- Ты ее знала? - Биа еще не до конца разобралась во всех временных линиях.

- Нет... Когда она умерла, я еще на свет не появилась. Ну или только-только появилась. Но мама с папой много о ней рассказывали. Даже Ларс. Ее все очень любили... - Бебхен притихла, а потом вдруг сказала, - я так и не смогла стать достойной заменой.

Бию передернуло от этих слов. Они одновременно возмутили и вызвали сочувствие.

- Я уверена, никто не ждал от тебя этого. Они любят тебя просто потому, что ты это ты.

- Знать бы еще, кто я, - ответила Бебхен с грустной усмешкой.

Бианке хотелось ее переубедить, но она понятия не имела, как это сделать. К тому же... Возможно, в этом и нет смысла.

У каждого своя гора, которую он должен покорить.

Они вскоре добрались до дома Гуннара и прошли внутрь. Поднялись по темной лестнице - на втором этаже горела лишь одна масляная лампа, оставленная для них служанкой. Биа уж повернула к своим покоям, но Бебхен вдруг схватила ее за руку и резко дернула в другую сторону. В комнату Гуна.

Очевидно, она перепутала две спальни.

- Бебхен, это не... - Бианка попыталась объяснить ей ошибку.

Но никакой ошибки не было.

Был план мести.

- Давай я помогу тебе с корсетом, - затараторила Бебхен, только чтобы Биа не смогла ее перебить, - я слышала у людей тоже всем заправляют мужчины. Но у вас тоже, если нет наследника - все достается женщине, да? Эдвард так сказал, - она развязала шнуровку корсета и теперь могла добраться до застежек. Пока Бианка ни о чем не догадалась, она расцепила верхнюю и рванула в сторону и вниз.

У этого платья был недостаток, о котором никто, кроме нее, не знал. Стоило ослабить корсет, как застежки расходились, и, лишенное рукавов и бретелек, платье буквально слетало с тела.

Эта особенность была главной причиной, почему Бебхен отдала Бии именно его. Ведь сейчас необходима скорость, иначе ей ни в жизнь было бы раздеть девушку...

Платье слетело, как миленькое. Небольшая грудь подвела, ткани не за что было зацепиться.

Бианка такого поворота не ожидала, вскрикнула и обхватила саму себя руками, скрывая наготу. Бебхен толкнула ее на кровать, схватила платье с пола и быстро попятилась к двери.

Коварная улыбка на ее лице не предвещала ничего хорошего.

- Бебхен?..

- Доверься мне! - воскликнула та уже у двери, потом резко раскрыла ее, выскочила за порог и захлопнула за собой.

Мгновение Биа смотрела на закрытый проход удивленно и с непониманием. Что... что это вообще было?

Вдруг послышался характерный щелчок - замок закрыли с другой стороны.

- Бебхен! - до Бианки начало доходить, - какого черта?!

Она метнулась к двери, попыталась отворить ее. Заперто. Тогда девушка сердито забарабанила кулаками по дереву, но если Бебхен и была все еще там, в коридоре, она вряд ли собиралась выпускать ее.

Биа отпрянула. Она тяжело дышала, пальцы сжались в кулаки.

Вот чертовка! И зачем... Зачем все это?!

Холодок пробежал по позвоночнику. Вдруг до девушки дошло: она стоит посреди покоев Гуннара. По пояс голая. Когда он вернется с ужина... Боже!

Он увидит ее в таком виде!

Бианка метнулась к крупному гардеробу и потянула за его бронзовые ручки. Они были словно приклеены.

«Как предусмотрительно! - ругнулась она, - закрыто!». Одежду из гардероба не достать. Проклятье! Как далеко Бебхен все продумала?! Что ждать дальше?!

И для чего, черт возьми, все это разыграно?!

Дверная ручка задвигалась, выдавая чье-то присутствие в коридоре.

- Это не смешно! Немедленно открой! - Биа метнулась к двери.

В ту же секунду щелкнул замок и... Ну конечно же! Конечно! Кому еще было возникнуть на пороге, когда ее обманом раздели и заперли здесь, как ни Гуннару!

Бианка отшатнулась назад, закрыв грудь руками и опустив красное от стыда лицо.

Лицо Гуна же так и вытянулось. Брови подались вверх, отчего на высоком лбе вырисовались три глубокие горизонтальные морщины, рот раскрылся, словно он хотел что-то сказать, но в самый последний момент забыл, что именно.

Несколько секунд они стояли совершенно неподвижно, безмолвно.

- Когда я утром сказал, что всегда хожу полуголым, я совсем не имел в виду, что и ты должна, - наконец, выпалил Гуннар.

Бианка резко выдохнула, то ли от злости, то ли от отчаяния. Господи! Стыд-то какой! Все лицо горело, она, наверное, была сейчас того же цвета, что вареный рак!

- Это все Бебхен, - буркнула она, все еще не решаясь поднять взгляд, - я хочу к себе. Выпусти меня.

Без лишних вопросов, Гун прошел внутрь комнаты, а затем отпрянул в сторону, чтобы дать ей дорогу.

Бианка чуть ли не бегом вылетела в коридор. Как же ей хотелось поскорее остаться одной, поскорее одеться, поскорее запереться. Господи! И чем она заслужила такую глупую злую шутку?!

Но стоило оказаться в темном проходе, всего в шаге от заветной двери, как Биа ощутила на себе тяжелый, пронзающий насквозь взгляд. Мурашки пробежали по телу, мышцы сковало ледяными цепями. Она застыла, посмотрела в сторону лестницы... Кожу защипало, Бианку окатило страхом.

В начале коридора стояла пугающе холодная, с каменным лицом, но полыхающим взглядом Хельга.

- Я вижу, - словно бы отчеканила, а не сказала она, - вы тут время зря не теряете.

Ее рука метнулась к кинжалу на поясе, раздался свист, сверкнул в свете лампы зеркально-гладкий металл. И острое лезвие устремилось на Бию...

Глава 29 - 1

- Хельга, нет! - рев Гуннара с оглушительной силой прокатился по коридору, и Бии показалось даже, что задрожал пол, что доски под ногами прогнулись, и она вот-вот упадет.

А, может, это от страха отнялись ноги.

Когда Хельга возникла перед ней, внезапно и неожиданно, как вспышка молнии, Бианка оторопела. Но когда появился кинжал... Она потеряла контроль над руками и ногами, над всеми мышцами, ее словно бы выдернули из тела, но не перенесли в другой, тихий и прекрасный мир, а оставили здесь, рядом, в темном коридоре, и заставили наблюдать, как смертоносное лезвие несется точно в сторону сердца.

А потом появился Гун. Его оглушительный рык, его сильное тело, оградившее Бию от опасности. Он двигался быстро, стремительно, не мешкая и не сомневаясь, и не удавалось отследить его, все происходило будто бы рывками.

Вот он