такие детали в поведении работника лечебницы, в действиях патрульных, на которые раньше не обратила бы внимания. Казалось, она чувствовала не только свой пульс, но и сердцебиение окружающих её людей.

Работник лечебницы поднёс приборчик к руке Велизары и проткнул им безымянный палец. Прошла минута. Результат был отрицательным. Работник лечебницы в растерянности посмотрел на патрульных, он явно ожидал иного результата, но ему ничего не оставалось, как констатировать, что Велизара здорова.

***

Вторая ночь в пути подходила к концу. Впереди появились огни города под названием Вознесенск. Город был достаточно большим по площади, проживало в нём около ста тысяч человек.

Автобусная станция вместе с несколькими гостиницами располагалась сразу на въезде в Вознесенск. Автобус остановился на стоянке, и пассажиры как обычно направились в свои номера в гостиницу, расположенную через дорогу.

В этом месте номера были двухместные. Слава и Иван зашли в свою комнату. Она была узенькая, с двумя кроватями и меленьким холодильником. На тумбочке напротив кроватей стоял старенький телевизор.

– Хоть какое-то развлечение! – обрадовался Иван и плюхнулся на кровать.

Слава посетило внезапное неприятное предчувствие, его вдруг потянуло к окну, и он выглянул на улицу. Двое стражей правопорядка подошли к водителю их автобуса. Они ему что-то показали, что-то небольшое, похожее на карточку или фотографию. Водитель кивнул и махнул рукой в сторону гостиницы. Стражи правопорядка обернулись и, ускорив шаг, быстро пошли прямо на Славу.

– Может, сходим перекусить? – спросил Иван. – До рассвета ещё полчаса.

– Бежим отсюда!

– В смысле? – приподнялся с кровати Иван.

– За мной!

Они похватали вещи, вышли из номера, прошли через коридор и зашли в туалетную комнату. Окно тут было маленькое, но через него можно было выбраться.

Оказавшись на улице, Слава и Иван побежали в лес, который начинался в нескольких метрах от гостиницы.

– От кого бежим? – спросил Иван.

Слава остановился и прижался к земле. Иван сделал то же самое. Из-за угла здания гостиницы вышли двое стражей правопорядка, осматриваясь по сторонам.

– Вот от кого,– ответил Слава и пополз в гущу леса.

От Вознесенска до Зелёной рощи было около пятидесяти километров.

– У нас совсем нет еды, а я уже голоден, – сказал Иван.

– Придётся терпеть, – ответил Слава. – Скоро рассвет, светиться в городе нам не стоит.

Он достал из рюкзака карту и подсветил фонариком.

– Вот, смотри, – показал Слава. – Километрах в десяти к югу есть какое-то поселение.

– Но это не по пути.

– Придётся сделать небольшую петлю. Может, нас кто-нибудь заприметит, и мы собьём с толку стражей правопорядка. Они не будут знать, где искать нас.

– С чего ты взял, что они вообще пришли за нами?

– Пораскинь мозгами: вы с Велизарой подали заявление на развод и исчезли.

– Жваликовский… Пошли в обход.

Лесополоса оказалась неширокой, за ней располагалось огромное поле. Преодолев его, делая короткие стоянки для отдыха, а затем и небольшой лесок, они добрались до деревушки часа за четыре. День был в самом разгаре, поэтому решено было подождать до захода Дальней Звезды в тени раскидистых деревьев.

Иван положил рюкзак под голову, улёгся и мечтательно смотрел на голубое небо сквозь ветки с листьями. Слава последовал его примеру и почувствовал, как гудят ноги от долгого похода.

Они оба даже задремали и проспали до того момента, пока не стало темно и прохладно. Проснувшись от озноба, Слава разбудил Ивана.

У населённого пункта не было названия, наверное, лишь номер. Магазин был здесь только один и находился в центре. Ни Слава, ни Иван не знали, есть ли тут вообще стражи правопорядка или патрульные. Улицы были пустыми, народ будто вымер.

Решено было делать всё быстро. Иван зашёл в магазин первым. Слава постоял у выхода, посмотрел по сторонам и тоже зашёл. Продавцом была полная пожилая женщина с редкими седыми волосами.

– Доброй ночи, – сказала она и внимательно посмотрела на покупателей.

– Так, нам две бутылки с водой, две булки чёрного хлеба, овсяного печенья, давайте вот те пряники, – говорил Иван, рассматривая содержимое витрин.

– Не местные? Откуда вы?

– И ещё десять шоколадных батончиков.

– Ого! – удивилась женщина. – Вы мне выручку на целый день сделаете!

Она двигалась медленно, и Иван сдерживался, чтобы не сказать ей шевелиться быстрее.

Они покинули деревню через пять минут, расположились в лесу неподалёку, перекусили и пошли дальше.

В общей сложности им понадобились почти сутки, чтобы с перерывами на отдых, добраться до Зелёной рощи. Это было село – последнее место, где постоянно жили люди, на пути к заветной бухте.

В сам населённый пункт заходить не стали. Раз их разыскивали в Вознесенске, то и тут могли.

Слава достал из рюкзака подробную физическую карту Большого Континента, нашёл юго-западную часть и попытался отыскать береговую черту, похожую на ту, что нарисовал таинственный житель магнитных пещер. Бухта находилась километрах в двадцати за сопками.

– Мы совсем близко, – обрадованно сказал Слава.

Одна сопка, вторая, третья… очередная. Казалось, до бухты добраться невозможно, что путь туда бесконечен…

Слава и Иван так увлеклись спуском, что кое-как успели вовремя остановиться перед самым обрывом. Внизу, под скалами начиналась та самая бухта.

Это было красивое место. С двух сторон бухта была окружена высокими скалами, а внутри огромным вытянутым полукругом расположился песчаный пляж. На нём было много деревянных построек, домишек, хижин и длинных узких бараков. А от берега далеко в море выходили четыре деревянных пирса, видимо глубина здесь была небольшая, потому как несколько кораблей стояли достаточно далеко в воде.

– Погляди, – показал налево Иван.

Слава повернулся в другую сторону, откуда открывался вид на океан. Там, вдалеке, виднелась граница. До неё море было спокойное, а после резко, внезапно, будто по какому-то волшебству поднимались барашки высоких и крутых волн.

– Течения и ураганные западные ветры, – прошептал Иван, и обоим стало не по себе.

Посмотрев на бушующий океан несколько минут, они снова стали рассматривать постройки на берегу. Начинало светать, и выходить к местным нужно было сейчас, либо ждать следующей ночи.

– Видишь вон там подобие флага? – спросил Слава, показывая на двухэтажную хижину.

– Вон ту оборванную тряпку?

– Может быть, там сидит главный среди них. Пошли, медлить нельзя.

Обойдя скалистый обрыв, они вышли на пляж. Несколько человек сидели на берегу и ковырялись в рыболовной сети. По пути им встретились ещё люди, которые смотрели на новеньких безо всякого интереса.

Они поднялись по деревянной лестнице и после стука в дверь зашли в небольшое помещение. Там за круглым столом сидели два сорокалетних мужика, одетых в грязные рубашки и порванные местами штаны. В воздухе витал запах алкоголя, табака и пота.

– Это что за