Это было неприемлемо во многих отношениях. Пакс поспешил следом, крича:

– На «Грани» ты мало что сможешь сделать… каждый из этих кораблей в пять раз больше и раз в десять лучше вооружен. Примерно. Можно подсчитать точные цифры, если это тебя не убеждает.

– Мне не нужны точные цифры. Мне нужно попасть туда.

С этими словами Рахара нажала на панель в стене. Часть плит пола отъехала, открыв доступ в расположенный внизу ангар. Там, поблескивая, как серебристый дротик, стояла «Грань».

Пакс считал себя таким умным, когда купил этот одноместный истребитель. Если «Мерикс» подвергнется атаке, у него будет возможность нанести ответный удар, при этом не подвергая риску ценный груз в трюме. Но он всегда видел в кабине этого истребителя себя. Не Рахару.

– Подними корабль, – сказала напарница. – Я стартую прямо оттуда.

Было искушение отказаться. Даже такой умелый пилот, как Рахара, не смог бы запустить истребитель с полуметровой высоты.

Но отказ только привел бы к новому спору. И Пакс по опыту знал, чем этот спор закончится. Так что вполне можно было просто помочь ей и отпустить причинять добро.

– Рахара! – окликнул он, когда та уселась в кресло пилота. – Надень перчатки.

Она улыбнулась на долю секунды, и зеркальный фонарь кабины захлопнулся.

* * *

Кратковременная надежда Оби-Вана, что им удастся остаться в стороне от схватки, испарилась, когда несколько черных гвардейцев развернулись и побежали прямо к ним.

– Они нас заметили.

– Похоже на то. – Квай-Гон зажег меч, и Оби-Ван последовал его примеру. Электрическое гудение клинка действовало почти успокаивающе, напоминая: кем бы ни были противники, он – джедай.

Один из черных гвардейцев выстрелил в их направлении, но не в них самих, осознал Оби-Ван. Разряд ударил в одну из опор управления электрическим ограждением. На миг забор вспыхнул так ярко, что стал непрозрачным, как каменная стена. Затем он исчез, и теперь уже ничто не разделяло джедаев и солдат, кроме шахтных дроидов и двадцати метров грязи.

Квай-Гон первым побежал вперед. Свободной рукой он схватил бластер, который выронил один из солдат, но выстрел пришелся в щит, не причинив вреда. Оби-Ван выругался про себя. Ну почему эти щиты должны защищать и против обычного оружия? Обороняясь, Квай-Гон выполнял все движения идеально – но враги оставались неуязвимы. Это означало, что черным гвардейцам нужно лишь ждать, когда джедаи совершат хотя бы одну маленькую ошибку.

Оби-Ван укрылся за одним из ASP‐7. Он ожидал, что Квай-Гон сделает то же самое, но учитель продолжал бой. При каждом движении его плащ и волосы развевались, и когда юноша бросил взгляд на его лицо, то увидел лишь спокойствие. Полную невозмутимость.

«Сила течет во мне, – подумал Оби-Ван, вспомнив старую мантру хранителей уиллов, – и я един с Силой».

Он расслабился и позволил Силе течь сквозь себя. Обычно в бою Сила как будто замолкала – не то чтобы покидала его, но превращалась скорее в инстинкт. В этот раз, однако, Оби-Ван обнаружил, что связан со всем вокруг – как будто он погрузился в медитационный транс. Он не ожидал указаний учителя. Наконец-то его направляла сама Сила.

Следующие несколько минут как будто прошли в замедленном темпе. Оби-Ван не чувствовал страха, когда выскочил из-за дроида-погрузчика и атаковал черных гвардейцев. Жизнь и смерть были одним и тем же, частями Силы; прятаться было незачем, и ничто его не отвлекало. Зато он предчувствовал путь каждого бластерного разряда еще до выстрела. Его тело не нуждалось в помощи сознания и само управляло мечом, отражая каждый выстрел.

Квай-Гон постоянно советовал во время боя входить в медитационный транс. Оби-Ван всегда считал это абсурдным и вообще невозможным.

Но сейчас он наконец сражался, как его учили.

* * *

«Грань» летела так низко, что задевала самые высокие деревья. Тогда Рахара чувствовала удар, крен в ту или иную сторону, на мгновение падала скорость, – но все это были пустяки для ее корабля.

«Я не жалею, что мы никогда не использовали “Грань” именно как истребитель, – подумала она, – но хорошо, что эта штука у нас есть».

Все корабли атакующих уже приземлились, поэтому в воздухе опасаться было нечего. Влетев за охранный периметр, Рахара смогла разглядеть, что происходило внизу. По ближнюю сторону главного здания двое рыцарей-джедаев вели бой с минимум десятком солдат и, судя по всему, могли за себя постоять. Они двигались так легко, мечи сверкали так ярко, что их почти можно было принять за танцоров. Рахару пробрала благоговейная дрожь. Она много раз слышала рассказы о джедаях и их способностях, но никогда не видела их воочию.

«Грань» пролетела над зданием, и глазам открылась другая часть комплекса вместе с еще одной стороной сражения. Рахара увидела то, ради чего и прилетела.

Рядом со зданием – это был цех переработки – под навесом сгрудились около десятка рабочих «Цзерки», которые пытались как-то заслониться от бластерного огня. Атакующие солдаты – по-видимому, это и были черные гвардейцы – стреляли не напрямую в этих несчастных, а в само здание. Но Рахара понимала: если здание взорвется, все рабы погибнут такой же верной смертью, как если бы они находились внутри.

Всего в метре от рабов была дверь. Рахара припомнила старые протоколы: персонал «Цзерки» уже укрылся в убежище и запер все входы, так что все ценные сотрудники были в безопасности. Рабы ценными сотрудниками не считались.

Наступит день, когда она поквитается с «Цзеркой», но пока оставалось лишь помочь тем, кого «Цзерка» бросила на произвол судьбы.

Рахара снизилась почти до уровня земли, летя между рабами и черными гвардейцами. По корпусу забарабанили бластерные разряды, но это были выстрелы из ручного оружия, а не более мощных корабельных пушек – разряды лишь едва царапали обшивку и даже не могли ее затормозить. Сделав один заход, она снова спикировала вниз, на этот раз ближе к черным гвардейцам. И была вознаграждена, увидев, как те бросились врассыпную, чтобы их не размазало.

Рахара развернула машину для третьего захода. К этому времени рабы уже отбежали от здания, спеша к накопителю для руды – достаточно прочному, чтобы служить защитой от бластерного огня. Следует ли и дальше гоняться за черными гвардейцами? Пожалуй, нет, иначе она уже станет помогать «Цзерке», а не рабам корпорации. Поэтому Рахара поднялась выше, чтобы осмотреться. Внимание ее привлекли какие-то далекие точки на горизонте.

«Стоп. Это же корабли». Вслух Рахара пробормотала: «Это еще кого несет?»

Вокруг нее взорвалась вспышка зеленовато-белого света, окутавшего «Грань», которая опасно накренилась. Рахара пыталась восстановить контроль, но корабль плохо слушался руля. Очевидно, как минимум у одного из черных гвардейцев была противовоздушная ракета, которой ее и подбили. Рахара не могла ничего поделать, кроме как задрать нос машины, пытаясь уменьшить силу неминуемого удара.