Подошла к багажнику и выудила из его недр монтировку. Тяжёленькая, получше любой дубинки.

— Держи, — протянула её Дэмиэну.

— Не надо, у меня своё, — он подхватил Полли за шкирку, будто безвольную плюшевую игрушку, и демонстративно встряхнул ею. Зверёк коротко мяукнул.

—Ты собираешься пойти к Хамелеону, вооружившись лишь Вихвэем и кошкой?

— Кстати, кошку потом вернуть надо, — вставил Ксэнтус.

— А что не так?

— Всё не так! — я взмахнула монтировкой. — Один мудрый человек говорил, что лучше взять два револьвера и ни разу не выстрелить, чем взять один и пробираться на цыпочках, потому что у тебя кончились патроны.

— Когда это Лендер успел помудреть? — Дэмиэн состроил скептическую гримасу. Либо не уловил суть фразы, либо сознательно её проигнорировал. — Кошка моё самое верное оружие. Один укус, и Хамелеон утратит супериор минут на пять-десять, возможно даже получит локальный паралич. Точнее не скажу, для тестов не было добровольца, — он глянул на меня с неприкрытым намёком.

Мог бы на себе испытать, благодетель!

— В былые времена ты отбивался от героев птицами, — фыркнула в ответ, отдавая монтировку Ксэну. — Говорят, это было эпично! А теперь всего одна кошка. Не слишком впечатляюще для Эволюция.

— Будь у меня больше времени и нормальные инструменты, я бы вывел полноценных боевых животных, страшных тварей послушных моим приказам. Взял бы собак...

Перебила его мечты, ткнув пальцем в планшет с сияющими огоньками маячков:

— Семь крыс из девяти остановились. Хамелеон сидит в здании на третьем этаже, и мы ещё успеваем сделать ему сюрприз.

Дэмиэн сверкнул острыми клыками в фирменной улыбке. В глазах зажглась обжигающая решимость вперемешку с ледяной жаждой праведной мести. Из аккуратного, вполне интеллигентного с виду мужчины он превратился в настоящего безжалостного злодея. Почуяв его эмоции, кошка зашипела и попыталась вырваться. Если я позволю Эволюцию добраться до Хамелеона первым, ничем хорошим их встреча не закончится.

— Вперёд!

Приказав Вихвэю держаться рядом, Дэм направился к зданию химзавода, а я ненадолго задержалась. Дала ему форы в десяток метров, затем протянула Ксэнтусу свой телефон с набранным номером Мозга и едва слышно шепнула:

— Дозвонись. Скажи, пусть присылает сюда Дикого и ещё кого-нибудь. Срочно.

Ксэнтус кивнул.

— Пожалуйста, Марина, не рискуй. Ни одна сенсация в мире того не стоит.

— Знаю.

Азарт в крови требовал действия. Его не мог остудить даже моросящий дождик, быстро намочивший жёлтую блузку, и холодный ветер, растрепавший волосы.

***

Темнело. Искусственного освещения в подобных местах традиционно не бывает, вся надежда только на высокочувствительный объектив дорогих мини-камер.

На ржавой сетке забора висела не менее ржавая табличка, предупреждающая о злых собаках внутри. Учитывая, какие тут дыры, можно не волноваться — эти собаки либо сбежали, либо были съедены особо голодными гражданами. Чтобы подобраться к заводу, нужно пересечь стоянку спецтранспорта размером с главный городской стадион. По всей её площади в хаотичном порядке были разбросаны никому не нужные цистерны, познавшие разрушительное дыхание времени, и десятка два сгоревших дотла легковушек. Асфальт прошит сетью трещин, сквозь которые пробивается зелёная травка; с фонарных столбов свисают оборванные провода. Идеальный антураж для фильма про очередной апокалипсис. К счастью, без приставки «зомби».

Дэмиэн шагал медленно и неслышно, как хищник, крадущийся к жертве — с осторожностью и внимательностью. Тут не его болота, не он один здесь альфа. Я держалась рядом. Не отставала, но и вперёд не рвалась. В правой руке револьвер, в левой планшет.

— Ксэн, ты меня слышишь?

Прекрасно, — отозвался друг. — Микрофон в норме, картинка тоже ничего, но свет бы не помешал. Отрегулирую настройки. Сначала пишем, потом режем.

— Как всегда. Ладно, теперь время для короткой вступительной речи будущего фильма.

Три, два, один, поехали!

— Всё началось на кривых улочках Индустриального района, здесь же всё и закончится. Мы проделали долгий путь, ведомые без преувеличения самым невероятным веществом в мире, называемым два-анизин-четыре. Шаг за шагом открывали его страшные тайны и распутывали тугой клубок преступлений его создателя, когда, наконец, подошли к разгадке! По сообщению анонимного источника, в здании старого химзавода прямо напротив нас находится истинный виновник недавних убийств, потрясших всю Республику. Тот, кто подставил героев. Имя злодею — Хамеле...

— Тихо! — настороженный голос Дэмиэна вынудил замолчать на полуслове. — Слышишь?

На соседней улице вхолостую газовали мотоциклисты, но речь явно не о них. Полли в руке моего спутника зашипела и задёргалась, будто на неё кислотой плеснули. Вывернувшись дугой, она умудрилась освободиться из прочной хватки и тут же сиганула под одну из машин.

— Здесь кто-то есть, ангелок. Минимум пять человек, и все они далеко не безобидные бомжи-алкоголики. Хочешь сыграть в угадайку?

— Думаешь, это ребята Хамелеона?

— Умничка, с первой попытки!

— Откуда знаешь? — недоверчиво прищурилась.

— Не я знаю, а Полли. Она учуяла два-анизин-четыре и среагировала на него. Признаюсь, не ожидал от неё такого бешеного страха. Походу, ткнул не в ту часть мозга. Никогда не проводи внутричерепное вмешательство вязальной спицей.

Я услышала, как Ксэнтус скрипнул зубами. Кошка его родителей — его кошка!

Мы успели пересечь едва ли половину стоянки. Алое закатное солнце сумело пробить брешь в плотной завесе серых туч и отразилось огненными бликами на мокром асфальте. Забытые цистерны отбросили тёмные тени, а сожженные остовы автомобилей предстали чертями в аду. Крысы замерли в здании — Хамелеон не бежит к запасному выходу. Либо он ещё ни о чём не догадывается, либо полностью уверен, что его прихвостни разделаются с любыми незваными гостями. Оба случая нам подходят. Гоняться за Неро по всему Стограду с лже-героями на хвосте даже звучит паршиво.

Слух Дэмиэна не подвёл. Почти не подвёл. Через несколько секунд перед нами возникли четыре фигуры. Сперва появились двое мужчин. Они вышли из-за перевёрнутой цистерны со знаком «огнеопасно»; на одном из них красовалась куртка с эмблемой «снежных барсов», а второй лысый. Третий парень появился слева — выкатился на скейте задом наперёд, с ювелирной точностью огибая выбоины на асфальте. Лихо затормозив возле небольшой лужицы, незаметным движением ноги подкинул скейт в воздух, поймал его рукой и откинул в сторону. Последней вышла хрупкая девушка неформальной внешности эмо. Все четверо в самой обыкновенной одежде, никаких геройских костюмов.

Ребята остановились в десяти метрах от нас и замерли на месте. Кого-то ждут? Явно не босса, тот сидит в здании и не дёргается.