вдребезги. Я инстинктивно кувыркнулась в сторону, но «иглы» внезапно остановились. Зависли, не долетев каких-то полметра до нас. Едва взглянув на Ингрэя, я поняла, что это его рук дело. Он успел поставить второй щит. У нас с ним определённо разный подход к ведению боя!

Сэкономив силы и время, светлый вплёл в воздушный щит несколько ледяных рун и с силой оттолкнул его энергетическим импульсом. Глыба льда впечатала мертвяка в стену, раздался хруст древних костей. Я пустила по полу «загрызающее щупальце». Лучше бы «скарабея-подкожника», но его призывать минуты две. «Щупальце» же моментально проскользнуло к мертвяку и... ничего не произошло.

Неужели тёмная тварь поглотила его?

Внезапно стало тихо. Казалось, замерло само время. Мы с Ингрэем коротко переглянулись, ничуть не обманываясь в грядущем продолжении.

И оно последовало! Ледяная глыба треснула посередине, из щели повалили сгустки тягучего фиолетового дыма, в глубине которых блеснули огоньки глаз.

— Что это? — прошептал светлый, не желая привлечь их громким голосом.

— Фантомные кляксы. Реагируют на движение и вытягивают силы.

— «Серые лезвия» их берут?

— Не знаю, — хотела пожать плечом, но вовремя спохватилась. — Тёмные обычно насылают их, а не уничтожают.

Мертвяк выполз следом, став ещё уродливее после поцелуя со стеной. Беззубые челюсти оскалены, в глазницах жажда крови, намерения самые что ни на есть однозначные.

— Ну, сейчас узнаем. Уходи вправо!

Ингрэй бросил заряженную заклятием руну в середину комнаты, вызвав на себя внимание стайки чёрных сгустков. Повинуясь команде я отпрыгнула в сторону, мгновенно оказавшись за спиной умертвия, и сразу ударила по нему огненным шаром. Мертвяк взвыл и запустил в ответ нечто примитивное, напомнившее «дрожащую волну».

Размеры гробницы не позволяли маневрировать в полную силу, к тому же мы с Ингрэем пользуемся разной магией, запросто покалечим друг друга, когда как у противника таких проблем нет. Он давным-давно неживой, боли не чувствует и ни на что не отвлекается. Комната засияла заклятиями, как небо над Школой Аларика молниями. Чёрная свеча полыхала алым пламенем, немилосердно сжигающим воск, и сейчас только её подпитка поддерживала во мне силы.

— Обратить недоделанный ритуал вспять ты не можешь? — крикнул Ингрэй. Он попробовал отразить новый удар разбушевавшегося мертвяка классическим зеркальным щитом, от которого тот ловко увернулся.

— Нет. Просто не знаю как! Это уровень магистров. — Я встретила удивительно проворного покойничка разрядом небольшой молнии.

— Но что-то же можешь сделать? Высосать жизненную энергию или уничтожить тело? Разве тёмных не этому учат в школе?

— Попробую. Отвлеки его!

Предоставив светлой магии Ингрэя полный простор действий, я достала нож и подскочила к руне Смерти. Если её усовершенствовать, можно будет вытащить чистую энергию достаточной мощи, которой хватит убить того, кто уже мёртв... Теоретически.

Сверкающие заклятия мешали сосредоточиться, а руки подрагивали от спешки, но голова работала ясно. Ингрэй прикрыл меня серией колючих заклятий и почти полностью переключился на защиту. Мертвяк с радостью ответил на вызов. Он с таким остервенением принялся лупить по парню, что начисто выпустил из виду моё занятие.

Спустя полминуты из центра руны Смерти выплыла чернильная дымка — чистая магия Тьмы. Я тут же обхватила её ладонями, пока она не рассеялась в воздухе, медленно выдохнула и занялась плетением убийственного заклятия.

— Не уверена, что сработает, — честно созналась спустя секунд двадцать.

— Тогда мы сделаем вот что...

В последний миг перед тем, как пульсирующий чернильный шар сорвался с моих пальцев, Ингрэй вплёл в него серебристую нитку своей сверкающей руны. Сочетание светлой магии и чёрного колдовства порождает очень могучую силу. Их симбиоз практиковали во времена волшебницы Марлены и короля Арни, когда обе стороны умели жить в мире, а потом благополучно забыли, как лютую ересь. Не знаю, что получалось у древних умельцев, но у нас с Ингрэем вышло нечто нестабильное, крайне опасное и убийственно мощное. Отразить такое не под силу ни одному щиту в мире.

Мертвяк почувствовал приближение конца за две секунды до удара. Вскинув руки вверх, он собрал воедино всю магию, которую успел выкачать из потустороннего пространства, и бросил её навстречу нашему заклятию. Чистая энергия, не связанная рунами, действует как катализатор, многократно усиливая потенциал всего, с чем соприкоснётся.

Умирать так всем вместе!

Мощная сила ярким-ярким светом пробила душу насквозь и сотрясла едва ли не само основание замка. Воздух взорвался.

В попытке оградиться от губительной волны Ингрэй создал моментальный силовой щит, окруживший нас обоих потрескивающим коконом, и сжал меня до хруста рёбер. Я не стала закрывать полуослепших глаз и заворожено глядела на творящийся вокруг ужас. Иссохшая плоть злобного умертвия брызнула во все стороны мелкими ошмётками, остальные тела на полках затлели угольками. Стало нестерпимо жарко. Пламя чёрной свечи взвилось до самого потолка и через секунду горячий воск залил Круг Смерти. В голове успела проскочить мысль о том, что бабуля Майло расстроится, как вдруг наш щит не выдержал нагрузки и треснул.

Мы с Ингрэем рухнули на пол.

Всё закончилось.

***

Некоторое время я плыла в пустоте и слышала музыку, ту самую, о которой рассказывал мне отец во время кратких свиданий в тюрьме. Будто бы ветер времени задевает миллионы тоненьких нитей мироздания, из которых состоит всё вокруг. Только-только показалось, что начинаю улавливать мотив, как в мелодичный звон разом ворвались десятки других звуков, а с ними пришли очень даже земные ощущения. Оказывается, никакой это не ветер времени, это всего лишь шум в моей голове, пережившей магический взрыв.

Пустота отступала с неохотой. Ненавижу миг возвращения в сознание. Словно тонешь в липкой жиже, пытаешь выбраться, а руки скользят и никак не могут ни за что ухватиться.

— Ингрэй?

Ответа не последовало. Собрав остатки сил, создала зелёноватый фонарик. Ингрэй обнаружился в метре от меня. Лежал носом в землю и не двигался. Забыв о подступающей дурноте, быстро подползла к нему, перевернула его на спину и положила ладонь на область сердца. Не бьётся!

— Проклятье ведьм севера! Нет, ты не можешь умереть, глупый светлый!

Только бы не оказалось слишком поздно...

Припомнив скучные лекции об оказании первой помощи, попыталась образовать на кончиках пальцев электрический разряд. Едва заметная искорка промелькнула на какую-то долю секунды и померкла. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Глупая Иви израсходовала последние запасы магии на дурацкий фонарик! Никогда себе не прощу.

Ладно, без паники. У меня нет магии, но руки-то никуда не делись. Попробую завести сердце механическим способом. В какой-то книжке (надеюсь, не из раздела сказок) читала, будто это помогает.

Сложила