Резко подняв голову, я встретилась взглядом с нахмуренным и напряженным лицом мужчины. Он исподлобья провожал взглядом прохожих, которые и впрямь странно косились на нас. Не успела я оглядеть иноземца с ног до головы, чтобы выведать причину столь повышенного внимания, как увидела, что тканевый свёрток с рукоятью излучал свет. То потухая, то, зажигаясь снова, сияя с переходящей мощностью яркости.

— Да ты не переживай, я тут ни при чём. Хотя нет, отчасти причём, но лишь отчасти! — заговорила я.

— Ближе к делу! — Арцур явно находился уже на приделе от такого повышенного внимания.

— Да у нас посох сияет, как перезаряженный световой кристалл, вот что! — зашипела я, наблюдая, как сияние становится всё сильнее.

Арцур тут же глянул себе за спину, ругнулся, схватил меня за руку и как сиганул по проулкам. С трудом поспевая за мужчиной на каблучках, я ели как пропыхтела, цепляясь обеими руками за его руку:

— Всё! Фуф-фу-ух, хватит! Сияние, фу-у-у-у, прекратилось! — и почти повисла на нём, когда он остановился.

В целом мы и убежали не так уж и далеко, но Арцур очёнь чётко нырнул в тот проулок, где почти нет людей и не слышно праздничного городского шума. Кхм, да, город во всю на самом деле праздновал и был украшен, но я на прогулке по этому самому городу была так глубоко погружена в собственное пожирание и утапливание в своей совести, что ничего толком не разглядела и даже не слышала музыки вокруг. Каждое время года встречали одинаково: музыка, танцы во всём королевстве, а про столицу уж и говорить ничего не надо. В зависимости от праздника встречи времени года ставили соответствующие декорации, в которых отражалась предстоящая работа на сезон. Допустим на лето это сборы фруктов и овощей, а также предстоящие их поливы. Конечно, это был больше праздник для простого народа, но ведь и аристократия никогда не прочь отдохнуть и выпить, да и у них есть свои политические заботы. И это было хорошо, что праздновали и знать и крестьяне! Наверное, это один из тех праздников, когда все становятся равными и почти, но отдыхают вместе.

— И что это было? — с ничуть не сбившим дыханием, спросил у меня Арцур, когда я, уперев руки в колени, пыталась отдышаться.

Вскинув голову, я не могла не приметить, как его взгляд случайно так булькнул мне в грудь, но потом вернулся на место, то есть к глазам.

— Это не поддаётся объяснению, — просто махнула я рукой.

— Нет таких вещей, которые невозможно объяснить. Что-то или кто-то заставило кристаллы сиять. Такое может произойти только из-за воздействия стихий. Любая магия заставит кристаллы сиять.

— Но ведь у нас рукоять — просто рукоять, она не заряжена магией и не может её сохранять как артефакты или амулеты.

— Значит…

— Проводится ритуал! — побледнев лицом и выпрямляясь, произнесла я одновременно с Арцуром, пораженно глядя ему в глаза, которые, наверное, ничуть не отличались от моих.

Почему? А потому что других вариантов не было! Магически незавершённый артефакт будет доступен для любых ритуалов до тех пор, пока маг, то есть я, не поставлю завершающую печать. Консервируя, или даже замуровывая навсегда заложенную туда магию и её функцию, которая будет запускаться по сигналу-вызову обладателя артефакта.

— Но это что получается, каким-то образом проводится воздушный ритуал? — хмурясь всё больше, произнёс Арцур.

— Получается, что так, — неуверенно ответила я.

— Бред какой-то! — Арцур выглядел настолько потерянным, что я в порыве сделала несколько шагов ближе к нему. Не зная для чего, но желание быть максимально ближе к нему разгорелось изнутри и вело меня, как тряпичную куклу, дергая за ниточки невидимой рукой.

— Давай вернёмся и осторожно, внимательно наблюдая, выясним, что или кто проводит воздушный ритуал? — в поддержке ложа руки поверх его ладоней, предложила я.

Арцур долго размышлял, уставившись в одну точку и сощурив глаза. Я хотела уже разочарованно убрать руки, как он сам их схватил и крепко сжал.

— Только мы не будем брать с собой всю рукоять. Сияние ведь дают кристаллы, а кристаллы — часть составляющей сугрирадного terra раствора. Значит, нам хватит лишь малой его части, которую мы сможем пронести незаметно через весь город, — он поднял на меня восхищенные глаза, полные возродившийся жизни, которую варварски затушили, но он сам смог зажечь её вновь! И теперь он смотрел на меня глазами, полными исследовательского интереса и желания дойти до конца. — Алианна, ты не представляешь, какую ошибку мы чуть было не совершили! Раствор всё ещё на месте, просто он в другой форме и его ни в коем случае нельзя убирать! Мы выясним, как правильно нужно провести воздушный ритуал и сделаем это как положено, когда рукоять посоха будет в растворе!

— Тогда, прогулка продолжается? — с улыбкой, предвкушающей новые эксперименты и исследования, задала я вопрос, не требующий ответа.

Вот такой Арцур мне и нравился, полный энтузиазма и тяги к науке!

— Ох, конечно! — Арцур разомкнул наши руки и по правилам этикета встал на расстояние трёх шагов от меня и чуть наклонился, вынимая из кармана амулет переноса и заводя его за спину. — Одну минуту, моя мисс, всего одну минуту и я буду в вашем полном распоряжении! — подняв на меня шуточный, но сияющий взгляд и растворился в портале.

Арцура долго ждать и впрямь не пришлось, он появился ровно через минуту, держа двумя пальцами маленький кристалл размером с горошину. Довольный, уже без длинного свёртка за спиной, он выглядел на много лучше и притягательнее. Теперь на нём красовался чёрный сюртук в тон жилетке. Высокий воротник закрывал красную полоску шрама, тем самым отнимая у внешности Арцура былую опасность и дерзость. Пожалуй, теперь вид Арцура запросто мог вскружить головы легкомысленных девиц. И, к сожалению, даже мою.

— Готова?

— Только если ты не соберешься бросить меня в один момент, — лукаво ответила я, снова беря его за локоть.

Теперь мы и впрямь походили на пару, выбравшуюся на праздник в город. Красивые и даже немного влюблённые. В свою работу, конечно же.

— Бросить тебя — себе дороже, — изрёк он как всемирную мудрость и мы, всё так же глядя друг другу в глаза, сделали единый шаг вперёд.

Только мы очутились на оживлённой улице, кристалл в руке Арцура начал пульсировать и так же сиять. Как по стрелке компаса, мы вертелись на одном месте и шли в туда, куда направляло нас разгорающееся сияние. Мы частенько врезались в прохожих и приходилось в ответ мило улыбаться и прижиматься теснее, мол, мы так увлечены собой, что такие неуклюжие, ну вы же простите влюблённых? И нас и впрямь прощали, махая на нас руками и те, кто были уже в возрасте поговаривали: «Все мы были молодыми, влюблёнными, оттого и глупыми. Но как же эти моменты были хороши!». Переглядываясь с Арцуром на этих фразах, мы тихо посмеивались и продолжали бежать к неизвестной цели.