Прошу Вашего разрешения сохранить людей для будущих операций». Тертиус мог тогда отдать приказ на наступление, но увидел прекрасную возможность избавиться от конкурента. Перед Хозяином, можно было оправдаться, сославшись на доклад Кейна. Сам Кейн мог сказать, что доложил своё видение ситуации, а решение принимал Лорд-протектор. Все в выигрыше. Кроме Майера. Инквизиция осталась на месте. Напрасно Майер орал на них по рации, требуя двигаться ему навстречу. Не сумев вырваться из окружения, легат застрелился и успешно начавшееся наступление застопорилось. Сейчас, когда нависла угроза потерять вообще всё, Тертиус жалел о своём поступке.

Перед отбытием на передовую, гениальный легат, оставил свой личный дневник в штабе. После его гибели, дневник доставили Тертиусу. В нём содержались наработки радикального плана, на случай провала наступления. План предполагал выкачивание в кратчайшие сроки всех возможных ресурсов из северных и большей части центральных секторов. Оставление их без боя, чтобы не отвлекать силы с направления главного удара. Строительство оборонительных рубежей вдоль естественных препятствий, на которых можно долго держать оборону. Максимально короткую линию фронта и ещё множество деталей. Реализация этого плана началась почти сразу. Государством была проделана огромная работа. Никто, кроме Тертиуса не представлял картину в целом. Разведка ФСР на основе обрывочных данных, имела несколько предположений, но все они были ошибочными. Месяц назад, настал момент для перехода в решающую фазу, но от одной мысли о приказе начать войну, у Тертиуса сводило желудок и он медлил. Майер объективно оценивал шансы на победу как пятьдесят на пятьдесят. Для Лорда-протектора этого было недостаточно. Когда он узнал о смерти Отто Бреннера, ему в голову пришла идея уговорить нового герцога Виланда начать войну с ФСР. В случае, если Вильгельм согласиться, вероятность успеха многократно возрастала. Поэтому Тертиус был готов предложить всё, что угодно.

Ровно в 15:00, как и было договорено к столику подошёл Вильгельм Бреннер, позади него шёл капитан Лэмри.

- Лорд-протектор? - с лёгким сомнением спросил герцог. На фото руководитель государства выглядел куда более солидно.

Тертиус поднялся из-за стола.

- Рад с Вами познакомиться герцог! Знал Вашего отца, великий был человек. Примите мои соболезнования.

- Спасибо господин Тертиус! Я тоже рад знакомству с Вами.

Они пожали друг другу руки.

- Закажите что-нибудь?

- Нет, хотелось бы перейти сразу к делу. Гранд-инквизитор Кейн сказал мне, что Вы расскажите подробности сделки.

- Всё верно, - Тертиус вытащил из папки договор и протянул герцогу.

Бреннер начал внимательно вчитываться в каждый пункт, отметив, что договор составлен на бумаге для нерушимых контрактов.

- Как видите условия прозрачные, без двояких толкований или скрытых мотивов. От Вас требуется только уничтожить укрепления от форта Брасфер до форта Аврора и не выходить из войны до того как Иредис будет под моим полным контролем.

Вильгельм коротко кивнул не отрываясь от текста.

«…дополнительное финансирование… снабжение… предоставление техники и военного имущества… время на подготовку…»

Закончив, Вильгельм положил договор на стол.

- Условия мне подходят, но меня беспокоит другой момент. Вы знаете, что будет с людьми, если Люцифер достигнет своих целей? Его противники утверждают, что нас всех ждёт роль прислуги. И это ещё в лучшем случае.

- Неправда! - воскликнул Тертиус. - Михаил правит в Небесном городе от его имени! Он лишь хочет вернуть своё и наказать узурпатора!

- Знаете, что мне напоминает это противостояние?

- Что же?

- Борьбу политиков на Земле. Каждый утверждает, что он самый лучший, сулит золотые горы, обещает бороться за справедливость, при этом старается максимально очернить и демонизировать оппонента. Но все они в первую очередь думают о своей выгоде. Часто бывает, что после победы, список обещаний летит в мусорную корзину.

- За долгое время, что я служу ему, ни разу не слышал о планах сделать из людей рабов.

- Понятно, что вслух о таком не скажут.

- Лично для нас с Вами точно ничего не измениться. За это я готов ручаться, - убеждённо сказал Лорд-Протектор.

- Я тоже на это надеюсь. Давайте подписывать договор.

На лице Тертиуса отразилась целая гамма чувств, облегчение, радость, воодушевление. Он расплылся в довольной улыбке.

- Уверяю, Вы не пожалеете!

Он первый скрепил два экземпляра договора своей кровью.

- Какой он? - с любопытством спросил герцог, когда с формальностями было покончено.

- Люцифер? Выглядит как человек, только безумно красив, - и быстро добавил, - не подумайте ничего такого, просто это невозможно не отметить.

- Что там вообще в этих горах? Говорят туда невозможно пройти.

- Совершенно верно. Любой посторонний будет петлять кругами, но никогда не найдёт его дворец, построенный внутри горы. Пройти могу только я. Ну и ещё Кейн, - нехотя добавил Тертиус.

- Люцифер или его ангелы, когда-нибудь выходят оттуда?

- Этого я точно сказать не могу. Обычно он прекрасно осведомлён о событиях на Эдеме. Да и земными делами периодически интересуется. Поэтому всё возможно.

- Просто тысячи лет от них ни слуху ни духу.

- Не хотят раньше времени сталкиваться с Михаилом и его сторонниками.

Бреннер понимающе кивнул.

- Что ж, господин Тертиус! Рад, что мы нашли общий язык. С удовольствием поговорил бы с Вами ещё, но мне пора возвращаться.

- Взаимно Ваша Светлость! Не смею задерживать! Да, чуть не забыл! - Тертиус быстро вытащил из папки коммуникатор. - Возьмите! Будем с Вами на связи!

Когда Бреннер ушёл, Лорд-протектор в приподнятом настроении закончил обед, расплатился по счёту и оставив официантке щедрые чаевые, покинул ресторан.

Бреннер не горел желанием воевать с Федерацией. За несколько дней до встречи с Лордом-протектором, он разговаривал с главой гильдии наследников, пытаясь убедить его убрать из текста реформ все пункты, касающиеся его лично. В особенности равенство перед законом. Но Вент, понимая, что другой возможности ограничить власть герцога может и не быть, стоял на своём.

«Мало отец вас давил!», - зло подумал Вильгельм, оставшись в одиночестве. - «Совсем обнаглели! Это что получается? Любой подданный может меня в тюрьму посадить? Не дождётесь!» На немногочисленную армию Виланда, сосредоточенную вдоль границ государства, надежды было мало. Она почти полностью состояла из бывших крепостных крестьян, получивших свободу взамен на службу. Вильгельм опасался, что солдаты поддадутся на агитацию гильдии и повернут оружие против него. Придётся привлекать военных со стороны.

Заключив договор с Тертиусом, он вернулся на Эдем. Первыми под его командование должны поступить личная охрана с инквизиторскими кольцами и