class="p1">- Извини, не могу. Нужно срочно ехать в столицу. Случайно не знаешь, Томас Рид или Вэнди Аддерли на месте?

- Знаком с Аддерли? - оживился Джеймс. - По ней пол гарнизона сохнет! Правда я не понимаю почему? На мордашку конечно симпатичная, а так тощая.

- Чего?! - возмутился Андрей. - Нормальная она! Знаю я твои вкусы! Для тебя все тощие, кто меньше восьмидесяти килограмм весит!

- Что правда, то правда! - хохотнул Джеймс.

Оказавшись в форте Аврора, они договорились по возможности как-нибудь встретиться и вместе отдохнуть. Андрей поднялся в кабинет оперативников, дверь оказалась открыта, он вошёл внутрь. Стол Венди пустовал, а Том был на месте.

- Привет!

- О, привет! - улыбнувшись воскликнул Рид, приподнимаясь из-за стола и протягивая руку. - Рад, что ты вернулся!

- Я тоже. Мне нужны ключи от склада и комнаты.

- Конечно! - Том отодвинул ящик и достав связку ключей, положил на стол. - Ты вовремя, мне как раз надо уходить.

Взяв ключи и попрощавшись с Томом, он как и планировалось, принял душ и переоделся в чистую форму. Быстро собравшись в дорогу, перекинул через плечо рюкзак и вышел из своей комнаты.

Следующим вечером, он уже сидел в кресле в гостиной Александра и рассказывал брату всё как есть. Александр не стал тратить время на чтение нотаций, понимая, что всё уже свершилось и этим делу не поможешь. Вместо этого он сказал:

- Будем искать информацию по двум направлениям. Разрыв ментальной связи и обход условий нерушимого контракта.

Утром Андрей пришёл на доклад к куратору и заодно отдал ему дневник Шаграта. Дэниэлс прочитал запись про артефакт Алвиана.

- Понимаешь в чём дело? - отложив дневник в сторону, начал капитан. - Мы подняли архивы и не нашли ни одного упоминания, что у Алвиана были артефакты. Ни единого!

Андрей лишь развёл руками.

- Сэр, моё дело доложить.

- Согласен, дальше уже моя забота. Тебя я поздравляю с первой успешной экспедицией и с новым званием. К сожалению, мое представление на медаль для тебя отклонили.

- Мне сейчас не до наград, сэр, - Андрею не терпелось скорее оказаться в библиотеке и начать искать способ соблюсти договор с Гвейном или обойти его.

Дэниэлс воспринял его слова по-своему.

- Понимаю, жизнь месяцами среди нежити не сахар. Иди, отдыхай.

- Спасибо сэр!

Андрей поднялся и поспешил к двери.

Две недели он днями напролёт сидел в Федеральной библиотеке. После работы и на выходных к нему присоединялся Александр. Вместе они перелопатили сотню книг, но не нашли ничего конкретного. В последний день отпуска, вернувшись из библиотеки, Андрей пошёл прямиком к бару. Откинув крышку глобуса, он выдернул бутылку виски. Взяв стакан, налил себе до краёв, сделал глубокий вдох и слегка давясь, выпил залпом. Выдохнув, Андрей молча плюхнулся в кресло.

- Мне конец! - обречённо воскликнул он.

- Да не убивайся ты так, время ещё есть, я продолжу поиски.

Андрей устало посмотрел на брата.

- На тебя вся надежда. Мне пора возвращаться в форт Аврора.

Вторая экспедиция пришлась на зимние месяцы. К концу декабря выпало много снега. Матерясь сквозь зубы, Андрей шёл по пояс в снегу, проклиная день, когда ему в голову пришла мысль стать экспедитором. Согревающий артефакт при минусовой температуре помогал плохо. Пальцы рук и ног постоянно замерзали, приходилось часто разводить костёр и отогреваться. Благо, нежить в лесу почти не показывалась. С приходом марта наступило потепление, снег начал таять и теперь кругом была вода и грязь. Когда пришло время возвращаться, он готов был кричать от радости.

Как и в прошлый раз Андрей спешил в Иредис, полный надежд, что Александру удалось найти выход из его ситуации.

На вокзале Алипии, Ярцев увидел военный эшелон. На вагонах-платформах стояли пушки и грузовики. Тогда он не придал этому особого значения, но развернув в купе свежую газету и прочитав новости, Андрей присвистнул от удивления.

В прессе во всю обсуждалась переброска двадцать четвёртой армии к границам Ритерана. Верховный Совет и Генеральный штаб хранили молчание, что только подогревало интерес и порождало множество версий. На другой странице, он увидел ещё одну интересную новость: Виланд прокладывает железную дорогу по территории нежити. Согласно источникам, она должна соединить юго-западные районы герцогства и северные сектора Протектората, граничащие с ФСР. Идёт финальная стадия работ. Власти Федерации обеспокоены укреплением сотрудничества между двумя государствами. В частности стало известно, что военные Виланда теперь носят такой же камуфляж как и легионеры.

Чутьё подсказывало Андрею, что намечается что-то очень серьёзное.

- Я нашёл интересную информацию, - сказал Александр, едва Андрей переступил порог его квартиры. - Когда-то давно, один природный волшебник создавал артефакт защищающий разум от ментальной магии. Более того, этот артефакт сейчас в музее! Нужно ехать на запад в Натвен, может быть там найдётся информация как его воссоздать.

- Так поехали! - обрадовался Андрей.

- С этим сейчас проблема… Музей на два месяца закрыли на реставрацию. Полтора уже прошло. Когда его откроют я съезжу сам, а ты пока попробуй расслабиться и отдохнуть. Ты уже на грани выгорания. Это может плохо закончиться. Будет обидно, если не дотянешь до момента, как я найду выход.

- Даже не знаю… - с сомнением сказал Андрей.

- Сегодня идём в бар. Возражения не принимаются!

Александр привёл его в одно из лучших заведений столицы. Помещение наполняли звуки музыки, создавая живую и динамичную обстановку. Здесь царил дух веселья, гости позабыв обо всех заботах наслаждались жизнью. Они устроились на мягких диванах. На танцполе было много красивых девушек в платьях разной длины.

Андрей, одетый в синюю рубашку, заправленную в такого же цвета джинсы с ремнём, чувствовал себя немного непривычно. Он здорово отвык от гражданской одежды.

- Даже не вериться, что в шестидесяти километрах отсюда идут бои, - сказал он, оглядываясь по сторонам.

Александр стукнул его по голове папкой меню.

- Забудь о своей долбанной службе! Бери пример с людей - отдыхай!

Он сделал заказ подошедшей официантке.

- Девушка, нам бутылку джина, графин лимонного сока и какой-нибудь закуски на Ваше усмотрение! Будем делать коктейль! - пояснил Александр, когда официантка удалилась.

Не прошло и пяти минут, как джин и сок уже были на столе. Александр схватил бутылку за горлышко, с хрустом открутил крышку и разлил алкоголь по рюмкам.

- Давай до дна!

Запрокинув головы, братья одновременно выпили.

- Сразу повторим!

После третей рюмки, Александр принялся смешивать коктейль. Налив джина и