– Зелёная роща, – сказал Слава, – самый последний городок на юго-западном маршруте.

– Возьму два билета.

– Подожду тебя в кафе на втором этаже.

Когда Иван пришёл с билетами, они сели за столик и подкрепились рисом, отварным картофелем и котлетами, запив всё стаканом компота.

– Еда, небось, непривычная? – спросил Слава с ухмылкой.

– С голодухи и земля вкусной покажется.

Через двадцать минут объявили посадку на нужный автобус. Места были в середине. Слава сел у окна. Как только автобус тронулся, Иван заснул.

Автобусные маршруты строились таким образом, чтобы успеть доехать до определённого пункта ночью. Если конечная остановка находилась далеко, автобус задерживался на день в определённых гостиницах, которые не всегда располагались в населённых пунктах. Пассажиры размещались в номерах, пережидали день, а затем снова садились в автобус и продолжали ехать к конечному пункту. Место в самом автобусе, место в гостинице – всё входило в стоимость билета. Поэтому часто стоимость билета на автобус была даже больше, чем стоимость на поезд. Однако деваться было некуда, потому что железная дорога была проложена не во все районы Большого Континента.

***

К концу ночи Жваликовский уже завершил все дела в офисе и хотел ехать домой, но его остановил телефонный звонок. Новость, которую ему сообщили с другого конца трубки, на некоторое время выбила его из колеи. Один из чиновников, который за денежные вознаграждения помогал решать вопросы в администрации города, сообщил о том, что были поданы заявления о расторжении брака между его сыном и Велизарой.

Придя в себя, Жваликовский созвонился со своим адвокатом. Юрист проконсультировал его о том, что при наличии заявлений с обеих сторон брак будет расторгнут в срок от двух до четырёх ночей с момента принятия заявлений.

Жваликовский связался с женой, но та не знала, куда исчезли её сын и невестка. Сам Иван на звонки не отвечал. Как выяснилось, он оставил выключенный мобильный телефон в доме родителей.

Тогда Жваликовский поехал ещё к одному хорошему знакомому в министерство по охране правопорядка. Он сообщил, что пропал его сын, что его необходимо срочно найти. Жваликовский не церемонясь, сунул своему знакомому большую пачку денег.

– Посмотрите записи со всех камер видеонаблюдения, которые расположены в городе, – сказал Жваликовский. – Знаю, их не так много. Но в самых людных местах они установлены. Мне нужна любая информация.

***

Начинало светать, когда автобус подъехал к дорожной гостинице. Вокруг были только лес и сопки. Пассажиры быстро переместились из автобуса в здание гостиницы. За каждым уже был закреплён определённый номер.

– До завтра, – сказал Слава, заходя в свою комнату и закрывая за собой дверь.

Слава плохо спал ночью, всматриваясь в мелькающую местность вокруг, которую освещала полная Ближняя Звезда. Поэтому упав на кровать, Слава быстро уснул.

А вот Иван провёл большую часть дня без сна. Вечером у него были покрасневшие глаза, а сам он выглядел не выспавшимся. Благо, что во время автобусных перевозок таких среди пассажиров было немало, и на него не обращали внимания. Дорога изматывала многих, уставшими выглядело большинство пассажиров.

Автобус продолжил свой путь на юго-запад Большого Континента.

***

Жваликовский тоже плохо спал этим днём. Он всё пытался угадать, куда делся его сын, и где сейчас находилась Велизара. Сразу после захода Дальней Звезды с ним вышел на связь его человек из министерства по охране правопорядка. Он просил Жваликовского срочно приехать.

На месте он показал видеозапись. Ивана записала одна из видеокамер, установленных над кассами автовокзала. А вторая, что висела в углу в кафе на втором этаже, показала, что Иван был в компании какого-то молодого человека. Жваликовский не сразу узнал его.

– Что за ерунда? – присмотрелся Жваликовский и понял, что это тот самый студент-бюджетник, с которым часто конфликтовал его сын. – А теперь они вместе? Постой-ка! Недавно на совете правления говорили о пропаже бюджетников… И этот был среди них! Так-так…

Жваликовский вышел из здания министерства охраны правопорядка, отправился в свой офис, откуда вышел на связь с Зимовитом. Он заручился поддержкой верховного правителя и стал реализовывать новый план, только что зародившийся в его голове.

Вместе с юристом и работниками одной из лечебниц Жваликовский отправился в администрацию столицы Большого Континента и подал все необходимые документы о том, что его сын может быть болен болезнью безумия, что он пропал две ночи назад и контактировал в это время с пропавшим студентом-бюджетником, который тоже мог быть заражён. В связи с этим бумаги о разводе, поданные Иваном и Велизарой, не могли считаться действительными, пока достоверно не выяснится состояние их здоровья.

На автовокзале уже стражи правопорядка узнали, куда Иван покупал билеты. К утру во все населённые пункты, через которые проходил маршрут его автобуса, была разослана информация о том, что два пассажира могут быть опасны для всех окружающих людей. Так же Велизара была объявлена в розыск для выяснения состояния её здоровья.

Девушку нашли быстро. Она занималась продажей дома своих родителей и показывала его потенциальным покупателям, которые были сильно заинтересованы из-за низкой цены.

В дом ворвались патрульные в защитных костюмах, которые выискивали больных людей на улицах. Они окружили девушку и двух покупателей. За ними в дом зашёл работник лечебницы в белом халате. Велизара догадалась, что это могли быть происки Жваликовского.

– Оставьте нас, – обратился работник лечебницы к женщине средних лет и её мужу.

– Вы всех покупателей так распугаете, – сказала Велизара и попросила их подождать на улице. – Это просто какое-то недоразумение.

Велизара села на диван в гостиной комнате, работник лечебницы сел рядом и стал внимательно осматривать девушку, а патрульные разместились позади них.

– В чём собственно дело?

– Как вас спится днём?

Работник лечебницы показался Велизаре омерзительным. Он вёл себя бесцеремонно, нагло и, даже казалось, будто глазами раздевал её.

Велизара держала себя так спокойно, как только могла. Внутри её просто трясло от переживаний и страха, но снаружи она старалась не подавать ни малейшего вида об этом.

Работник лечебницы открыл свой чемоданчик и достал оттуда небольшой пластиковый приборчик для процедуры взятия анализа. Велизара слышала о том, что у больных болезнью безумия обнаруживаются определённые антитела. Но ведь девушка считала, что никакой болезни нет! Что было ждать от неизвестного устройства, которое неведомо как работает?

Велизара сделала глубокий вдох, задержала дыхание ненадолго и медленно выдохнула. Она решила, будь, что будет, и стала наблюдать за ситуацией будто со стороны. Велизара не заметила, как её разум очистился, как она, сама того до конца не осознавая, изменила своё состояние. Без мыслей в голове, она была бдительна и замечала