Постояла, тяжело вздохнула и уже собиралась вновь идти в библиотеку.

Вспыхнуло адово пламя.

Из огня торопливо шагнул Риан, поставил на стол мою тетрадь, упаковку новых карандашей, и какое-то накрытое крышкой медное блюдо. Самое неприятное, что огонь продолжал полыхать, то есть переход магистр держал открытым, а значит сейчас уйдет обратно.

Но он подошел ко мне, обнял, осторожно поцеловал мои волосы, и прошептал:

— Мне действительно нужно идти.

— Иди, — покорно согласилась я.

В мерцающих черных глазах такая тоска отразилась, что стало сразу ясно — уходить он вообще не хочет. Сама отпускать не хочу, исчезнет же опять на пять дней, и я прошептала:

— Дарю.

— Что? — он явно ушам своим не поверил.

— Себя дарю, — прошептала я, — только в карман засовывать не надо, хорошо?

Риан стоял, смотрел на меня и даже не улыбался, хотя глаза смеялись.

— Люблю тебя, — прошептал он, склоняясь к моим губам, — как же сильно я тебя люблю…

Это был наш первый поцелуй, на который я отвечала с такой же нежностью, как и он, и обнимая лорда директора, прижимаясь к нему всем телом, я безумно не хотела его отпускать…

И тут опять появилась Дара!

Стою, уткнувшись лбов в грудь лорда Тьера, слушаю быстрый отчет духа смерти по поводу того, когда именно была взята книга императрицей. Выясняется, что еще даже до того, как темная эльфийка Лаллиэ применила Связующее проклятие… Напряглась я, едва осознала, как эта самая девушка могла его заполучить.

Кажется, Риан пришел к тем же выводам. Но мне задал совершенно не связанный с произошедшим вопрос:

— Когда ты едешь?

— Завтра ночью, — с тяжелым вздохом сообщила я. — На почтовом экипаже, в дороге проведу четыре дня, навещу заодно бабушку, которая папина мама, и дядю. Потом домой.

Риан покивал, задумался, и, издав глухой стон, сообщил:

— Могу не вырваться.

Нет, я все равно ни капли не расстроилась. Я даже обрадовалась, потому как даже не представляла, как буду знакомить блистательного лорда директора с родителями. Правда, так и вижу эту картину: «Познакомьтесь, это лорд Тьер, племянник императора, Первый меч империи, член ордена Бессмертных, магистр Искусства Смерти и магии…». Да к концу моей речи в глубоком обмороке будут все, абсолютно.

Магистр мое счастливое выражение лица заметил и опять сник, пришлось исправляться:

— Я смогу их подготовить заранее. Всех.

— И все же я постараюсь приехать лично, — после небольшой паузы, произнес Риан. — Для меня это важно.

Дальше хуже:

— Ты возьмешь наемный экипаж, а лучше с этим справится Дара.

— Да, господин, — тут же согласилась возрожденный дух смерти. — Лучше возьму в аренду, и чтобы были с охраной.

— Да, правильно, так же проследи, чтобы она тепло оделась, — это все так же было сказано Даре.

Я же с тяжелым вздохом поинтересовалась:

— И как я смогу навестить бабушку и дядю, передвигаясь в наемном экипаже с охраной?!

Но к моему искреннему удивлению, магистр просто прорычал:

— Никуда не поедешь!

— Охрана, так охрана, — пришлось согласиться мне.

Улыбка, нежный поцелуй и очередной приказ:

— Духа возьмешь с собой.

— Хорошо.

Меня опять поцеловали.

— Без меня от родителей не уезжаешь!

— Ладно…

И еще один поцелуй.

— Я тебя очень люблю, — прошептал Риан.

Взметнулось адово пламя.

* * *

В блюде, принесенном лордом директором оказался целый ужин, из какого-то мяса с зелеными фруктами и сырным соусом. Никогда не ела ничего подобного, но мне понравилось, котенку тоже, и в столовую идти не пришлось, что значительно сэкономило время.

А потом появилась Дара и принесла мне книгу магистра Тесме.

— Он все равно уехал в город, так что наслаждайся, — и она вновь исчезла.

Первое, что я начала искать в уже знакомой и понятной книге магистра, было то самое «Проклятие Забвения — ХагаэроТшха». А еще я вдруг подумала, что если этим проклятием неугодных сановников убирал не император, а императрица? Ведь проклинал же их кто-то? Да и Связующее проклятие тоже кто-то дал эльфийке Лаллиэ… И это возмущенное императорское «Не брал я!», а кто тогда украл артефакты семьи Тьер? И подумалось мне еще — а что я вообще знаю об императрице?

Книга о проклятии выдала ту же информацию, за исключением одного момента «Допрос морской ведьмы не дал результата. Было установлено, что женщина работала не одна, так же вызвал опасения тот факт, что количество проклятых достигло числа двадцать восемь, однако смерть рабыни поставила крест на дальнейшем расследовании. Спустя год программу закрыл сам император».

— Дара! — не отрываясь от книги, позвала я.

Дух смерти явилась почти сразу, усевшись на моем столе, и молча ожидала вопроса.

Я и спросила:

— Дара, а где сейчас императрица?

Чуть сощурив глаза, возрожденный дух неожиданно резко произнесла:

— Никогда не лезь в это!

— Но…

— Вообще! — прошипела Дара и исчезла.

Почему-то после этого, я взялась за работу свою и Янки, написала обе, а потом взяла новую тетрадь и стала… выписывать все заклинания противодействия, все какие были, вплоть до заклинаний, снимающих проклятия десятого уровня.

Зачем я это делала? Ответить было сложно, просто это казалось важным. Чтобы было. К тому же будет что учить в дороге, а путь предстоял не близкий. Так что старательно нахожу заклинание, записываю заклинание… Потом приходила Дара, утаскивала котенка на улицу, он с моих колен слезать не хотел, мяукал и царапался, но его все равно унесли.

Потом снова пришла Дара, долго стояла надо мной в итоге произнесла:

— А ничего, что уже рассвет?

Я оторвалась от книги, из которой переписывала дивный коктейль из трех заклинаний уничтожения, коей по определению должен был убивать умертвие, кивнула, и вернулась к переписыванию.

— Ты и Тьер два сапога пара, — вдруг сказала дух смерти, — когда он находит что-то важное с его точки зрения, тоже забывает обо всем на свете и работает сутками напролет.

Я улыбнулась, и продолжила писать, а Дара, устроившись на столе, продолжила рассуждения вслух:

— Знаешь, это удивительно, но вы как две родственные души и чем дальше, тем больше я думаю о том, как удивительно вы похожи…

Вскинув голову, я посмотрела на Дару и спросила: