сока в пропорции один к четырём, он передал один стакан Андрею, а из второго сделал пару глотков.

- В самый раз!

Когда алкоголь подействовал, Андрей наконец смог расслабиться. Проблемы перестали давить тяжким грузом. Залпом осушив стакан, он решил пойти на танцпол. Танцевать тут никто толком не умел, да это было и не важно, главное всеобщая атмосфера праздника. За стол он вернулся с симпатичной брюнеткой, в розовом коротком платье.

- Это Элиана, - представил девушку Андрей.

- Привет! Я Александр!

Они втроём выпили по рюмке за знакомство. Потом Элиана ушла и вернулась с подругой.

Веселье набирало обороты. Андрей пил, танцевал со своей новой знакомой, в какой-то момент они начали целоваться прямо на танцполе. Когда возвращались к столику, мимо проходящий парень, сильно толкнул Элиану в плечо.

- Эй! Осторожней! - возмутился Андрей, но парень был уже изрядно пьян.

- Пошёл ты!

Андрей схватил его за локоть.

- Неплохо бы извиниться перед девушкой!

Вместо ответа, парень нанёс прямой удар, целясь ему в нос. Несмотря на выпитый алкоголь, Андрей без труда уклонился и точно также ударил в ответ. Удар достиг цели. Парень засеменил назад с трудом удерживая равновесие и закрывая руками разбитый нос.

К ним тут же подлетели двое крепких ребят из охраны в чёрных футболках.

- Драться категорически запрещено! Покиньте бар!

- Мы то тут причём?! - разозлился Андрей. - Он первый начал!

Элиана потянула его за руку.

- Лучше не спорь! Пойдём отсюда!

Подошедший Александр сказал, что закроет счёт. Андрей с Элианой вышли на улицу.

- Спасибо, что заступился, - девушка смотрела на него с неподдельным интересом.

- Всегда пожалуйста! - улыбнулся Андрей и подошёл в плотную.

Ещё один долгий поцелуй.

- Поехали ко мне? - предложил Ярцев, вспомнив, что у него есть ключи от квартиры брата.

- Лучше ко мне.

- Тоже вариант!

Ночь выдалась очень бурной. Утром их разбудил противный металический звук будильника.

- Мне пора собираться на работу, - сонно сказала Элиана.

Андрей с силой протёр глаза.

- Понял, - его голос тоже не отличался особой бодростью. - Увидимся вечером?

- Давай.

Весь отпуск Андрей провёл с девушкой. Они гуляли в парке, ходили по клубам, а приходя домой, любили друг друга до изнеможения. Андрей забыл обо всём на свете, но всё хорошее когда-нибудь заканчивается.

- Послезавтра мне надо ехать на северную границу, - с грустью сказал Андрей, лёжа в обнимку с Элианой.

- Понимаю, - тихо ответила девушка.

- Не знаю, что обычно говорят в таких случаях…

Элиана приложила указательный пальчик с розовым маникюром к его губам.

- Ничего не говори. Ты классный парень, но ясно, что у нас нет будущего. Отношения на расстоянии не для меня.

Утром прощаясь в прихожей, Андрей крепко обнял девушку.

- Прощай, - шепнул он ей на ухо и вышел, закрыв за собой дверь.

Был и положительный момент. С отпуска он возвращался хорошо отдохнувшим и полным сил. Перед отъездом Александр дал ему коммуникатор и пообещал написать, как появятся хорошие новости.

- Ты тоже пиши, - стоя на перроне, сказал Александр. - Страшно когда от тебя нет вестей месяцами.

На складе экспедиции Андрей готовил своё снаряжение. Сидя на скрипящей табуретке, он покрывал агиларовым составом гранатомётные выстрелы и гранаты. Потом почистил автомат и упаковал в рюкзак всё необходимое.

В этот раз его маршрут проходил вдоль залива Холодного моря. Две недели спустя неподалёку от безымянной деревни, сработал компас нежити. Когда он бросил на него взгляд, то в первую секунду не поверил своим глазам. Горела большая стрелка, а не маленькая, значит впереди Князь! Наконец-то!

Андрей побежал вперёд в указываемом направлении, боясь потерять след. На окраине леса, он залёг рядом с деревом и осмотрел в бинокль населённый пункт. Дома здесь были разбросаны давольно хаотично на разном расстоянии друг от друга. Гигантская, темно-серая фигура, будто состоящая из дыма, слегка паря над землей, проскользнула по открытому пространству, и скрылась за одним из домов. Андрей достал из планшета коммуникатор и быстро написал:

Ярцев: Вижу Князя! Координаты… Высылайте десант!

В ту же секунду его запись исчезла и появился ответ:

Дэниэлс: Принято! Не упусти его из виду! Я звоню десантникам! Будь на связи!

Дежурная рота тридцать первого десантного батальона, сидела у себя в казарме и откровенно скучала. В комнате офицеров кроме десантников, дежурили восемь оперативников, среди которых находились Венди Аддерли и Томас Рид. Их всех временно собрали из разных подразделений для усиления десанта. Здесь шло оживлённое обсуждение успешно начатого наступления армии ФСР против Протектората. Верховный Совет наконец выпустил официальное заявление по радио и в газетах. Целями наступления было заявлено сокращение территории Протектората, предотвращение мобилизации местного населения в ряды легионеров и инквизиторов, лишние противника ресурсов, вынудить отступить от Иредиса. В случае успеха, масштабировать операцию, захватить все северные сектора и отрезать Протекторат от Виланда.

- Всё складывается отлично! - сидя на стуле задом наперёд и сложив руки на спинке, давольно сказал второй лейтенант Милс. - Оборона Протектората прорвана, легионеры отступают по всему фронту! Если так пойдёт и дальше, сами прибегут к нам просить мира!

- Не спеши, - осадил его Рид. - Они ещё не сделали ответный ход. Где их элита? Три легиона как сквозь землю провалились! Это явно неспроста!

Милс открыл рот, чтобы поспорить, но в этот момент взвыла сирена.

- Что застыли?! - крикнул коренастый капитан Райнер. - Особое приглашение нужно?! Бегом на плац!

Офицеры ринули к выходу. Грохоча ботинками по плацу, дежурная рота в полной экипировке начала построение повзводно. Когда из ангаров выехали транспортные самолёты, началась погрузка армейских ящиков.

- Один из экспедиторов обнаружил Князя! - встав лицом к строю, громко сказал командир батальона сухощавый майор Гюлен. - Ваша задача убить этого создателя нежити! Командует операцией капитан Райнер! Капитан, оцените обстановку на месте и доложите, если потребуется помощь!

- Есть сэр!

- По машинам!

Ярцев несколько раз менял позицию, но Князя больше не видел. В ожидании десанта,