– Твоя семья… будет против? – осторожно начала разговор Шарль.

– Как тебе сказать, – роясь в шкафу, буркнула Джен. – Папа будет против кого угодно. И потом – какая разница? Я… я без него все равно не смогу.

Все трое переглянулись и вдруг неожиданно обнялись. Стало страшно. Страшно и радостно одновременно. Они молоды. Влюблены. Что ждет впереди? Неизвестно. Очевидно одно – они вместе. Сейчас. А там… Кто знает?

– И в чем ты пойдешь? – первой пришла в себя Шарль.

– Есть идея, – подмигнула Джен и скрылась за ширмой, прижимая к себе что-то синее.

Когда принцесса вышла, девчонки ахнули. На Джен был тот самый брючный костюм, который дала ей мама. Они с отцом заявились тогда во дворец к демонам мокрые и в песке.

Легкая ткань, брюки, широкий пояс. Это было… очень красиво. Но… брюки?

– Джен, – начала было Шарль, но принцесса Ярборро не собиралась сдаваться.

– В мире демонов носят брюки. Это не считается чем-то неприличным. А у меня свидание с демоном!

* * *

– Ваше высочество! – Лорри склонился перед Джен и церемонно поцеловал ей кончики пальцев.

Сзади раздались завистливые вздохи одногруппниц. Встречались они на пороге общей гостиной. И тот факт, что можно сделать это вот так – открыто, – безумно грел сердце обоим. А последующие неприятности, которые наверняка будут (предугадать реакцию и Руфаль, и собственного папеньки было несложно)… Будут. Ну и пусть себе!

– Ваше высочество! – ослепительно улыбнулась принцесса своему демону.

У Лорриана перехватило дыхание. И девушка опустилась перед ним в низком реверансе. В брюках это выглядело… Потрясающе выглядело!

– Пойдем. Нам нужно купить торт.

– Торт?

– Ты знаешь, что демоны – страшные сластены?

– Никогда бы не подумала.

Принцесса посмотрела на демона, запуталась в сияющем взгляде, вздохнула, когда хвост подтянул ее поближе под радостный звон Лорени. И выяснила, что на ступеньках лестницы целоваться намного удобнее – не надо задирать голову.

– Торт! – отстранился от нее Лорри. – И мы идем в гости.

– К кому?

– Кто засыпал меня вопросами о способностях слез демониц? Никто лучше демоницы на них не ответит. Следовательно, мы идем в гости к сестре.

– К Аль? Но… там же Кавендиш?!

– Не думаю, что он помешает нам общаться.

– Но он наверняка сдаст нас отцу!

Лорри рассмеялся:

– А я даже не маг. Демон.

– Вот это как раз не важно. Не обольщайтесь, ваше высочество! Думаю, проблема будет в том, что ты – молодой человек, который ко мне приблизился.

– Приблизился, – прошептал Лорри.

И опять потянулся к губам своей принцессы.

В последние несколько дней он ощущал себя мальчишкой. Юным, свободным, беззаботным. Счастливым.

Война, ответственность перед семьей, работа на службу безопасности… Все это словно смыло чистым осенним дождем. И осталось самое главное: ликующий свет любимых глаз.

Но Дженни права. Как только все выяснится, проблемы придут. И, кстати, в таланте обеспечивать неприятности он бы поставил на мать. Владычица Руфаль… М-да. Не сказать, что она будет довольна.

– Ты помрачнел.

– Дженни, такой день, – проворчал Лорри.

– Ты предлагаешь его не портить?

– Именно. Все остальное – завтра.

Дженни кивнула.

– И… в любом случае. Я все улажу. И всем недовольным придется смириться, – в голосе демона лязгнул металл.

Дженни протянула руку, кончиками пальцев погладила Лорри по щеке. Поднялась к виску. Пробежалась к подбородку.

– Поймал, – прошептал Лорри, целуя тонкие пальчики.

– Поймал, – согласилась принцесса.

– И не отпущу.

– Не отпускай…

* * *

Дженни погладила дверную ручку-лягушку, прежде чем войти. Ей показалось – или зеленая красотка ей подмигнула? Приветливо звякнул колокольчик.

«Зеленая мантия» по-прежнему ждала посетителей, заманивая уютом и восхитительными десертами.

– Что вам угодно? – улыбнулась девушка за стойкой. Демон, пришедший в кафе, ее, казалось, не смутил. Да и остальные посетители вели себя спокойно, не отрывались от поглощения сладостей.

– Добрый вечер! – чуть поклонился Лорри, подходя к ней. – Я заказывал торт-мороженое. На вынос.

– Конечно, господин. Все готово!

Она поставила на прилавок огромную коробку. Дженни хихикнула. Интересно, у Аль будут только они? Или еще пяток демонов и с десяток магов-боевиков?

Лорри посмотрел на нее смущенно.

– Я поняла, – кивнула Дженни, пытаясь быть серьезной. – Демоны любят сладкое.

– Посмотрите, пожалуйста, – улыбнулась им девушка. – Вам все нравится?

Дженни восхищенно ахнула. Торт действительно был прекрасен. Это была Академия. Высокие башни магистров, корпуса, крепостная стена. Даже зелененький домик кафе.

– Смотри! И парк! И мост!

Когда молодые люди вволю налюбовались, продавщица закрыла торт крышкой, перевязала ярко-зеленой ленточкой, и они вышли в холодный осенний вечер.

– Ты… опять шпионишь?!

От резкого злобного голоса Джен вздрогнула. В ответ раздалось какое-то неуверенное бормотание. Джен присмотрелась – и обомлела. Над несчастным Ником нависал хозяин «Зеленой мантии».

– Оставьте его!

Она попыталась подойти, но Лорри крепко сжал ее локоть, не пуская.

– Девочка! Иди своей дорогой! – рыкнул разъяренный мужчина. В нем с трудом можно было узнать любезного хозяина кафе, которого им когда-то представлял… Ник.

Бледное, искаженное злобой лицо. Ядовито-зеленые волосы клоками вокруг лысины. Маленькие глазки, бегающие туда-сюда. В прошлый раз он казался ей… милым? О чем она только думала?

– Сейчас же прекратите!

Остановить Дженни, когда она решила защитить кого-то своего, было невозможно.

Хозяин, бурча себе под нос ругательства, удалился.

Лорри замер – ругательства были демонскими. На демонском ругалась вся Академия от мала до велика, но… Этот человек говорил без акцента. С правильными ударениями. Странно.

Дженни хлопотала вокруг Ника. Молодой человек тоже вел себя странно. Он злобно смотрел на девушку, требовал, чтобы она оставила его в покое. Потом торопливо собрал разлетевшиеся листы бумаги и ушел, сильно подволакивая ногу.

– Что с ним?

– Дженни. Он не хочет помощи. И это его право.