Посреди ночи я сидела в зале заседаний с тем, что осталось от совета, Ароном и Грейлином. Фоксворт сбежал, а Хейг покинул нас.

– Мне жаль твоего отца, – в десятый раз сказала я Арону.

Арон выглядел печальным, но держал себя в руках. Он кивнул.

– Старик всегда хотел достойно умереть в бою. На самом деле он не был создан для того, чтобы целыми днями торчать в комнате и проводить совещания.

Я наклонила голову.

– Последний гонец сообщил, что Зафира и ее люди ушли окончательно, а наши уже восстанавливают стену, сменяя друг друга.

Грейлин потер лицо.

– Я устал, но не уверен, что смогу заснуть.

Я понимала, что он имел в виду. Что, если королева вернется с армией, в три раза превосходящей нас по численности? Что, если она еще не закончила?

Тут дверь распахнулась, и я слегка подпрыгнула при виде Райфа. Он выглядел совершенно чистым и невредимым, за что я была благодарна, но его глаза были широко раскрыты, грудь вздымалась, и он казался… побагровевшим от ярости.

– Ты вывела мою армию на поле битвы? – зарычал он.

Конечно, он заметил это, приближаясь к замку – выжженную землю, груды тел. Вероятно, он уже поговорил с Кагалом и получил полную информацию.

Я с трудом сглотнула комок в горле, стараясь не думать о письме, которое он мне оставил.

Арон встал и посмотрел Райфу в глаза.

– Мой господин. Она принесла почет нашему королевству, она принесла почет вашей короне. Люди в безопасности и…

– Мне нужно поговорить с Лани наедине. Убирайтесь! – Райф накричал на совет.

Грейлин хмуро посмотрел на него.

– У вас нет причин расстраиваться из-за нее. Она прогнала королеву Найтфолла, когда другие хотели сбежать!

– У-БИ-РАЙ-ТЕСЬ, – сказал Райф сквозь стиснутые зубы.

Они ушли, бросая на меня встревоженные взгляды, но я махнула им. Я была вся в грязи, крови и саже. На мне все еще была туника Райфа, которая была разрезана на плече и завязана под мышкой, чтобы обнажить мою заживающую рану. Если Райф захочет наказать меня, я приму его решение. Я встала и посмотрела на него с высоко поднятым подбородком, готовая встретить его гнев.

В курсе ли он, что Хейг погиб? Я старалась не думать о записке Райфа. Лучше всего было бы провести этот разговор как можно более профессионально.

Тогда Райф повернулся ко мне, обшаривая взглядом каждый дюйм моего тела, и я почти почувствовала его заботу.

– Ты была на поле битвы? Ты возглавила войну? – Судя по голосу, ему было больно. Я была так сбита с толку, что не могла как-то отреагировать.

Я просто кивнула.

Он в агонии схватился за подбородок.

– Ты могла погибнуть. Я больше не могу так.

Мой желудок сжался.

– Как?

– Дружить. Я ненавижу быть твоим другом. К черту дружбу, – заявил он.

У меня перехватило дыхание. Казалось, что его вспышка гнева поглотила весь кислород в комнате.

Мой рот открылся от шока. Я не была уверена, должно ли мне быть больно или… что-то еще.

Он убрал руки от лица и шагнул ко мне, заполняя пространство между нами.

– Я не могу больше ни секунды притворяться, что я не отчаянно влюблен в тебя, Кайлани. Притворяться, что этот брак фальшивый. Это не фальшь, и я больше не могу с этим бороться. Я слишком устал и слишком сильно забочусь о тебе. – Он прислонился своим лбом к моему. – Я помешался на тебе, – сказал он, и я ахнула, когда его губы накрыли мои.

Было похоже, будто темная дыра, которую он прорыл в моем сердце всем своим неприятием и отвержением, внезапно наполнилась светом. Я чувствовала, что бурлю, плыву; мое тело было неспособно переварить эти восторженные чувства, и я не могла сказать, исходили ли они от него или от меня. Я поняла, что они исходили от нас обоих, пьянящая смесь любви и желания.

Тогда он отстранился, глядя на меня беззащитным взглядом.

– Если ты все еще хочешь меня.

На моих губах появилась улыбка, и я обхватила его подбородок ладонями.

– Райф, я проводила каждый день с тех пор, как мы встретились, желая тебя.

Затем его губы снова оказались на моих, а его пальцы скользнули вверх по моей тунике, и я стала возиться с поясом его брюк.

Я нуждалась в нем, нуждалась в том, чтобы заняться с ним любовью и подтвердить, что на самом деле я ему не чертова подруга.

Но сначала он должен был кое-что узнать. Я отстранилась от него, и он замер, глядя мне в глаза с неуверенностью относительно того, почему я остановилась.

– Райф, Хейг погиб, люди погибли… – мой голос дрогнул, и он кивнул, поглаживая меня по щеке.

– Все в порядке. Все, что имеет значение, – это то, что жива ты, а королева Найтфолла бежала, и люди скандируют твое имя на улицах, любовь моя.

Его принятие потери своего народа было именно тем, что мне было нужно, чтобы исцелиться. В тот момент мое чувство вины улетучилось, и я позволила своим брюкам и тунике упасть на пол.

Его пристальный взгляд прошелся по моей обнаженной коже, глаза были прищурены.

– Я слышал, у тебя были какие-то потребности, которые требовали удовлетворения?

Я откинула голову назад и рассмеялась, и его рот опустился на мою шею, посасывая кожу там и заставляя меня застонать.

Райф отстранился и посмотрел мне в глаза.

– Твоя тетя права. Семья делает твой дом домом, и теперь ты моя семья, Кайлани. Навсегда.

Одинокая слеза скатилась по моей щеке, и Райф поцеловал ее.

Быть семьей Райфа, зная, как много он потерял много лет назад, было большей честью, чем просто быть его женой и королевой. Я хотела быть для него всем, и теперь так оно и было.

Глава 18

РАЙФ

Когда Кайлани сказала мне, что она неудовлетворена и хочет завести любовника, я чуть не повалил ее на диван и прямо там не заявил на нее свои права. Эта женщина владела моим сердцем с того самого дня, как я увидел ее в комнате с работорговцем.

В ту ночь, когда я узнал, что влюбляюсь в Кайлани, она была пьяна в стельку от эльфийского вина, так что я не мог ей признаться. Большинство мужчин были бы в восторге от того, что влюбились в свою невесту, но это ужасало меня. Я едва пережил потерю своей семьи. Первые три года я постоянно думал о том, чтобы покончить с жизнью. Быть