– Ну и каша, – с видимым раздражением буркнул Ит Кот. – Боюсь, мастер Йода, всем нам надо было послушаться вас. Приглашение Квай-Гона Джинна в Совет…

– Уже сделано, – сказал Йода. – Отменять его не следует.

«Йода голосовал против моего учителя?» Оби-Ван воспринял этот негативный вердикт так остро, будто это его, а не Квай-Гона, сочли неподходящим для должности. Как ни странно, разрыв между ними побудил юношу еще больше ценить своего учителя, а не наоборот. Как будто для того, чтобы яснее увидеть этого человека, нужно было отдалиться от него.

Но то, что Оби-Ван яснее увидел Квай-Гона, не помогло до него достучаться.

– Значит, убеждены вы все, что в свое видение напрасно Квай-Гон верит? – Йода сел прямо. – Уверены вы, что Сила не говорит с ним?

Молчание, которое за этим последовало, довольно-таки затянулось. Депа Биллаба с сомнением сказала:

– Будущее всегда в движении. Мы не можем всецело полагаться на такие видения.

– Да, не можем. Здесь Квай-Гон ошибается. Но ошибкой будет и утверждать, что эти видения не могут что-то означать. – Йода по очереди посмотрел в глаза каждому из членов Совета, наконец остановив взгляд на Оби-Ване. – Какие есть доказательства того, что сон Квай-Гона мог быть правдив?

Оби-Ван признал:

– Во сне Квай-Гон видел Небесную Чашу – зал, назначенный для коронации и подписания договора, – причем во всех подробностях. Когда он позднее увидел Чашу своими глазами, та оказалась в точности такой, как в его видении.

Поли Дапатиан наклонил голову – на него это явно произвело впечатление. И он был не единственным членом Совета, который отреагировал подобным образом. Но остальные были по-прежнему настроены скептически.

– Джинн мог просто давным-давно видеть голограмму или снимок, – настаивал Кот. – Может, само место и выглядело как в его сне, но это вовсе не значит, что произойдут именно те события, о которых он говорит… и к тому же сами события довольно бессвязны.

– Кроме того, – добавил Сэси Тийн, – пытаться познать будущее – это путь на темную сторону.

Оби-Ван говорил то же самое, но в устах Тийна это звучало жестче.

Йода хмыкнул:

– Пытаться познать – да. Но не пытался Квай-Гон вызвать видение. Само пришло оно к нему. Такие видения могут быть ложными, но тьмы в них нет.

– Если это может вызвать соблазн контролировать будущее, разве можно говорить, что здесь совсем нет тьмы? – сказал Тийн.

Дапатиан важно кивнул:

– Нельзя оценивать тактические последствия этих видений, не оценив последствий этических.

«Они что, в самом деле собираются тратить время на дебаты о теоретических проблемах этики, вместо того чтобы решать насущный вопрос?» Сама эта мысль шокировала Оби-Вана: подобной критики в адрес Совета можно было ожидать от его учителя, но не от него самого. Возможно, Квай-Гон был прав насчет того, что Совет больше препирается между собой, чем руководит…

«Не будь ребенком, – одернул себя Оби-Ван. – Это Совет. Конечно, они рассматривают все аспекты каждой ситуации». В другое время он нашел бы эту дискуссию познавательной. Но сейчас она лишь отвлекала от критически важных вопросов, ради которых он и обратился к этому собранию.

– Мастера, прошу вас… мне сегодня нужно вернуться с Квай-Гоном на луну, где мы будем наблюдать за деятельностью «Цзерки». Возможно, там мы отыщем этих черных гвардейцев и выясним, кто они такие. – Вызов от учителя пришел на планшет Оби-Вана, когда он вводил Совет в курс дела, и с тех пор на его сердце лежал груз вины. – Что вы намерены делать?

– Вопрос не в этом, – сказал Йода. – Решим мы, что будешь делать ты, юный падаван.

* * *

После долгого перелета до точки сбора, в основном прошедшего в молчании, Квай-Гон испытал облегчение, увидев заходящий на посадку «Мерикс». Даже едкий характер Пакса Марифера казался чем-то приятным на фоне неловкости между ним и учеником.

– Ну что, – окликнул Пакс, высунувшись из люка, – готовы снова подвергнуть наши жизни опасности?

– Жду с нетерпением, – ответил Квай-Гон.

Пакс приподнял бровь, но лишь махнул рукой, приглашая обоих внутрь.

– Ладно, – сказала Рахара Уик, когда они снова оказались в космосе. – Мы получили координаты, которые вы прислали, но разведку пока не проводили. После вчерашней потасовки хотелось бы иметь джедаев на борту, прежде чем приближаться к кому-то, у кого может быть оружие.

– Понимаю. – Квай-Гон наклонился ближе, чтобы изучить показания приборов на панели перед Рахарой. – Мы летим к одной из шахт «Цзерки» – это не самый крупный объект, но она расположена вблизи территорий, где черные гвардейцы в прошлом совершали свои атаки. То, чем там занимается «Цзерка», явно интересует группу, которую мы хотим отыскать.

Пакс скрестил руки на груди и прислонился к стене:

– Почему вы только сейчас этим заинтересовались?

Тут подал голос Оби-Ван:

– Потому что раньше было трудно составить цельное впечатление. Но мы выяснили, какие акции были делом рук «Оппозиции», а какие – черных гвардейцев. Когда мы, вооружившись этой информацией, проверили записи, картина стала более ясна. Это место почему-то интересует черную гвардию. А значит, оно интересно и нам.

– Хорошо сказано, падаван. – Похвала Квай-Гона была искренней. Отчего же Оби-Ван вздрогнул?

Вскоре они уже спускались в атмосферу. Завеса сажи на горизонте указывала на близость объекта. По сигналу Квай-Гона Рахара повела «Мерикс» на снижение. Найти подходящее место оказалось нелегко, поскольку земля была более неровной и каменистой, но ей удалось посадить корабль на самой границе зоны действия сканеров. На таком расстоянии только направленное сканирование могло бы что-то обнаружить. Отсюда Пакс и Рахара могли наблюдать за джедаями, пока те будут обследовать объект «Цзерки», но сама «Цзерка» едва ли смогла бы засечь «Мерикс».

Дальше Квай-Гон и Оби-Ван двинулись пешком, у каждого в руке был световой меч, а на бедре – бластер. Сегодня владельцы тех странных щитов не будут настолько неуязвимы, как в прошлый раз. Оба джедая старались идти как можно тише: раздвигали ветки и медленно возвращали обратно, ступали по траве или мягким листьям, а не по сухим. Молчание было не натянутым, а необходимым, и их вновь объединяла общая цель.

«Мы нормально управимся с этим заданием», – подумал Квай-Гон. Ему пришло в голову, что приглашение в Совет, наверное, долго не проживет после демонстративного выхода за рамки полномочий, с которыми его отправили на Пайджел. И если так, останется ли Оби-Ван его падаваном? Отведенное им на Пайджеле время даст ответ.

Запах дыма подсказывал, что они уже недалеко от цели. В качестве маскировки оба джедая завернулись в плащи и натянули на головы капюшоны. Оби-Ван, который нес сканер, подозвал Квай-Гона, чтобы тот взглянул своими глазами: