Она двигалась так легко, так изящно, будто… Будто принцесса! Его принцесса. Принцесса Ива…

Она улыбалась ему во время танца, но, когда он открыл портал и оба оказались в башне магистра, девушка побледнела. Корри вздохнул. Наверное, пройдут годы, прежде чем она сможет ему доверять. Но сейчас думать об этом не хотелось. Такой вечер… Он усадил студентку в кресло и заговорил, не давая опомниться:

– У меня для тебя сюрприз. Вернее, подарок. Потом, как и обещал, я расскажу, что делал в тренировочном зале вечером субботы. После этого открою портал в твою комнату. Договорились?

Ива, к которой вернулась-таки способность дышать, кивнула.

Щеки немного порозовели от еды и танцев. Прическа была безупречной, лишь один завиток вырвался… И как она это сделала? Вплела жемчужины в косы. А платье! Как же ей идет голубой цвет… Цветы льдистого снежника вышиты серебром на поясе. Совпадение? Или, может быть, знак?

– Магистр?

– Ах да, я сейчас. – Демоны, что она о нем подумает? Стоит посередине комнаты, как дух-Хранитель…

Маг на секунду исчез – и вдруг вышел, неся огромный черный бархатный футляр. Ногой придвинул к ней маленький столик. Аккуратно положил свою ношу. Вены на руках мужчины напряглись. Это что-то… Очень тяжелое.

– Ах! Корри!

Она вскрикнула от восторга сразу, как только он откинул крышку. Вскочила, обвила руками шею, поцеловала в щеку. Очень… целомудренно, конечно, получилось, хотелось бы больше… Но она обрадовалась как ребенок! Так или иначе – это был… поцелуй! Он стоял, осторожно прижимая к себе сокровище из Алояблонек за талию и боясь пошевелиться.

«Вот так, Корри! – мысленно обратился сам к себе куратор. – Сколько женщин было у тебя, друг. Сколько украшений, цветов, пирожных… А вот она, твоя единственная! Вот она, твоя судьба. Сон, дыхание, мечта, кровь, пот и слезы. Маленькая женщина, юная магиня, улыбку и поцелуй которой можно заслужить лишь… подарив нежной прелестнице двустороннюю обоюдоострую секиру мастеров Лохо!»

Была уже глубокая ночь. Но Ива и не думала уходить из покоев магистра Корвина дар Албертона. Они зажгли свечи, маг открыл бутылку вина. Все было очень романтично… Внешне. Но не о любви говорили этой ночью двое. Тонкие пальчики не путались в сводящих с ума всех женщин Ринарии каштановых кудрях – они гладили холодное серебро смертоносного лезвия.

– Осторожно! Руку порежешь, – маг улыбался.

Конечно, было радостно наблюдать, как горят синие глаза, как порозовели маленькие ушки… Но… на него она совсем не смотрела. Обидно. Он привык, что глаза, даже самые красивые в округе, смотрят только на него. Он никогда этого не ценил, это правда. А теперь… Ничего. Он подождет.

– Это ведь… непростое оружие, правда?

– Правда.

– Расскажи!

Наконец-то! Она на него посмотрела! Придется рассказать.

И он рассказал ей легенду жителей северных гор Лохо. О воине Нгурре и его белокурой дочери Сой. О величественных грахах, летающих высоко над горами, и жителях подземных пещер ххаргах, похожих на огромных ящериц. Как однажды пришли варвары на границу родных земель, и предали Нгурра продажные ххарги, опоили ядовитой травой, что растет глубоко под землей. Нгурр заснул вечным сном, а дочь подняла его тяжелую секиру и пошла вместо отца командовать войском. Жители Лохо были преданы Нгурру, они приняли Сой и победили! А девушка три дня и три ночи оплакивала отца, и слезы ее покрыли горы. Так появился льдистый снежник, или еще его называют слёзы Сой. Глубоко под землей действительно растет смертельно ядовитое растение, и только отвар льдистого снежника является противоядием. Мастера Лохо делают лучшие секиры на материке и украшают рукоять рисунком льдистого снежника – символом чистоты, верности и бесстрашия.

– А что ты делал в зале?

– Я прятал там твой подарок…

– А зачем? Ты же мог спрятать его тут, у себя?

– Ива…

– Корри!

– Ну, хорошо. Чтобы показать свое к тебе отношение, я открою тайну. Но эта информация – не для первого курса!

– Хорошо, я поняла.

Ива выпрямила спину, сложила руки на коленях.

Демоны, какая же она хорошенькая! Особенно когда хочет что-то узнать. Где ж ему взять столько тайн? Столько интересных историй? Как-то раньше он не задумывался о том, чтобы развлекать даму беседой. Они все молчали, слава стихиям! Но его девушка… Его девушка не такая. Да…

– Оружие Академии должно пролежать ночь в столе.

– В старом большом деревянном столе зала? Где лежит тренировочный инвентарь?

– Именно. Стол не простой. Это старинный артефакт Академии. Оружие регистрируется. В стенах Академии, где бы ни были кинжал или секира, вся информация о них записывается. Любой магистр в случае чего может ее считать. И еще. Если студенту угрожает опасность в стенах Академии, его оружие найдет его.

– То есть?

– То есть окажется в руках в нужный момент. Я положил твою секиру в стол. Чтобы подарить ее тебе.

– Я поняла. Корри… Прости. Прости, что не доверяла тебе.

– Мир?

– Мир…

– И доверие?

– Конечно!

– А как насчет… отношений?

– Отношений?

– Ива, я буду ждать, сколько скажешь. Но хочу, чтобы ты знала: я хочу быть с тобой. Хочу жениться на тебе. Смотреть, как в полночь распускается льдистый снежник. Гулять в алояблоневом саду по весне. Я хочу… чтобы у нас были дети. Я не планирую затащить тебя в постель, а потом бросить!

– Как ты это делал всегда?

– Да не бросал я никого! Это было… Обоюдно. И взаимовыгодно.

Девушка уже вскочила, сверкнув синими очами и сжав кулачки, но он осторожно прикрыл ей рот ладонью и мягко, но настойчиво усадил обратно в кресло.

– Тихо… Тихо! Меня это не оправдывает, я знаю! И с тобой так нельзя – я тоже знаю…

Вдох-выдох. Закрыть глаза. Искать тишину…

– Так значит, на кинжалах Рины…

Девушка вдруг перевела разговор совсем на другую тему. Ловко!

– Кинжал Рины считывали все магистры Академии, включая моего отца. Верховный лично провел наедине с оружием не один час. Магистр Дин. Старейший артефактор Академии и вся кафедра Артефактики. Лучшие из лучших! Поверь мне, если бы что-то было… Но… ничего!

– А почему Генриетте не помогло ее оружие?

– Не было времени. Ее убили мгновенно. Она не почувствовала врага. И это очень странно, потому что Генриетта – один из лучших боевиков молодого отряда самого Алана Ярборро!

– Значит, – начала было девушка, но ее вдруг закутали в плед, подхватили на руки, сильно прижали к себе.

– Это значит, Ива, что на сегодня хватит! Не лезьте в это дело! Я и так сказал тебе слишком много, демоны раздери мою внезапную любовь!