– Скажете когда.

Квай-Гон едва не пропустил разряд, от которого меч дернулся в его руках, но тут же оправился. Дроиды изменили положение, каждый повернулся к тому джедаю, которого считал главной целью.

– Давай!

Оба прыгнули более чем на два метра в сторону, как раз в точку между дройдеками, и упали ничком.

Над их головами промелькнули бластерные разряды, выпущенные дроидами прямо друг в друга. Вдоль корпуса каждого зазмеились голубые электрические молнии, машины задрожали и упали на землю.

Оби-Ван с улыбкой полуобернулся:

– Вот так-то лучше.

– Пошли. – Квай-Гон не забыл о «Грани», которую сбили несколько минут назад. Тяжелый туман, клубившийся вокруг ног, густел с каждой секундой, и рыцарь хотел начать поиски до того, как мгла станет непроглядной.

К этому времени в воздушном пространстве над объектом «Цзерки» образовался настоящий трехмерный затор, достойный Корусанта. В одну сторону пытались удрать корабли черных гвардейцев, преследуемые машинами королевской гвардии; грузовозы «Цзерки» выбрали другое направление; и посреди всего этого снижались несколько оставшихся королевских кораблей. Квай-Гон надеялся, что дворцовые солдаты как следует просканировали транспортники черных гвардейцев. Тогда, возможно, их можно будет отследить, и загадка их происхождения будет решена.

Увязая в грязи, они зашагали в глубину комплекса – туда, где Квай-Гон видел падение «Грани». Ни Пакс, ни Рахара не показывались. Рыцарь ускорил шаги: возможно, пилот был ранен.

– Все остальные дроиды ушли к грузовикам «Цзерки», – сказал Оби-Ван. – Мы в безопасности.

– По крайней мере, пока. – Квай-Гон искоса посмотрел на ученика. К веснушкам на лице Оби-Вана добавились брызги грязи, а капюшон его плаща был порван. Но никогда еще Квай-Гон не видел его в таком возбуждении.

– Ты сражался прекрасно.

– Я знаю! Ох… я хотел сказать… спасибо, учитель.

Квай-Гон хмыкнул:

– Не стесняйся, падаван. Признай. Ты это заслужил.

Оби-Ван опустил голову, пытаясь держаться скромно, но широкая улыбка на его лице говорила об ином:

– Раньше, когда вы говорили о вхождении в транс во время боя… я всегда считал это невозможным. Но сегодня мне это удалось. Я чувствовал присутствие Силы, как никогда прежде.

– Вечером помедитируй над этим, – сказал Квай-Гон. – Вспомни чувства, которые тебя вели. Чем чаще ты будешь достигать такого состояния в бою, тем легче будет с каждым разом, пока это не станет твоей второй натурой… о нет.

Сильный порыв ветра развеял густой как суп туман, явив взгляду клочок голой земли и слегка поврежденную «Грань», которая лежала рядом с мелкой канавой. Фонарь кабины был откинут. Внутри никого не было.

Улыбка Оби-Вана увяла:

– Что это?

– Истребитель «Мерикса», – ответил Квай-Гон. – Кто-то – либо Пакс, либо Рахара, – прилетел на помощь, но ни того, ни другой в кабине нет.

– А это значит, что пилот или ранен, или… – Оби-Ван полуобернулся и позвал: – Рахара! Вы меня слышите? Это Оби-Ван Кеноби! Вы в безопасности, просто дайте нам знать, где вы!

Никто не ответил.

Квай-Гон хотел было укорить Оби-Вана за скоропалительное предположение, что пилотом была Рахара, но затем интуиция подсказала, что ученик прав. Рахара Уик испытывала личную неприязнь к корпорации «Цзерка» и глубокое сочувствие к работникам, находящимся под ее контролем. Пакс ни за что не полетел бы в эту свалку, Рахару же никто не смог бы от этого удержать.

– Мастер Джинн, – раздался низкий голос капитана Дерена. Оглянувшись, рыцарь увидел капитана в летной форме, который подходил к ним в сопровождении гвардейцев, шагавших с двух сторон. – Хвала мирозданию, вы живы-здоровы.

– Капитан Дерен, – ответил Квай-Гон. – Скажите: вам пришлось поругаться с Раэлем Аверроссом, чтобы отправиться сюда? Или удалось выскользнуть незаметно?

На лице Дерена промелькнула, но вмиг исчезла тень усмешки:

– Меня сюда послала сама принцесса Фэнри, чтобы вы с вашим учеником не были в этих опасных краях одни. Когда мы поняли, что вы в беде, ваша защита стала для нас приоритетной задачей.

Итак, ее светлейшее высочество способна перечить своему регенту, если ставки достаточно высоки. Интересно, что это, подумал Квай-Гон: показатель зрелости и мудрости, то есть признак того, что Фэнри и в самом деле становится королевой, в которой Пайджел нуждается, – или просто подростковый бунт? Так или иначе, появление дворцовых солдат пришлось весьма кстати.

– Мы работали с… – Квай-Гон сделал паузу, подбирая самое нейтральное описание для Пакса и Рахары, – …с независимыми пилотами, которые и привезли нас в это место. Одна из них вылетела на место сражения, чтобы нам помочь. Мы ее разыскиваем.

Дерен кивнул:

– Я поручу двум моим офицерам помогать вам.

– Будем премного благодарны. Но нам также очень нужны результаты сканирования кораблей черных гвардейцев, если они у вас есть. Нам удалось установить, что «Цзерка» их не спонсирует… хотя это очевидно. – Квай-Гон обвел рукой царившую вокруг суматоху, но тут его взгляд упал на отвал, который они с Оби-Ваном разглядывали до этого. Каким-то дроидом там были вырыты исполинские борозды. Из всего того, что «Цзерка» выбрасывала в отходы, черных гвардейцев могло интересовать лишь одно.

– Весь этот налет был не более чем попыткой похитить колен-кристаллы.

– Кому ведомы намерения «Оппозиции»? – сказал Дерен, презрительно выговаривая каждый слог.

Квай-Гон нахмурился, собираясь ответить, но тут из леса появилась еще одна фигура – Пакс Марифер в абсурдно непомерном синем пальто.

– Где она? – окликнул Пакс. – Рахара до сих пор не вернулась, из чего следует, что она приземлилась здесь, и так как я не мог лететь сквозь эту кучу-малу… – Он махнул руками куда-то в сторону воздушной пробки, хотя та уже в основном рассеялась. – …Мне пришлось идти за ней пешком.

– Независимые пилоты, – вполголоса объяснил Квай-Гон Дерену и повернулся к Паксу: – Увы, «Грань» была сбита во время боя. Рахары в кабине нет. Мы ее ищем.

Пакс бросился к истребителю, его обычно бледное лицо побелело еще больше.

– Здесь были дроиды-охранники? Они сканировали оборудование и окружающих? – Когда Квай-Гон кивнул, Пакс замер как вкопанный, запустил кулак в свои встопорщенные волосы и пробормотал: «На ней больше не было метки. И она была в перчатках. Они ее не забрали. Не могли забрать».

Капитан Дерен снял кепи, словно обращаясь к кому-то, чей друг или близкий пал в бою:

– Прошу прощения, но… вы имеете в виду невольничью метку «Цзерки»? – Когда Пакс в тревоге повернулся к нему, капитан поспешно добавил: – Представитель «Цзерки» об этом не услышит ни слова. Клянусь.