прошлой неделе мы остановились на беседе о подготовке к большой войне с королевой. Его Величество хотел ковать тысячу наконечников для стрел в месяц, но металла не хватает.

Я нацарапала заметки.

– Можем ли мы расплавить неиспользуемые предметы, такие как скульптуры, и использовать этот металл?

Кагал склонил голову.

– Я хотел это предложить, но это должно быть сделано по королевскому указу, и тогда нам придется компенсировать…

Дверь распахнулась, и Хейг ворвался внутрь с запыхавшимся посыльным, в волосах у него запеклась грязь, как будто он упал с лошади.

– Королева Зафира направляется со своей армией к восточной стене, – встревоженно сказал Хейг.

По моим рукам пробежали мурашки, и я поняла, что Райф никогда не простит меня за то, что я уговорила его уехать. Потому что в самый неподходящий момент королева Найтфолла начала атаку. Неужели она выжидала, когда он уедет?

Посыльный наконец-то перевел дыхание.

– Сюда идут строем более пятисот солдат. Половина верхом, некоторые едут на быстрых машинах, похожих на безлошадные экипажи. Их ведет королева.

Мое сердце бешено колотилось в груди, пока каждый командир вставал и переводил взгляд с Хейга на меня.

Хейг вошел в комнату и сел рядом со мной, наклонившись, чтобы понизить голос.

– Эльфийский закон гласит, что вы считаетесь главной в отсутствие вашего мужа. Вы должны созвать экстренное военное совещание с советом.

Святой Гадес. Неужели это происходит всерьез?

– Я хочу созвать экстренное военное совещание с советом. Лучники, готовьте войска к бою, – сказала я им.

Они отдали мне честь и ушли. Хейг тоже выбежал, предположительно, чтобы позвать других членов совета, а я сидела в абсолютном шоке.

Что, Гадес побери, мне делать? Вести войну на нашей границе? Как? Это было уже слишком. Я не могла и подумать о таком.

Именно в этот момент мне пришла в голову фраза из «Природы войны».

Во время войны сохранять спокойствие – одна из самых важных вещей, которые вы можете сделать. Другие будут надеяться, что вы станете лидером, и чем меньше вы будете нервничать, тем больше они будут верить в ваши способности.

Я глубоко вдохнула через нос и размяла конечности и шею.

Я справлюсь. Просто небольшое сражение на восточной границе с ведьмой, которую я только что замышляла убить. Если нам улыбнется удача, я, возможно, даже смогла бы избавить ее от страданий, и Райфу не пришлось бы созывать всех остальных королей.

В этот момент в комнату ворвались четверо членов совета, и Арон посмотрел прямо на меня.

– Зафира явно шпионила за королем Райфом и видела, что он уехал. Она решила атаковать сейчас, потому что знает, что мы слабы без нашего короля, – сказал Арон.

– Нет, это не так, – спокойно сказала я. – Райф – удивительный лидер и целитель, но отсутствие одного человека не ослабляет целое королевство.

Хейг, впечатленный моей речью, во все глаза смотрел на меня, но Фоксворт покачал головой.

– Нельзя позволить ей проникнуть глубоко за границы. Ее армия больше и может завоевать все королевство еще до того, как вернется король. И вернется он к пылающим полям, мертвецам и порабощенным женщинам.

Его слова подействовали отрезвляюще. Мне думалось лучше на ногах, поэтому я встала.

Сохраняй спокойствие, сказала я себе, делая глубокий вдох, когда совет разложил на столе пергаментную карту. Я знала Найтфолл и его жителей лучше, чем кто-либо здесь. Я не была в курсе боевых стратегических планов королевы и всего прочего, но многие мои подруги встречались с солдатами из ее армии, поскольку каждый мужчина старше шестнадцати лет был вынужден вступить в резерв. Я знала, что они сильно зависят от своих устройств.

Члены совета спорили об эвакуации высокородных в Торнгейт и о том, чтобы умолять короля фейри о помощи, когда я прочистила горло и подошла к карте.

– Уведите людей с этих внешних полей на безопасную территорию дворцовых стен. – Я указала на район на карте с самым высоким населением наших фермеров. Их знания о выращивании продуктов питания были бесценны. Мы могли бы потерять часть урожая, но не самих фермеров. – Затем мы расставим медвежьи капканы по периметру восточной стены, чтобы задержать их лошадей. И мы зальем поле таким количеством вина и другого спиртного, какое только сможем найти.

Мужчины нахмурились, озадаченно уставившись на меня.

– Спиртным?

Я кивнула.

– Все машины королевы электрические, а электричество и огонь не особо ладят.

– Огонь? Вы хотите… – Хейг выглядел впечатленным.

Я видела одобрение в их глазах, когда они посмотрели друг на друга.

– Ты хочешь сказать, что мы останемся и сразимся с королевой Найтфолла? – напрямую спросил меня Хейг.

Я посмотрела на него из-под бровей, опустив подбородок.

– Ты действительно предлагаешь нам отказаться от целого королевства из-за страха перед одной женщиной? Мы справимся.

– Одна женщина и пятьсот мужчин! – рявкнул Фоксворт. – Я думаю, мы должны забрать высокородные семьи и элитных целителей в Торнгейт ради безопасности.

От его слов я просто взбесилась.

– Прекрасно! Беги и будь трусом с богатыми высокородными. Я останусь с лучниками и простыми фермерами и буду сражаться за наш дом! – ощерилась я, опрокидывая стол и вылетая из комнаты.

Я никогда в жизни не была так взбешена. Я понимала, что, вероятно, только что нарушила закон или даже несколько. Знала, что необходимо провести голосование, но мне было все равно. Я не убегала в горы с богатыми, в то время как королева сжигала дом Райфа, наш дом, дотла и убивала бедных.

Позади меня раздались шаги, и я приготовилась к схватке. Когда я обернулась, обнаружила Хейга, Арона и Грейлина.

Хейг низко поклонился мне.

– Моя королева, я приведу фермеров и людей из окрестных деревень, – сказал он, а затем побежал по коридору.

Затем поклонился Арон.

– Моя королева, я соберу группу и расставлю медвежьи капканы. – Затем он тоже ушел, а я старалась не показывать эмоций на лице.

Грейлин поклонился, одарив меня улыбкой.

– Я попрошу жителей деревни помочь мне наполнить ведра спиртным и встречу вас с лучниками у конюшен.

Как только он ушел, мне захотелось заплакать просто от того, что они уважали меня, называя своей королевой, и поддерживали мой план, но на это не было времени. Позже я выпью целую бутылку эльфийского вина и буду плакать до тех пор, пока не засну, надеясь забыть боль, которую, без сомнения, испытаю. Но сейчас я должна отправиться на войну.

Глава 16

После операции по спасению моей тети я запомнила, что не подобает носить платья, когда совершаешь злонамеренные поступки. Я надела черные велюровые брюки Райфа