаясь к нам.

— Тебе-то чего? — огрызнулся мальчик, у которого, казалось, уже повлажнели глаза.

— Пусть консервы продадут ее мне. Пятая категория плотности — это очень вовремя.

— Тридцать миллионов нодов, — Юм вольготно откинулся на спинку кресла.

В услышанную сумму я даже не сразу поверил. Нет, конечно, я уже привык, что в Т-Нуль-Пространстве цены бывают просто космические, но как-то не укладывалось в голове, что мы, еще недавно довольствующиеся награде в пятьдесят тысяч нодов, способны поднимать такие суммы.

— Сколько?! — заревело чудовище.

Торговец расслабленно откинулся на кресле, давая понять, что не собирается участвовать в этой игре. Зато с удовольствием был готов ее понаблюдать.

— Тридцать. Миллионов. Нодов, — повторил Юм, чеканя каждое слово.

— Зачем ты его провоцируешь? — осторожно спросил я напарника через приватную связь. — Мало мне с Фредериком проблем, хочешь конфликта с еще одним фаворитом?

— Так, Кэп. Когда ты без брони идешь с пистолетом на гидроида, я молча вписываюсь, называя тебя психом. Когда я торгуюсь и назначаю цену, ты просто молчишь, — и добавил голосом в динамике. — Какие-то проблемы?

— Да ему красная цена пятнадцать! — гаркнул Эликс. — И то после торговли на аукционе.

— Тридцать миллионов нодов здесь и сейчас. Или можно за полтинник купить на аукционе. Или не купить. Или купить, но мало. Или купить много, но за другую сумму. Это уже будет зависеть от вашей удачи. И нашего желания сотрудничать.

— Шантажировать вздумал, ведро с болтами?

Глядя на спокойного Юма, на негодующего фаворита, на заинтригованного Микеля, я решил тоже вступить в игру. Будь по-твоему, товарищ Юм…

— Тридцать пять миллионов нодов.

— Да за что?!

— За ведро с болтами.

— Страх потеряли? Я же вас этой рукой к стенкам присверлю!

— А мы кинем репорт на неадекватное поведение и жалобу на ментальную пси-зависимость, — хмыкнул Юм.

— И я папе пожалуюсь, — добил Микель.

— А я тете, — добавил Юм.

Эликс запыхтел. Я думал, сейчас из него обильно начнет идти пар, как из треснувшего котла.

— Собрали тут ясли, понимаешь. Думаю, ваши родители только рады будут, если я надаю вам пару поджопников.

— Эликс, держи себя в руках, — холодным тоном напомнил ему серый торговец.

— Грабеж средь бела дня! Это все они! Я самообороняюсь!

И говорил он это так комично, что мне стало смешно.

— Кому переводить? — чуть помедлив, обреченно сказал он.

— Мне, — сказал Юм.

Монстр потянул руку к баку с эссенцией. Юм быстро передал его монстру.

— Кому второй продавать будем? — Микель потер руки.

Эликс, аккуратно держащий бак и смотревший на него как на драгоценность, изменился в лице.

— Да вы!..

— Тридцать миллионов нодов, — развел руками Юм.

— Сколько у вас баков всего?!

— Один остался.

— А потом случайно не окажется еще один?! И еще?!

— Точно. Без шуток, — Юм хмыкнул.

Видимо, фаворит перекинул ему деньги, поскольку напарник передал ему бак.

— Микель, ты связался с плохой компанией грабителей и шантажистов! — буркнул Эликс.

— У которых есть редкие материалы, — добавил я.

Пробурчав что-то нечленораздельное, гигант покинул помещение. Вылезал он неуклюже, задом.

— К слову, у вас, Капитан, интересное оружие, — сказал торговец. — Гораздо интереснее эссенций. Арчер, если не ошибаюсь. Как насчет него?

Повернув голову, я внимательно посмотрел на торговца, не зная, чего ожидать. Выручил меня напарник.

— Не продаётся.

— Я спрашивал Капитана, а не вас, Юм, — довольно резко ответил торговец.

— Он же сказал, не продается, — ответил я.

— В этом мире продается всё. Была бы цена, — пожал плечами тот. — Есть большая разница между расходными материалами и вещицами, которые имеют особую ценность — для меня так точно. Как насчет «Сердца вьюги»? Модулятор S-ранга, способный выпускать замораживающий луч.

— Отказывайся, — сказал через приват Юм.

Логику отказа я пока не понимал. Да и не должен был: откуда мне знать, какие подвохи у этих ваших замораживающих лучей? А Арчер весьма определенно спас мне жизнь. Хотя заморозка звучала интригующе…

— Спасибо за предложение, — ответил я, стараясь, чтобы мой механический голос звучал уверенно. — Но мне это не интересно.

— Тогда докинем «Фиолетовую молнию» и «Кристаллический песок». Но это предел.

— Шутишь? — обескуражено воскликнул Микель и повернулся ко мне. — Кэп! «Фиолетовая молния» — это крылья для механоида! С их помощью ты можешь стать быстрее, чем «Синие хвосты»! Призовое место в Королевской гонке тебе обеспечено, если хорошенько потренируешься! А «Кристаллический песок» — модулятор, способный создавать вокруг тебя облако песка. В нем не только от Роя можно временно прятаться, тебя даже сканеры перестанут видеть.