быстро принял его в свои ряды, и ему удалось выиграть титул чемпиона в тяжелом весе: посредственный уровень оппонентов в дивизионе обеспечил ему короткий путь к чемпионству.

Желание Конора Макгрегора иметь статус самой главной достопримечательности в смешанных единоборствах, вероятно, было как-то связано с его желанием стать хедлайнером программы боев UFC 200.

ОН БЫЛ ГЕНИЕМ ПО ЧАСТИ ПРОДВИЖЕНИЯ И РАСКРУТКИ САМОГО СЕБЯ И ОДНИМ ИЗ НЕМНОГИХ БОЙЦОВ, ОТНОСИВШИХСЯ К БОЯМ КАК К БИЗНЕСУ; ВДОБАВОК ОН БЫЛ ПРЕДЕЛЬНО СОСРЕДОТОЧЕН НА ПРИЗОВЫХ ДЕНЬГАХ И БОЛЬШИХ ПРОДАЖАХ ПРОСМОТРОВ.

Макгрегор должен был понимать, что, хотя его успех в эпоху снижения PPV был аномален, в плане своей привлекательности для платных просмотров он не мог соперничать с Броком Леснаром. Первые четыре PPV-боя Леснара в UFC принесли миллион покупок, и два из них приблизились к отметке в два миллиона – магическому показателю, которого UFC никогда не удавалось достичь. Но у Леснара также было то, чего не хватало Макгрегору: привлекательность фрика. Согнав вес, чтобы попасть в верхний предел категории, установленный UFC на отметке в 120 килограммов, Леснар стал самой пугающей фигурой в самой большой весовой категории в этом виде спорта. Дивизион тяжеловесов всегда обладал абсолютной привлекательностью, в то время как более легкие весовые категории оставались уделом знатоков. Чтобы оценить достижения Макгрегора в продажах PPV в сравнении, учтите то, что трансляцию последнего титульного боя Жозе Алду до Конора Макгрегора (это был горячо ожидаемый реванш с восходящей звездой Чедом Мендесом, претендовавший на звание главного боя года) купили всего 180 тысяч зрителей. Когда UFC удвоил ставки, определив чемпиона в легчайшем весе Доминика Круза и Жозе Алду в разных боях, но в рамках одной программы, им удалось достичь отметки в 230 тысяч покупок. Как актив Макгрегор стоил в несколько раз дороже большинства других чемпионов UFC.

И пусть Конор угрожал защитить свой пояс в полулегком весе, он, Дэйна Уайт и Лоренцо Фертитта прекрасно понимали, что самым большим боем, который они только могут устроить в ММА здесь и сейчас, будет реванш Конор Макгрегор – Нейт Диас. Это было рискованно: второе поражение от Диаса могло полностью уничтожить карьерную динамику Макгрегора. Никакой треш-ток не способен подогреть интерес людей к бойцу, который просто хорош. Данные, которые показывал Брок Леснар в PPV, достигались им за счет того, что он был неудержимым монстром, но они упали вдвое после того, как он без вариантов проиграл титул в тяжелом весе. Тем не менее колебаниям не было места: всего через тринадцать дней после того, как оборвалась победная серия Макгрегора, Ариэль Хельвани сообщил, что переговоры по поводу второго боя Макгрегор – Диас уже ведутся. Двенадцать дней спустя Дэйна Уайт объявил об этом официально и добавил, что первый бой UFC 196 превзошел рекорд UFC 100 по PPV. Невероятный подвиг, поднявший вопрос: был ли Диас прав, когда говорил, что бой с ним имеет больший денежный потенциал, чем бой с Дус Анжусом? Или было достаточно одной лишь звездной мощи Макгрегора, чтобы привлечь самую большую PPV-аудиторию в истории UFC?

Билеты на мероприятия UFC, поступающие в продажу, имеют одну очень важную надпись мелким шрифтом: «Программа вечера может измениться». Ни на один вид спорта травмы не влияют так, как на бои. Если вы пойдете посмотреть командный вид спорта, то можете не увидеть на поле своего любимого игрока, но команда все равно выйдет играть и матч состоится. Если вы отправитесь посмотреть теннис или гольф, вы в любом случае увидите много звезд на турнире, даже если ваш любимый игрок выступать не будет. Но в UFC, где продажи билетов на целые ивенты держатся на привлекательности всего одного-двух боев или одного-двух бойцов, фанаты порой получают шиш. Как правило, UFC до отказа набивает свои крупные ивенты серьезными, актуальными боями, порой устраивая два-три поединка в той же весовой категории, что и основное событие, чтобы при худшем раскладе они могли подвинуть бой из программы, поставив другого бойца на место травмированного.

После многих месяцев спекуляций о том, не рискует ли UFC, складывая все свои яйца в корзину Макгрегора, и не дает ли это ему слишком большую свободу действий, боец вдруг решил не посещать пресс-конференцию, приуроченную к реваншу с Диасом. Между боем как действом и боем как деловым предприятием стараниями одного из главных практикующих специалистов и в том, и в другом случился конфликт. Конор улетел в Исландию, чтобы подготовиться к очевидно самому важному бою в своей карьере. У него не было времени летать туда-сюда, менять места пребывания и пропускать тренировки или заменять их занятиями с Артемом Лобовым в куда менее оптимальных условиях. Чемпион в полулегком весе ставил свой бой на первое место, но и он, и UFC понимали, что его умение драться было лишь одной из причин его высокой стоимости как актива. Макгрегор зарабатывал деньги на пресс-конференциях и интервью, выдавая возмутительные и смешные цитаты, которые подогревали интерес людей и вынуждали их страстно желать ему либо победы, либо поражения. Макгрегор дал понять, что не собирается лететь в США для съемок в рекламном ролике или для участия в пресс-мероприятиях перед боем. Ранее UFC занял максимально жесткую позицию касательно обязательств бойцов по общению со СМИ, отменив горячо ожидаемый бой между Жоржем Сен-Пьером и старшим братом Нейта Диаса Ником потому, что последний не явился на пресс-конференцию в 2011 году. Обе стороны оказались в тупике.

Право Ирландии драться

19 апреля 2016 года Конор Макгрегор поверг мир ММА в панику всего десятью словами в своем Twitter-аккаунте[7]: «Я решил закончить карьеру молодым. Спасибо за бабки. Увидимся позже».

Тогда большинство людей из мира ММА впервые услышало о напряженности вокруг UFC 200, и журналисты и болельщики тут же начали засыпать вопросами официальных лиц организации в социальных сетях. Казалось немыслимым то, что человек, находящийся на пике своего мастерства, получающий все более впечатляющие гонорары и добивающийся все большего признания в мейнстрим-СМИ, так внезапно решает выйти из игры. Большинству казалось, что это был просто трюк, способ шокировать публику и продемонстрировать ценность Макгрегора для UFC. Даже главный тренер SBG Джон Кавана подлил масла в огонь, опубликовав в Twitter сообщение: «Хорошего понемножку».

Тем не менее некоторые основания полагать, что Конор Макгрегор настроен серьезно, были. 12 апреля, всего через несколько недель после его проигрыша Нейту Диасу и за семь дней до его предполагаемого ухода из спорта, мир смешанных единоборств потрясло другое событие – смерть Жоао Карвалью. Португалец Карвалью выступал в Ирландии под эгидой Total Extreme Fighting на Национальном стадионе Дублина. Его оппонентом был Чарли Уорд, представитель SBG и один из спарринг-партнеров Конора Макгрегора. Когда случилась первая серьезная трагедия в мире