тут же спросили об отсутствии Макгрегора. Даже отсутствуя на месте, Макгрегор, казалось, оставался главной точкой притяжения на мероприятии. Подавляющее большинство людей из толпы сходилось во мнении, что Уайту следует сделать исключение и позволить Макгрегору поучаствовать в программе боев без выполнения обязательств перед СМИ. В один из редких моментов откровенности Уайт отверг все попытки уговорить себя, заметив, что это было бы попросту несправедливо: «Любой, кто сидит здесь, и любой, кто дрался в UFC за последние шестнадцать лет, знает, что мы стараемся давать людям максимум свободы действий, но на мероприятиях по продвижению боя появляться нужно. Вы должны приходить на пресс-конференции и сниматься в рекламе… Все эти ребята сюда пришли, хотя у них есть дела поважнее, они здесь. <…> Мы дали Конору все мыслимые и немыслимые возможности попасть сюда».

Когда на него снова надавили, Уайт ответил риторическим вопросом: «Разве это справедливо? <…> Я не знаю, помните ли вы, ребята, когда Конор в последний раз дрался с Жозе [Алду]. Сестра Жозе выходила замуж, а он сидел вот тут. Жозе прилетел на пресс-конференцию… Это часть работы, это единственное, что ты делать обязан».

Но дело было не только в справедливости. Монстр, собственноручно взращенный UFC, теперь обернулся против них и стал кусаться в ответ. Они оказали Макгрегору все услуги, какие только было возможно, и теперь он грозился стать больше самого бренда UFC. Дэйна Уайт сказал: «Нас часто критикуют за то, что мы слишком прогибаемся под Конором, и это так и есть. Конор – парень, который громко заявил о себе и соглашался участвовать в больших боях на коротком уведомлении, и я очень уважаю Конора как бойца, он мне нравится, но появляться на мероприятиях и принимать в них участие он обязан».

И хотя Уайт утверждал, что Нейту Диасу будет найден другой противник, Диас сразу же отказался от этой идеи, когда у него спросили, есть ли у него кто на примете: «Я пришел драться с Конором Макгрегором, и у меня нет особого интереса ни к кому другому. У меня вообще нет интереса к боям, но я думал, что мы собираемся это сделать. <…> Я не просил этого боя, он сам меня вызвал, он его хотел. Если боя не будет, я уеду в отпуск».

Хельвани стал наседать на Диаса, зная, что оба брата Диаса питают отвращение к пресс-конференциям. Будет ли Нейт драться с Макгрегором на UFC 200, если Дэйна Уайт ему позволит? Диас понимал незаинтересованность Макгрегора в пресс-конференции, но тем не менее поддел ирландца, отметив: «Ему нужно многое наверстать, так что у него нет времени на всю эту х**нь».

Лысая голова Дэйны Уайта начинала багроветь, когда толпа недовольным гулом реагировала на его очередную фразу о том, что да, Конор Макгрегор определенно, окончательно и совершенно точно исключен из программы вечера UFC 200. После того как Диас сказал, что он все равно подрался бы с Макгрегором, Хельвани продолжил педалировать тему и сыграл на публику, спросив Уайта, почему бы не устроить бой, раз все стороны все еще хотят драться. Уайт предельно ясно объяснил: «До боя еще три месяца. Вот почему мы проводим все эти мероприятия так рано, чтобы не мешать их тренировкам, их жизни и всему остальному». Он продолжил, вновь задав риторический вопрос: «Мы тратим десять миллионов долларов на раскрутку этого боя, но не можем даже снять рекламу с участниками главного события?»

Дэйна Уайт заверил всех, что новое главное событие для UFC 200 будет устроено, и толпа ушла недовольной. Казалось, болельщики ждали, что внезапно в помещение войдет Макгрегор, займет свое место на пустом стуле и скажет, что программа боев останется в своем изначальном виде. К сожалению, это было бы слишком заумно и слишком похоже на профессиональный рестлинг. Макгрегор, посмотрев пресс-конференцию из Исландии, снова зашел в Twitter, оставив минималистичный комментарий о текущем положении дел: «Все прилетели. Респект. Но не все там заработали для компании 400 миллионов за восемь месяцев».

Ивент UFC 200 оборачивался форменной катастрофой для Zuffa LLC. Материнская компания UFC находилась в процессе продажи UFC компании William Morris Endeavour Entertainment (WME-IMG) за немыслимые 4,2 миллиарда долларов, но нужные подписи на документах еще не были поставлены. Это событие, без сомнения, было самым громким, самым важным в истории UFC, и именно в этот момент они потеряли свою самую большую звезду из-за закулисной грызни. На бумаге UFC удалось «спасти» программу боев подписанием контракта с полутяжеловесами Джоном Джонсом и Даниэлем Кормье в качестве участников мейн-ивента – этот бой должен был объединить титулы в полутяжелом весе. Кормье был чемпионом, но Джонс никогда не терял пояса – скорее его лишали пояса за его постоянные безответственные выходки за пределами ринга и его неприятности с законом. 7 июля, всего за два дня до шоу, появилась новость о том, что Джон Джонс сдал положительный анализ на блокаторы эстрогена и не может быть допущен к соревнованиям. В отчаянии UFC пошел на беспрецедентный шаг – они обратились за помощью к миру и позаимствовали талантливого бойца у World Wrestling Entertainment.

Кем же был человек, призванный заменить Конора Макгрегора? Им стал Брок Леснар. Гигантский тяжеловес вернулся, чтобы на коротком уведомлении встретиться в поединке с мастером нокаутов Марком Хантом. Технически это был второй из двух мейн-ивентов (напоследок должен был состояться бой за женский титул), но все понимали, что Леснара позвали, чтобы поднять продажи PPV. Одержав над своим оппонентом из первой десятки рейтинга некрасивую, но все же впечатляющую победу решением судей, Леснар, вернувшийся после почти полдесятка лет вне UFC, получил за свои хлопоты 2,5 миллиона, но тут же провалил допинг-тест. UFC 200, большое юбилейное шоу UFC, до отказа забитое талантливыми бойцами, с двумя титульными боями в программе вечера, принесло компании впечатляющие 1,2 миллиона покупок PPV. Но Конор Макгрегор и Нейт Диас уже перебили эту сумму благодаря некоторым принятым компанией специальным мерам с целью донести всем, насколько серьезной должна была быть программа боев вечера.

Как бы то ни было, в последнюю минуту UFC удалось устроить более-менее звездный бой, и 11 июля, через два дня после UFC 200, промоушен был продан за четыре миллиарда долларов в рамках самой дорогой сделки по продаже спортивной лиги в истории. В конечном итоге и бескомпромиссность Дэйны Уайта, требовавшего от бойцов присутствия на пресс-конференциях, сошла на нет: это случилось несколько месяцев спустя, в декабре 2016 года, когда Ронду Раузи уговорили вернуться, чтобы стать хедлайнером UFC 207. Раузи, по-прежнему не расположенной общаться с прессой после своего сокрушительного поражения от Холли Холм, понесенного годом ранее, было разрешено пропустить все медийные мероприятия.