— Дэя, — напарник меня заметил, — обойди, и подходи с моей стороны, возможно, наши сумеют взять след.

Последовала его совету, стараясь не слушать крики и причитания бедной почтенной госпожи Рутта… правда сложно было, и я уже едва слезы сдерживала, когда подошла к дроу.

А потом слезы высохли в момент. И рыдания стали каким-то задним фоном случившегося, потому что я смотрела на погибшего гнома и понимала — такую рану я уже видела! В задании от мастера Окено! Том самом, где пришлось написать «неизвестное оружие», хотя верный ответ подсказал магистр Тьер.

— Юрао, — прошептала ошеломленная я, — смотри: тело гнома с огромной раной в груди, с белыми сколами костей. Его убили соргом!

— Ого, — офицер Найтес убрал вихрь с ладони, подошел к гному.

Не обращая внимания на присутствующих, резко перевернул труп… Когда там все забулькало, вываливаясь, я едва удержала приступ тошноты, а госпожа Рутта потеряла сознание. Но Юрао ничего не волновало — одним движением разорвав одежду на спине гнома, офицер Ночной стражи присвистнул и выдал:

— Действительно сорг! Видела его когда-нибудь?

Отрицательно машу головой. Юрао вернул гнома в исходное положение, поднялся, подошел ко мне и тихо произнес:

— Выглядит как кинжал, но края чуть зазубренные, хотя так по виду и не отличишь. Однако в теле жертвы, если хозяин сдвигает одну из панелей, монолитный клинок расходится тремя острейшими гранями — проверни такую штуковину, и внутренности становятся кашей. Короче маг тут уже не поможет. Однако в империи сорг запрещен к ношению, да и вообще — я за десять лет службы такое вижу впервые.

— И вот вопрос, — продолжила я, — почему этого гнома убили, да еще и столь зверским способом?

— Вопрос в другом, — Юрао нахмурился, — почему его убили именно сейчас? Господин Рутта ждал меня сегодня к обеду, мы договаривались об этом. Он хотел мне что-то передать, говорил что его это давно беспокоит… В общем намеки и полунамеки, но мне обещали все подробно рассказать…

Над нами послышался шум крыльев, потемнело небо и вскоре тринадцать офицеров Ночной стражи спрыгнули на снег. Гномов тут же увели в дом на допрос пять офицеров, по одному на каждого свидетеля, мастер Окено кивнув мне, направился сразу к трупу, шесть стражей без слов же разошлись по территории, в поисках следов убийцы. Затем вспыхнул голубоватый купол и я не оборачиваясь точно знала что тринадцатым в группе является лорд Шейдер Мерос.

— Темного дня, Дэя, — произнес он, подходя к нам с Юрао.

— Темного дня, лорд Мерос, — вежливо ответила я.

Дальше напряженное молчание.

Ровно до слов старшего следователя Окено:

— Убит соргом!

Шейдер метнулся к трупу. Почти сразу с его губ сорвалось заклинание, поднялось, взвилось над нами тончайшей сверкающей паутинкой… Паутина тут же оказалась прорвана…

— Его здесь уже нет, — Шейдер поднялся, — переход был открыт и уже свернут. Судя по остаточной магии это сильный маг, уровень магистра не меньше.

— Вот, Бездна! — Окено поднялся, тяжело вздохнул. — Еще один «висяк» на мою голову. Как теперь его искать?

Шейдер, стоящий перед трупом повернулся, чтобы подойти к нам с Юрао. Но вдруг замер. В следующее мгновение лорд развел руки, что-то прошептал и закрыл глаза.

Вспышка! Ослепительно яркая! Шум, затем гул и крик потревоженных летучих мышей, обиженно покинувших окрестные деревья. Но это было не самое интересное! Когда мы проморгались, и вытерли слезы с болезненных глаз, взору представился круг света вокруг чего-то что было шагах в двадцати от нас.

Окено и Шейдер метнулись к обозначенной области, мы с Юрао следом. А там, в снегу, растапливая оный потихоньку, находился медальон семьи Тьер! Тот самый, который женский и почти идентичный мужскому!

— Артефакт! — потрясенно произнес лорд Мерос.

— Значит так, — начал рассуждать Окено, — кто-то пришел за артефактом, который был у гнома. Мастер Рутта отдавать отказался, более того отшвырнул подальше. Да, учитывая место положения трупа, силу среднестатистического гнома и направление ветра, все сходится. Медальон отлетел и упал в снег. Вопрос, почему его не забрали?

— Все просто, — Шейдер внимательно рассматривал артефакт, — он фонит, и сильно. Артефакт древний, чувствуется родовая магия, и он активирован, смотрите на камень. Артефакт такой мощи нельзя украсть или купить, только подарить. Но этот можно было «дарить» ранее, сейчас он активно проявляет принадлежность роду.

Все таки магия рода, насколько я могу судить, связано с магическим усилением наследственности, так что можно сразу предположить — имеет отношение к великим родам империи.

Юрао бросил на меня насмешливый взгляд, но лично я в данный момент просто очень внимательно слушала.

— Придется оставить его здесь, — продолжил лорд Шейдер Мерос.

— Он, судя по тающему снегу, нагревается, — резонно подметил старший следователь Окено, — сугроб здесь значительный, так что артефакт ваш снег протопит, попадет на гору, будет греться и дальше, сползет по склону вниз… Потом не найдем.

— Да, он греется, — Шейдер протянул руку, подержал раскрытую ладонь над медальоном, не касаясь его, — и сильно. Странно это…

— Почему странно? — влез в разговор Юрао.

— Потому что так артефакт действует при приближении истинного владельца, — Шейдер убрал руку.- И он будет нагреваться все сильнее, пока не попадет в руки того, кому принадлежит.

Окено хмыкнул и нехотя спросил:

— Придется оставить его здесь?

— Без вариантов, — глава Ночной стражи поднялся, — он сейчас в состоянии, когда даже прикосновение способно навредить и сильно. Идемте, я оповещу императора о случившемся, но сейчас следует разобраться с трупом.

А мы с Юрао остались рядом с медальоном, причем дроу продолжал бросать на меня хитрые взгляды. В тоге я решительно сказала:

— Не возьму!

— Да брось, он твой, — Юрао подошел, наклонился над вещицей, — серьезно, Дэй, он идентичен твоему обручальному колечку, и явно собрат того медальона, который ты по дурости отдала Тьеру.

Действительно собрат, только чуть меньше, как… как женская модель. Напарник! Так он действительно твой!

Я огляделась — Шейдер паковал труп в специальный магический кокон, офицеры возвращались с осмотра, сообщая о результатах, которых и так уже ясно, нет совершенно.

И тут Юрао прошипел:

— Дэй! Дэй! Да смотри же ты!

Я посмотрела и так и застыла — медальон, уподобившись змее, потому что кулоном вперед, полз ко мне! Он действительно полз ко мне! Медленно, но полз!

— Бери, я сказал, — прошипел дроу, — остальные решат, что он под снег провалился. Бери, Дэй!

Какой там — ко мне ползла золотая змея! Пусть и медальон, но выглядело жутко. И оно ползло, ко мне! В общем, я на шаг отошла.