сюда добраться? Он должен был прятаться в замке вместе с остальными членами совета.

– Моя королева, теперь народ ожидает видеть в вас силу, – напомнил он мне.

Я прочистила горло, кивнув, а затем потянула его вниз, чтобы он укрылся со мной за кустами. Я вытерла оставшиеся слезы со своих щек, развернулась и встала лицом к предстоящей задаче.

– Приготовьте сети, – попыталась я крикнуть. Армия королевы была довольно далеко внизу, у подножия холма, но я все равно не могла упустить элемент неожиданности. Она миновала холм, ее лучники беспорядочно стреляли по нему, в то время как мы все пригнулись и спрятались, не посылая ответный огонь.

Позади нас, по другую сторону холма, из Узкой долины раздались тревожные крики, и я поняла, что там началась война. Они попали прямо в ловушку, и наши лучники перестреляли их до того, как…

Воздух наполнился дымом, и я боролась с желанием перелезть через горный хребет, чтобы посмотреть вниз и увидеть, как прошел трюк со сжиганием поля. Но по крикам людей и звуку взрывающихся машин я поняла, что мы выиграли битву в Узкой долине, и они наверняка отступают оттуда. Сколько бы живых ни осталось.

Королева тоже знала. Тогда я увидела ее, ведущую за собой своих людей. Она была одета в свою неизменную красную боевую кожаную броню; механические крылья свисали с ее спины, когда она ехала верхом на своем черном жеребце. К ее рукам были привязаны привычные огнемет и арбалет. Она была такой же могущественной, как дракон-перевертыш из Амбергейта, или такой же смертоносной, как лучник из Аркмира.

При всем моем планировании я не подумала о летучих людях. Механические крылья были относительно новыми. Я видела, как их испытывали в Найтфолле, но при виде шестерых взрослых мужчин, направляющихся к тому месту на склоне холма, где мы все прятались, у меня внутри все всколыхнулось.

Нам нужно было, чтобы королева и ее армия углубились за склон холма. Но она остановилась, без сомнения, заприметив дым от своих горящих людей и услышав крики тревоги. Если бы мы расстреляли ее людей с неба, она бы узнала, что мы здесь. Если она вернется за ними, а потом они все набросятся на нас, моя идея с дождем из камней пропадет, и мы все погибнем.

Пробивайтесь вперед. Вы ничего не боитесь, и вы бы не послали этих людей в долину, если бы уже не были готовы потерять их.

Земля, по которой они шли, была каменистой, если не считать песчаной тропинки, огибавшей основание холма. Я наблюдала, как в ее взгляде плясали искорки нерешительности. Она посмотрела на своих летчиков, которые теперь были в десяти футах от нас. Никто на склоне холма не шевелился. Мы были покрыты листьями, кустарниками, мхом и всем коричневым или зеленым, что только смогли найти. Из-за густых кустов, за которыми я присела на корточки, мне было прекрасно видно королеву. Я запечатлела момент, когда она решила свою судьбу. Дерзкое выражение превосходства появилось на ее лице, и ноздри раздулись. Запах горящей плоти, запах ее умирающих людей наполнил воздух, и затем она поморщилась.

– В атаку! – закричала она.

Они бросились вперед, по трое спускаясь по узкой песчаной дорожке в попытке перевалить через холм и напасть на мою армию сзади, пока они ждали в Узкой долине. Летчики, отвлеченные приказами своей королевы, свернули с холма и помчались обратно в Узкую долину, где в засаде ожидала вся наша армия.

Создатель, не оставляй нас.

Как только королева добралась до моей последней сети, я вскочила и закричала громче, чем когда-либо в своей жизни.

– Сейчас! – рев вырвался из моего горла, мой голос надломился в конце.

Наша гражданская армия вступила в бой, выпустив из рук натянутые, набитые камнями сети, которые они держали все это время. Тогда же наши лучники выскочили из кустов и выстрелили в ее летчиков и во всех ее лучников на земле.

Гигантские камни и валуны скатывались со склона холма и обрушивались на ее армию. Они сбивали людей с коней, они крушили машины, они пугали лошадей, которые хаотично разбегались, затаптывая своих всадников.

– Перезаряжай! – закричала я, но в этом не было необходимости, люди уже перекладывали вторую стопку запасных камней позади себя в сетки, а затем отпускали их. Их было не так много, но этого было достаточно, чтобы вызвать такой хаос, что королева потеряла контроль над своей армией. Они разбежались, как кучка испуганных муравьев.

Королева.

Я осмотрела землю, но больше не видела ее. Внезапно склон холма сотряс взрыв, а затем меня отбросило назад, моя голова ударилась о твердую землю, а зубы клацнули друг о друга.

Огонь. Крики.

Сохраняй спокойствие. Я вздохнула.

Она подорвала нас. Один из их требушетов, должно быть, был установлен заранее, как будто она ожидала нападения. Я поднялась на ноги, и тень накрыла меня сверху. Я подняла глаза как раз в тот момент, когда королева нацелила на меня свой арбалет.

Все произошло так быстро, что я едва успела это осознать. Она взмахнула запястьем прямо в моем направлении, и стрела вылетела из метателя. Затем передо мной появилось размытое пятно, когда Хейг бросился на траекторию выстрела.

– Нет! – закричала я. Стрела была выпущена с такой силой, что прошла наполовину сквозь его грудь, отбросив назад, ко мне, прежде чем он упал на землю у моих ног.

Что-то дикое оборвалось в моей груди, и я оторвалась от земли, перепрыгнув через него и поднявшись в воздух. Я схватила королеву Найтфолла за лодыжку и повисла на ее ноге на секунду, прежде чем она потеряла равновесие. Она отчаянно махала своими металлическими крыльями, пытаясь удержаться в воздухе, но они не были созданы для того, чтобы выдерживать вес двух человек.

С рыком она упала на землю, как подстреленная птица, ударившись сначала задницей, а затем спиной. Я, не теряя время, заползла на нее сверху, одолевая необузданной яростью.

Я не понимала, что делаю. Движимая чистым инстинктом, я схватила ее за щеки, а затем зависла в нескольких дюймах от ее рта. Ее глаза расширились, и она на секунду замерла, без сомнения, думая, что я собираюсь ее поцеловать.

Затем я вдохнула. Моя магия пробудилась, и вместо того чтобы вдохнуть жизнь в умирающего, я забрала ее у живого. Я высосала ее жизненную силу прямо у нее изо рта. Потрясенная тем, что белый дымок поднимается из ее приоткрытых губ в мои легкие, я была одновременно напугана и очарована открытием этого нового дара. Я с благоговением наблюдала, как прядь ее волос спереди поседела.