— из гаража на 5 автомашин исчез зелёный «ford coupe» с номерным знаком «300–364 Virginia», принадлежавший дочери. А вот чёрный «линкольн», принадлежавший убитому, остался на своём месте.

«Ford coupe» образца 1940 г. Именно такая машина с номерным знаком «300–364 Virginia» исчезла из гаража Лавлесса в ночь его убийства. Машина была записана на Эвелин Лавлесс-Карр, хотя последняя не пользовлась ею после замужества. Представительский «линкольн» чёрного цвета, на котором ездил убитый, остался в гараже. Очевидно, преступники сочли этот автомобиль слишком приметным.

Осмотрев содержимое карманов одежды отца, а также его комнаты на 2-м этаже дома и салон чёрного «линкольна», Эвелин заявила, что не находит бумажника убитого. Уорд Лавлесс имел привычку держать при себе значительные суммы наличных денег и менее 200$ никогда не имел. Иногда суммы наличности значительно превышали эту величину.

Сразу скажем, что это были не все пропажи, из дома пропало ещё кое-что очень интересное, но в первый день расследования правоохранительные органы зафиксировали только описанное выше.

Обратим также внимание на любопытную деталь, которая, как казалось поначалу, способна будет быстро продвинуть расследование, но как выяснилось впоследствии, не имела к преступлению на малейшего отношения. Дело заключалось в том, что за кустами, на некотором удалении от дома, были найдены аж даже 12 (!) сигаретных окурков. Причём они были сухими, что свидетельствовало о недавнем их появлении на том месте [обильный дождь прошёл в Паеониан Спрингс 3-я днями ранее]. Что вам приходит на ум, когда вы узнаёте об окурках за кустами на удалении 50 м. от дома, где произошло убийство? Правильно, в голову сама собой приходит мысль о ведении скрытого наблюдения за местом предстоящего посягательства.

Именно об этом и подумали полицейские, узнав о находке.

Однако, когда чернорабочего Уилльяма Дэвиса спросили об окурках в кустах, тот поспешил внести в этот вопрос ясность. Оказалось, что последние дожди сильно повлияли на состояние дороги, ведущей от дома к шоссе, поэтому Лавлесс пригласил рабочих, дабы те расчистили дренажные канавы и осуществили подсыпку щебня, где это окажется необходимым. Рабочие некоторое время стояли за кустами и курили — вот и всё объяснение.

Детективы проверили этот рассказ и полностью его подтвердили. Т. о. подозрительная куча окурков оказалась «вынесена за скобки» расследования.

Каков был результат работы судебного медика? Врач из службы коронера по фамилии Гибсон прибыл к трупу в 10:30. К этому времени тело Уорда Лавлесса оказалось уже полностью сковано трупным окоченением. Явление это начинает проявляться примерно через 30–45 минут со времени смерти и распространяется от верхней челюсти и шеи к пяткам. На скорость распространения трупного окоченения влияет ряд факторов — температура окружающей среды, физические кондиции умершего (величина мышечной массы), а также то, имело ли место незадолго до смерти физическое изнурение умершего. Считается, что спустя 12 часов с момента наступления смерти всё тело оказывается сковано трупным окоченением. Впоследствии оно снимается, процесс снятия окоченения развивается в обратном порядке, т. е. идёт от пяток к челюстям. Процесс снятия трупного окоченения заканчивается к 72 часам со времени наступления смерти.

Таким образом, наблюдение за развитием и снятием трупного окоченения даёт важную информацию о давности наступления смерти. Если доктор Гибсон зафиксировал в 10:30 полное окоченение тела Лавлесса, стало быть, смерть последнего может быть отнесена ориентировочно к 22:30 предшествующего дня, т. е. 23 ноября, или даже ранее. Это была важная уточняющая информация, стало ясно, что юриста убили либо накануне вечером, либо в районе полуночи, но никак не поутру 24 ноября.

Из трупа были извлечены 3 пули — из их числа 2 были 25-го калибра, а 1 — 32-го. Без оказания экстренной медицинской помощи по крайней мере 2 огнестрельных ранения из 3 были смертельны, поскольку задевали жизненно важные органы (оба лёгких, печень, желудок), но после причинения огнестрельных ран потерпевший мог некоторое время жить и сохранять двигательную активность (до четверти часа). Помимо пулевых ранений врач описал телесные повреждения, явившиеся следствием побоев — осаднения кожи на лице, рассечение левой брови, повреждения кожи в волосистой части головы, оставленные, по-видимому, ударами рукояти пистолета [судя по контуру и площади следов]. Защитные повреждения на предплечьях обеих рук и осаднения пястно-фалангиальных суставов (костяшек кулаков, если говорить просторечно) свидетельствовали об активном сопротивлении, оказанном потерпевшим перед смертью.

Как же Уорд Лавлесс провёл последний день своей жизни?

Уилльям Дэвис, чернорабочий в усадьбе юриста, сообщил полиции, что видел Уорда накануне утром перед тем, как отправиться домой. Это произошло примерно в 10 часов утра. Уорд, по словам рабочего, выглядел совершенно обычно, он вежливо поздоровался с Дэвисом и они немного поговорили о работе по дому, которую Дэвису предстояло сделать на следующий день.

Итак, в 10 утра всё, вроде бы, обстояло неплохо. Что далее?

Довольно быстро детективы отыскали соседа, который видел Уорда возле дома в 14:05. Сосед проезжал по шоссе в автомобиле на некотором отдалении от дома, рядом с ним в салоне находились 2 человека, которые подтвердили его рассказ.

Итак, в 2 часа пополудни Лавлесс был жив и здоров, и находился в Паеониан Спрингс. Что же последовало далее?

Полицейские быстро выяснили, что Уорд Лавлесс действительно провёл вечер воскресенья в роскошном столичном клубе под названием «Columbia country club». Вместе со своим другом Лоуренсом Ричи (Lawrence Richey) он сидел за столиком на 4-х персон. О том, что с ними будут дамы, Уорд заблаговременно предупредил организатора мероприятия и попросил обеспечить подходящий столик.

Вот тут любому человеку — и детективам тем более! — должно было стать очень интересно. Жена 51-летнего уважаемого члена общества находится за 1 тыс. км. под контролем его папочки, а сам он со своим респектабельным дружком отправляется воскресным вечером «поклубиться», при этом резервирует столик на 2 пары. Ай-яй-яй, какой шалун! Детективы поняли, что ступают на очень зыбкую почву, чреватую скандалами и пикантными разоблачениями, а потому действовать надлежит очень осторожно.

Тем более, что вскоре выяснилось — «Columbia country club» работал вечером 23 ноября по специальному заказу. В заведении проводила мероприятие столичная масонская ложа, то есть там была музыка, еда и танцы, но для людей из специфичной тусовки. Лоуренс Ричи, сосед Лавлесса по столику, являлся уважаемым юристом, владел консалтинговой фирмой, ранее он занимал ряд ответственных постов в федеральном правительстве, одно