детишки? – удивился один из них.

– Мы хотим подзаработать на кораблях, – сразу заявил Слава.

– Видал? Откуда вам стало известно о бухте?

– Какая разница? Ведь мы уже здесь, – ответил Иван.

Один из них остался сидеть за столом, а второй встал со стула и подошёл ближе.

– Кто вам сказал, что тут можно заработать? – спросил он своим хрипатым голосом, внимательно осматривая незваных гостей.

Слава переглянулся с Иваном. Они не знали, что говорить. Справа отодвинулась шторка, и оттуда на них с прищуром стал смотреть мужчина моложе двух других, с длинными чёрными волосами и густой щетиной на лице. Глаза у него были карие, нос слегка заострён, а губы маленькие и узкие.

– Как тебе, а, Ястребъ? – обратился к нему тот, что сидел за столом.

– Отдай их мне, Полиен. Мне как раз не хватает двух человек в команде.

– Я ещё не до конца их проверил, – сказал тот, что был на ногах.

– Отвали, Евода, теперь это мои люди. Пошли за мной.

Ястребъ поднялся с кровати и вышел из хижины.

Слава вместе с Иваном поспешили покинуть помещение, где их не очень радушно встретили.

– Вам жить надоело? – спросил Ястребъ, когда они оказались снаружи.

– Нас отчислили из университета, – сказал Иван, придумывая историю на ходу, – путь у нас был только один – назад в безымянные города.

– Мы решили рискнуть и очутились здесь, – подхватил Слава, – о Вулканических островах ходит много баек…

– Хорошо. Будите добытчиками.

Ястребъ определил их двоих в крайний домик слева.

– Там жили те двое, кого я потерял шесть ночей назад, – сказал он. – Без них ходить на острова нет смысла. Располагайтесь, закройтесь хорошенько от света Дальней Звезды. После заката грузимся на третью шхуну от той скалы, – показал он пальцем.

Домик был ветхим. Стены прогнили и кое-как держались. Благо сильные ветры не заходили в эту бухту, здесь всегда царил штиль. Крыша прохудилась, и, если бы пошёл дождь, прятаться в этом строении было негде. Прямо на скрипучем деревянном полу лежали два матраса, от которых исходил неприятный запах сырости и гнилости.

– То ли ещё будет, – сказал Слава. – Не пожалел о том, что сбежал из шикарного особняка?

– Нет, – сухо ответил Иван.

Они устали с дороги, а завтрашняя ночь обещала быть тяжёлой, поэтому сон пришёл быстро.

Дальняя Звезда зашла за горизонт. На востоке появилась полная Ближняя Звезда. Небо было ясное, и ночь была светлая.

Команда Ястреба состояла из восьми человек – всем было от тридцати до сорока – такие же были обросшие, угрюмые и молчаливые, как и их капитан.

Ястребъ познакомил команду с новичками. Слава и Иван помогли загрузить еду и пластиковые баллоны с питьевой водой.

– Идём на три-четыре ночи, – сказал им Ястребъ. Он внимательно смотрел за новичками, Слава казалось, что с подозрением.

В двадцать два часа сорок восемь минут по местному времени рыболовная шхуна отчалила.

Слава и Иван зашли в комнату отдыха, где находилась вся команда. Места здесь было немного, только для нескольких двухъярусных коек, небольшого столика, где по очереди принимали пищу и стола побольше, на котором можно было что-нибудь приготовить.

– Сейчас надежда на капитана, от нас ничего не зависит, – сказал один из мужиков, обращаясь к Ивану. – Ложитесь на койки и пристёгивайтесь ремнями. Будет так шкивать, о-го-го! Если затошнит, на стенках прикреплены пакеты…

Пять минут шхуна шла спокойно, едва покачиваясь на пологих волнах. Но всё изменилось очень быстро. Мощные океанические течения и ураганные западные ветры превращали океан в бушующий кипящий кошмар.

Не смотря на господство западных ветров, волны на море вели себя хаотично и непредсказуемо. Из-за сильных океанических течений, когда одно из них находило на другое, смешивалось с третьим и боролось с четвёртым, случалось и так, что волны двигались по кругу. Шхуну постоянно нужно было перенаправлять таким образом, чтобы встречать каждую волну носом, иначе бы её с лёгкостью перевернуло.

– Ястребъ настоящий морской охотник! – крикнул кто-то из мужиков. – Он умеет укрощать озверевшее море!

– Почему тогда его зовут Ястребом? – удивился Иван.

– Это не прозвище. Ему от рождения дали такое имя!

Слава заметил, что угрюмые и неразговорчивые на суше, в море члены команды вели себя совершенно по-другому. Они были возбуждены, а в их голосе и взгляде присутствовал азарт.

Шхуна перекачивалась с одной волны на другую.

В некоторые моменты Славе казалось, что корабль сейчас перевернётся, и всё… Но каждый раз то ли Ястребъ совершал какое-то чудо, то ли океан становился более милостивым.

Это было страшно. Слава, привязанный к койке ремнём, приподнимал голову и пытался смотреть на других. Кто-то зажмуривался, кто-то просто смотрел вверх вытаращенными глазами, а кто-то смеялся и получал от происходящего огромное удовольствие…

– Ваня, ты там как? – спросил Слава.

Иван лежал на втором ярусе.

– Великоле! – недоговорил тот в ответ.

Слава понял, что его стошнило.

– Отлично! – закричал Иван через несколько секунд. – У тебя как дела?

– Ещё лучше!

– Вот это аттракцион! Я в детстве просил отца, чтобы он отвёз меня в парк аттракционов на Малый Континент… Думаю, там и рядом ничего не стоит с тем, на чём мы катаемся сейчас.

– Хоть в чём-то обошли гадов! – расхохотался Слава.

Они замолчали, и снаружи снова стал слышен жуткий вой ветра и скрипы шхуны. Она издавала такие звуки, будто вот-вот развалится на части.

– Вы откуда вообще? – спросил кто-то из мужиков.

– Как и все – с Большого Континента, – ответил Слава.

– А куда делись те двое, на чьё место взяли нас? – спросил Иван.

– Один провалился в яму с раскалённой грязью. А второй – мы и сами не знаем.

– Что же вас заставляет ходить туда? – спросил Слава.

– Игра с жизнью и смертью, – в комнату отдыха зашёл Ястребъ.

Повисла тишина.

– А за штурвалом кто? – вскрикнул Иван.

Команда расхохоталась. Они ходили здесь не в первый раз и знали в чём дело. Только сейчас Слава и Иван заметили, что шхуну перестало трясти на волнах, а вой ветра прекратился.

– Пойдём, новички, воздухом подышите, – сказал капитан.

Отстегнув ремни, Слава приподнялся, и у него закружилась голова. Ивана наверху снова стошнило.

Они вышли на палубу вслед за Ястребом и увидели потрясающую картину. Был штиль, ни одного дуновения ветерка и огромная полная Ближняя Звезда, освещающая тихое пространство вокруг корабля. Это пространство было совсем небольшое – радиусом около ста метров. А там, за этой чудесной границей тишины и покоя, всё ревело и бурлило.

– Что это такое? – спросил Иван.

Ястребъ смотрел на них и смеялся.

– Красиво, правда? Я понятия не имею, что это такое. Но подобных областей штиля на