— Как-как ты меня назвала?

Появившись за спиной Мюриэль, мужчина скрестил руки на груди и уставился на меня.

— Невоспитанным, — тут же отчеканила я.

— А до этого?

— А подслушивать разговоры не хорошо! — этим и закончила допрос, на что Арцур шумно вздохнул.

— Как я понимаю, у вас так каждый день? — метая взгляд то на меня, то на мужчину, подала голос Мюриэль.

Одновременно с Арцуром, мы перевели серьезные взоры на нимфу, тем самым заставив её нервничать.

— Ужас какой, — пролепетала она. — Всё, я хочу спокойно провести вечер в компании книги и кружки чая! Поэтому: фить-фить от сюда!

И замахала руками на выход.

Что ж, удачи ей в этом! Усмехаясь про себя, я покорно прошла мимо неё, схватила Арцура за локоть и вышла.

— По глазам вижу: что натворила? — подхватывая у входа длинный свёрток из ткани, ловко раскусил меня Арцур.

Пришлось рассказывать, смотря на то, как он через голову вешает ремень, на котором и висел у него на спине свёрток с рукоятью, я с каким-то новым удовольствием проследила, как он поправил распущенные волосы, случайно прижатые ремнём. Но потом озадаченно нахмурилась: судя по тому, как натянулись его волосы, что аж заставили наклонить следом голову, значит, ноша у Арцура была довольно тяжелой.

Дабы проверит свою догадку, обошла его и, взявшись за свёрток, подняла. Точнее попыталась поднять!

— Арцур, как ты можешь на ногах стоять?

— Спокойно, уже как с восьми месяцев, как матушка говорила, — прыснул он.

— Я о тебе беспокоюсь, а ты ещё смеешь язвить!

Стараясь подавить смех, Арцур прокашлялся в кулак и раскрыл дверь, пропуская меня.

Несмотря на него, я вышла, глядя исключительно себе под ноги, но у ступенек была остановлена рукой, схватившей меня за талию.

— Стоять, ты так не пойдешь! — твёрдо сказал он, потом для надёжности удержал за плечи, чуть придавив и сжимая.

От его тёплых ладоней мгновенно разлилось тепло по всему телу, а на щеках загустел румянец. Ладони медленно проникли через волосы до шеи, подняли по ней, а затем опустились по всей длине волос.

— Сегодня я уже понял, как ты заботишься, мои сапоги вместе с твоими балетками на крыше тому подтверждение, — тем временем говорил он и что-то делая с моими волосами. — Я не знаю, чья это была идея завязать детский бантик, но с ним ты со мной не пойдёшь.

— Да ты что? — хотела прыснуть я, но почему-то получился испуганный писк.

Не отвечая мне, Арцур продолжал что-то мудрить с непослушными прядями, собирая их на затылке. Почувствовав, как все волосы разом затянулись в хвост, я не сдержала удрученного:

— Ы-ы-ы, куда ж так сильно?

Оттягивая обратно кожу на лбу и возле глаз, повернулась к Арцуру.

— Зато надёжно, — кажется, он вернул мне мою же ответку. — И лучше.

Тут он уже улыбнулся, встал рядом со мной и протянул локоть.

— Достопочтенная ведьма Алианна, не соблаговолите ли вы прогуляться со мной по городу в поисках мастерской? — и он это сказал так, что позавидует любой донжуан! С азартом в глазах, с обворожительно-пленительной улыбкой и бархатным голосом.

У-у-у, но вот надо же было ему всё испортить «достопочтенной ведьмой»! А так был бы кавалером мечты!

— Как я могу отказать такому самоуверенному иноземцу? — проводя рукой по золотому завитку волос, спросила я и как само разумеющееся и прильнула к нему, всколыхнув платьем. Юбка заволокла его ноги и медленно возвращалась в исходное положение.

— И как давно ты меня так называешь? — поднимая взгляд от моей юбки, спросил он, глядя поверх опустившихся очков.

— С самого первого дня, с самой первой встречи и первого знакомства, — ласково ответила и не удержалась, сама поправила ему очки.

Провожая взглядом мою ладонь, Арцур резко перевёл взгляд на меня, заставив задержать дыхание от этих испытывающих глаз. Перехватив ладонь, всё так же смотря мне в глаза, он поднёс её к губам и оставил несколько лёгких поцелуев на пальцах с тыльной стороны. Широко распахнув глаза, я растерянно уставилась на него.

— Я понимаю, что делаю это слишком поздно, но именно так должно было начаться наше знакомство, — чуть хрипловато сказал он, прижимаясь щекой к ладони. — Прости, что вышло совсем наоборот.

Настал момент, когда я готова была сказать лишь: «Где я? Кто я?». Я стояла, как вкопанная, но внутри бушевал ураган чувств. Почему именно сейчас? Как так вообще произошло, что он сказал мне об этом? Но, а если задуматься, то что тогда было, если бы наше знакомство и впрямь началось именно так?

Определённо, было бы не так весело! Боги, но ведь надо что-то ответить ему, он же ждёт! Стоит, всё ещё прижимая мою ладонь к щеке. Смотрит на меня с каким-то восхищением, будто бы увидел чудо и не может на него насмотреться, поглощая его глазами, запоминая в мельчайших подробностях и не упуская ни одну деталь. В его глазах словно клубилась магия, совершенно незнакомая мне прежде. Новая, ещё неизведанная, но родная и знакомая как мир.

— Прощаю, — серьезно сказала я и великодушно кивнула.

Вскинув брови, Арцур, будто опомнившись, выпустил мою ладонь и посмотрел на меня уже другим взглядом. Образ того Арцура, ещё незнакомого мне, такого нежного и даже романтичного, мгновенно пошёл трещинами и с тихим звоном рассыпался мне под ноги.

Поняв, какую ошибку я только что сотворила, какую магию погубила, я глянула на уже свободную ладонь, а затем попыталась вернуть контакт с глазами алхимика, но тщетно. Он старательно не замечал его, задумчиво смотрел вперёд, будто бы ничего не произошло, сделал первый шаг и меня буквально дернуло за ним. Он снова не заметил этого, или сделал вид, что не заметил.

Расстроившись и мысленно выдавая себе подзатыльники, я шла, понурив голову и обдумывая эту ситуацию вновь и вновь. Нет, а собственно, что я должна была ему ответить? Он попросил простить, я простила! Но ведь может… может, лучшим прощением был поцелуй? Что случилось бы, поцелуй я его? Послав косой взгляд на него и его губы, я смущенно вернула взгляд на созерцание дороги. Поцелуй — это хорошо, но поцеловать — это плохо. Делать ведь это надо было мне! Он ведь ждал, он ведь так смотрел на меня! Вот, идиотка, упустила такой момент!

Ты смотри, корону на голову нацепила! «Прощаю»! Как великодушно это было сказано с моей стороны! Прям куда бы деться?! Закрыть бы эту прощайку с пинка, чтоб не выделывалась больше! Правильно Арцур говорит, меня и наказывать не надо, сама себя накажу, сжирая изнутри!

— Я не пойму, на меня все оборачиваются, потому что я с тобой иду, или потому что у меня вид иноземный? Я больше склоняюсь к первому, потому что это первый раз, когда в городе я получаю столько внимания и оборачивай от прохожих, — вынул меня из мыслей Арцур.