дела на потом. Конфронтации с учителями совсем не мой конёк.

***

Академия Света со звонком не вымирает. У многих курсов окна между занятиями, блуждания ещё одной студентки по коридорам ни у кого не вызвали вопросов. Но на всякий случай я старалась избегать случайных встреч. Волосы у меня больно приметные, а сейчас чужое внимание совсем не кстати.

Стараться-то старалась, но в мире не без подлостей.

Когда выходила из спальни друзей, за спиной неожиданно раздался голос:

— Прогуливаешь «контроль»?

Едва не запустила в его обладателя электрической руной, да вовремя узнала интонации Ингрэя. Медленно выдохнув, я стряхнула искры с пальцев, сдвинула сумочку со свечой вбок и только тогда повернулась.

— Следишь за мной?

— Если даже так, то у меня есть на это право, дарованное самим ректором. — Парень подошёл ближе и оставлять меня в покое, по всей видимости, не собирался. — И по «контролю сил» зачёт автоматом, что тоже не лишнее.

— Молодец, так держать!

— Кого ищем в мужском крыле? Конана?

— Возможно.

— Разве не знаешь, что он предпочитает гулять в женском?

— Спасибо за наводку, — дежурно улыбнулась ему и направилась в сторону общей гостиной. Ингрэй следом. — Хочешь проводить меня?

— Нам по пути.

— Дай догадаюсь: Фелисити ищешь? В этот раз она точно не будет против твоей компании, блондинке нынче не до выбора. Её репутация роковой женщины стремительно падает, если упустит тебя, сядет на скамейку запасных рядом с Конаном.

Ингрэй не стал обижаться на шпильку.

— Неужели ревнуешь?

Мысленно напомнила себе, что ссориться с ним нельзя — он слишком много знает. Но чтобы не узнал ещё больше, от него срочно нужно отделаться.

— А какой ответ избавит меня от твоего общества?

Резко остановилась и посмотрела прямо в глаза Ингрэю. В их серой глубине вспыхивали искры, отдающиеся манящим теплом в груди. Это ведь когда-нибудь закончится? Если да, то пусть поскорее. Надоело чувствовать себя такой уязвимой и зависимой от присутствия этого человека рядом.

— Значит, ревнуешь.

— Значит, не ревную. Мне незачем ревновать тебя ни к Фелисити, ни к любой другой девушке. На самом деле весь мой интерес объясним любопытством дочери Чернокнижника к сыну того, кто его изловил. Мало ли нам с тобой тоже однажды придётся выяснять отношения на поле боя? История имеет привычку повторяться.

С трудом проигнорировав притягательное наваждение, быстро зашагала вперёд по коридору. Время уходит, а до купальни ещё идти и идти.

— Правильно, ревновать не надо. — Ингрэй догнал меня в момент. — Оставим Фел и Конана в покое.

— Я тебя не понимаю, — честно созналась за неимением других мыслей в голове, — но заменой Фелисити быть не хочу.

— Да причём тут она?

— Список будет длин...

Ингрэй схватил меня за плечи и развернул на себя, заставив потрясённо замолкнуть на полуслове. Такое же сосредоточенное выражение на его лице я видела в полуразрушенном доме, где мы подрались.

— Всё дело в тебе, Иви. Исключительно в тебе.

— А со мной-то что не так?

— Почему ты везде ищешь подвох? — Ингрэй с недовольством поморщился.

— Потому что он есть во всём.

— Тёмные такие категоричные! И упёртые. И полные предубеждений. Ещё и не очень сообразительные.

Мои глаза угрожающе сузились:

— Что ты хочешь этим сказать, светлый?

— То, что здесь нет никакого подвоха, Иви. Ты мне нравишься. Больше, чем нравишься.

Признаться, его слова стали полной неожиданностью. Я не могла поверить, что Ингрэй сказал их на самом деле, поэтому задала вероятно самый глупый вопрос из всех возможных:

— Почему? Я скверно пою, а танцую ещё хуже.

— Песни и танцы? Серьёзно? — он насмешливо изогнул бровь. — Откуда ты взяла эту стереотипную чушь? Ты безумно интригующая девушка, вот почему! И я вовсе не о твоём происхождении сейчас говорю, хотя оно тоже не рядовое. В тебе есть вызов, ты лидер и никому не позволишь решать за себя. Одно то, как ты бросаешься на защиту друзей, достойно восхищения. И ещё ты хорошо целуешься.

— В том «жабьем» коридоре ты сказал, что я не умею целоваться.

— Я там много чего сказал. А ты знала, что светлые врут ничуть не хуже тёмных?

Мне почему-то захотелось рассмеяться и, кажется, от счастья. Невероятно, он не шутит!

Мысли закружились в голове бестолковым хороводом. Откуда мне знать, что принято отвечать в подобных случаях? Собственного опыта нет, а в той брошюре про свидания была одна чепуха.

— Ответишь что-нибудь, Иви? Только не про «жабий» коридор, пожалуйста.

— Я...

— Да, ты. Я ведь тоже тебе нравлюсь, не отрицай.

Похоже, он решил окончательно меня смутить.

— Откровенно говоря, со мной никогда прежде не происходило ничего подобного, я не имею ни малейшего понятия, как правильно реагировать. Сбежать от тебя, ударить заклятием или броситься на шею?

— Ого, сколько вариантов!

— Будешь смеяться, нашлю тифозных тараканов.

Ингрэй с усилием подавил улыбку.

— Раз никогда прежде, то давай начнём со свидания.

— Я уже была на одном, мне не понравилось.

— А со мной понравится, гарантирую. Куда ты сейчас направляешься? Ведь не на «контроль сил»?

— Нет, не туда. У тебя действительно нет других дел?

— Даже не рассчитывай отделаться от меня, Огонёк.

— Хорошо, — я улыбнулась ему.

А ведь правда хорошо! И неожиданно полезно. Призрак говорил мне не брать друзей, а Ингрэя можно назвать кем угодно, но не другом в традиционном понимании. Вдвоём идти гораздо безопаснее, особенно если тёмная тварь задумала кинуть меня.

— Хочешь прогуляться в катакомбы старого замка?

— Скучноватое место для свидания, там ничего нет.

— Не делай поспешных выводов. Кое-что там всё же есть, вернее — кое-кто. Боишься призраков?

— Откуда мне знать? Никогда их не видел вживую, только на картинках в учебнике. У тебя с ними какие-то дела? — из голоса Ингрэя пропала вся весёлость. Он на удивление быстро смекнул, что вопрос мой отнюдь не праздный.

— Очень скоро их не будет. Один из призраков пожелал покинуть мир между мирами и окончательно раствориться в вечности, а я должна ему в этом поспособствовать.

— Должна? Какую услугу он оказал тебе?

Как же не хотелось отвечать! Ингрэй думает, будто меня, Лёву и Майло привело в Академию чистое любопытство, но что будет, если он узнает правду? Скорее всего, возненавидит меня так же сильно, как