— Для тех, кто к нам только присоединился, напомню, что буквально час назад самая обычная дорожная авария переросла в жёсткое столкновение горожан с полисменами.

Далее пошёл видеоряд хроники событий.

Возле торгового центра «Жадный Магнат» под колёса синего хэтчбека угодил мотоциклист, не рассчитавший собственной скорости. Находившаяся за рулём женщина в панике вывернула на полосу встречного движения и зацепила ещё два автомобиля. В результате мотоциклист оказался зажат грудой железа. По стечению обстоятельств неподалёку проходила героиня по кличке Госпожа Дымка, которая тут же поспешила на помощь. И вот тут-то события превратились в нечто маловразумительное! Кто-то из толпы зевак крикнул, что героиня спятила, как предыдущие, и собирается убить несчастного мотоциклиста. Толпу не отрезвило даже то, что сила её супериора совершенно не опасна для окружающих.

Героиня по умолчанию женщина не простая, она сумела вырваться из кольца, использовав дымовую завесу, но люди не успокоились. Уже через двадцать минут возле «Магната» вспыхнул импровизированный и никем не контролируемый митинг. Несколько часов разгневанные граждане провели на одном месте, выкрикивая агрессивные лозунги, а затем двинулись по Бульварной к Пятнадцатой. По мере продвижения к ним присоединились ещё несколько сотен недовольных горожан. Остановилась процессия только возле вышки сотовой связи, и уже тут люди принялись громить всё, что видели.

Полисмены подоспели не сразу — десяток машин и один микроавтобус с силовиками. Толпа, окончательно впавшая в безумие, мигом переключилась на них. В ответ по людям выпустили слезоточивый газ, в ход пошли светошумовые гранаты и резиновые дубинки, завязался уличный бой.

— Какое бессмысленное насилие, — Диэнна потрясённо глядела на экран. — С самыми последними сведениями наш корреспондент на месте Паблиус Свайро. Паблиус, что нового вы можете нам сказать?

На сей раз не Минерва, аминь!

— Ещё раз добрый вечер, Диэнна, — кивнул Паблиус. Он стоял на относительном удалении от беснующейся толпы. — С момента резонансного убийства, совершённого героиней Ласточкой, жители Стограда всерьёз обеспокоены собственной безопасностью, но сегодня бояться стоит героям. Как вы можете видеть, люди, разъярённые бездействием полисменов, решили взять дело в собственные руки и отомстить Ассамблее.

— Паблиус, но почему в таком случае они громят вышку связи, а не здание штаба героев?

— Да, Диэнна... — журналист замялся. — Эм... да, это совершенно точно не штаб. Это вышка. Понимаете, здание Ассамблеи далеко, а вышка вот она, — Паблиус ткнул в упомянутое строение пальцем, будто раньше его никто не заметил.

Лучше бы послали Минерву!

— Что говорят полисмены?

— Они говорят, что пора звать ребят Дикого. Вот был бы номер! Вы видели, чтобы пожар тушили бензином? Но если без шуток, они имели в виду таких героев, как Безмятежность и Флюгер, обладающих силами умиротворения.

Послышался звучный хлопок — Диэнна ударила ладонью себе по лбу, однако попыток добиться действительно важной информации не оставила:

— Есть сведения о жертвах среди протестующих и полисменов?

Паблиус вновь принял озабоченный вид:

— Всё происходит слишком быстро, но пять минут назад я заметил несколько карет скорой помощи.

В этот момент, словно издеваясь, в кадр попала съёмочная группа канала «ТВ-Си». Лавиния расспрашивала парнишку в форме младшего сержанта полисмерии. Не абы какой осведомлённый источник, но у «Четвёртого» и такого нет!

— К следующему включению мы получим более подробные сведения...

— Спасибо, Паблиус, держите нас в курсе, — Диэнна улыбнулась через силу, в её работе важно сохранять невозмутимый вид. На беспутного журналиста накричат без её участия.

Хамелеон достиг своей цели — героев начали бояться.

Такими темпами уже к концу года в Республику вернутся времена гонений на супериоров. Закон о самосуде принимали медленно, а вот отменить его может один росчерк президентского пера.

— Выключай телевизор, ангелок. У нас появилось место.

«Супериоры очень живучи. Поэтому, всадив в тело героя всю обойму пистолета, не поленись, перезаряди пушку, подойди к нему и выстрели контрольным в голову. Только тогда можешь злорадствовать и отводить душу сколько влезет. Тот, кто говорит, что это неуважение к мёртвому, просто никогда не имел смертельного врага. Но не переусердствуй — ты злодей, а не мясник. В противном случае вместо страха ты внушишь к себе отвращение и получишь какую-нибудь малоприятную кличку».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

Уже через десять минут Ксэнтус мчал по дороге.

Химзавод находится в самом центре Индустриального района, отчего его едкий дым дважды в год стабильно накрывает четверть Стограда. Построили его в начале прошлого века для военных нужд, и к сегодняшнему времени в городской архитектуре не сохранилось ни одного достоверного плана заводских коммуникаций. Говорят, в здешних подвалах с концами пропали сотни людей.

Именно к нему уверенно пробирались семь из десяти крыс. Одна потерялась ещё на подходе к Индустриальному району, её маячок погас с концами, а остальные две заблудились в Южном квартале.

Ксэнтус избегал крупных дорог, чтобы не попасть в одну из многочисленных пробок, любезно обозначенных на допотопном спутниковом навигаторе, встроенном в приборную панель вместо стереосистемы. Да, это не наша машина. Светиться на жёлтом фургоне телеканала перед убежищем злодея, который целых четыре раза покушался на мою жизнь, мысль не самая гениальная, поэтому всё необходимое для съёмки оборудование мы перенесли в неприметный автомобиль-универсал, принадлежащий родителям Ксэнтуса.

— Узнаю Неро. — Дэмиэн с интересом разглядывал унылые уличные пейзажи. — Действовать на виду в самом очевидном месте! Химзавод идеальная площадка для создания два-анизин-четыре. Уверен, его рабочие даже не заметили многоликого Хамелеона, снующего по заводским лабораториям.

Я качнула головой:

— Два месяца назад завод закрыли, а всё его оборудование вывезли или опечатали. Любой злодей может жить там, ни от кого не таясь, пока город вновь не выдаст хозяевам лицензию на производство, и они не приведут полисменов выгнать бомжей.

На стекло упали первые капли предсказанного синоптиками дождя. Отвратительная погода для съёмки — сумерки и сыро, хорошо хоть не гроза. Чтобы не терять времени, заранее нацепила на блузку две мини-камеры, изображение и звук с которых будут транслироваться на монитор Ксэнтуса в прямом эфире, в ухо воткнула наушник. Теперь друг увидит и услышит тоже, что я и. Главное не забыть об этом.