– Руды, которые они добывают, не выглядят особо редкими или ценными.

– Да, – согласился Квай-Гон, проверив минералогические данные. – «Цзерка» роет здесь не потому, что так нужно. А просто потому, что можно. Впрочем, любопытно… – Он указал на необычные пики на графике, который относился к зоне на окраине комплекса.

– Кайбер… нет, конечно, это колен-кристаллы. – Оби-Ван задумчиво постучал пальцем по краю сканера. – Если «Цзерка» ищет колен-кристаллы…

Квай-Гон закончил его мысль:

– Тогда, возможно, они в самом деле стоят за черными гвардейцами. И тогда они именно здесь добывают кристаллы для тех загадочных щитов.

– Мы даже не знаем, действительно ли в щитах используются колен-кристаллы, – ответил Оби-Ван, возражая не Квай-Гону, а собственным мыслям.

Кивнув, рыцарь ответил:

– Как и не знаем наверняка, что наши мечи бесполезны против этих штуковин. Один бой еще ничего не доказывает.

– Надо бы проверить… хотя не думаю, что это будет забавно. – Лицо Оби-Вана озарилось улыбкой, всего на один миг.

– Поглядим, удастся ли выяснить, что они делают с кристаллами. – Квай-Гон жестом велел ученику следовать за собой.

Они двинулись дальше, пока не оказались почти у самого периметра комплекса. Лишь голубоватые искры выдавали присутствие электрического ограждения, которым была обнесена граница. «Отлично, – подумал Квай-Гон. – Отсюда мы увидим все».

На первый взгляд объект ничем не отличался от бесчисленных шахт, которые Квай-Гон повидал за многие годы. Дроиды-сортировщики бездумно просеивали сырье, отделяя руду от шлака. Руду затем забирали громыхающие дроиды-погрузчики, которые относили ее на первичную обработку. Присутствовали и невольники-люди в своих серых балахонах, в основном они занимались техобслуживанием дроидов. Вероятно, внутри здания тоже были рабы, выполнявшие более сложные задачи, на которые простые дроиды-рабочие не были запрограммированы. Это был монотонный, изнурительный труд – еще один пример того, как тяжело приходилось этим несчастным в Галактике.

«Должен же быть этому конец, – подумал Квай-Гон. – Йода прав: джедаи не имеют полномочий, чтобы запретить рабство во всей Галактике, для этого нам пришлось бы взять на себя больше власти, чем есть сейчас. Но каким-то образом это надо изменить».

Они тихо пробирались между деревьев, приближаясь к месту с колен-кристаллами, и сканер начал мигать чаще.

– Это здесь, учитель, – прошептал Оби-Ван. – Сейчас уже должны будем увидеть.

Показалась еще одна часть комплекса. Джедаи остановились и несколько секунд разглядывали ее, не веря своим глазам, пока не появился ASP‐7, который с лязгом подошел к отвалу, держа на вытянутых руках огромный металлический контейнер. Дроид перевернул контейнер, встряхнул для верности и пошел обратно, за новой порцией груза.

– Отходы, – недоверчиво произнес Оби-Ван. – «Цзерка» выбрасывает колен-кристаллы в отходы?

Квай-Гон бы тоже не поверил, если бы не разглядел среди породы характерное оранжевое мерцание.

– По-видимому, они добывают другие минералы, которые мы обнаружили, а колен-кристаллы для них просто… отсев. Что ж, это говорит о двух вещах.

– Мы теперь знаем, что «Цзерка» не стоит за черной гвардией, – сказал Оби-Ван. – Иначе колен-кристаллы были бы ей нужны.

– Или же колен-кристаллы все-таки не используются в щитах черных гвардейцев. – Квай-Гон выпрямился. – Так или иначе, я сомневаюсь, что мы много узнаем, обыскав комплекс. Этот объект «Цзерки» ничем не примечателен, а к черным гвардейцам мы нисколько не приблизимся.

Электрический свист бластерного разряда заставил обоих вздрогнуть. Джедаи подняли глаза как раз в тот момент, когда один из шахтных дроидов взорвался.

Завыли сирены. По углам каждого здания зажглись красные огни. Дроиды-рабочие бросали свои занятия и катились в разные стороны, чтобы обеспечить ту скромную защиту, на какую были способны. Квай-Гон обвел взглядом горизонт и увидел три транспортера, которые парили над самой линией деревьев, приближаясь к комплексу. Транспортеры снижались, собираясь садиться в пределах периметра.

Он понял, кто это такие, еще до того, как появился первый солдат, и Оби-Ван, конечно, тоже во всем разобрался. Но когда первая фигура с бластером в руке выпрыгнула на землю, Квай-Гон все же не мог не сказать:

– Черные гвардейцы. Они здесь.

Нудное сидение на месте в ожидании джедаев закончилось внезапно: в зоне действия датчиков появились характерные мигающие сигналы. Пакс посмотрел на них, оценил ситуацию и подумал: «Ну, здрасьте, приехали».

– Антисканерное поле включено, – объявил он. – При первой же возможности убираемся отсюда.

Появилась Рахара с харуновой булочкой в руке:

– Постой. А джедаи?

– Квай-Гон – человек порядочный, он сказал, чтобы мы из-за них не подвергали себя смертельной опасности. В данный момент мы не находимся в смертельной опасности, но здесь становится слишком некомфортно. – Как ее убедить? Проделать полный анализ показаний, что ли? Но тут на ум пришло более простое решение, и Пакс махнул рукой за окно кабины, указав на силуэты, летевшие на горизонте. – Вон.

Рахара ахнула:

– Чьи это корабли?

– Без понятия, и это не имеет значения. На этих кораблях активировано оружие, и летят они в атакующем строю. Вот все, что мне нужно для оценки вероятности наступления вышеупомянутой «смертельной опасности», которая крайне высока.

Далекие выстрелы казались не более чем зеленоватыми черточками света над деревьями. Пакс предпочел бы, чтобы огонь не приближался. Рахара пробормотала:

– Кем бы они ни были, они атакуют объект «Цзерки».

– Твои единомышленники, – сказал Пакс. – Пусть себе развлекаются?

Он надеялся, что Рахара сядет рядом и возьмет управление на себя. Пакс был вполне сносным пилотом, но не волшебником, как его напарница. Если она поведет корабль, у них будет больше шансов убраться отсюда незамеченными. К тому же она перекусывала в кают-компании уже довольно долго, и Пакс был в настроении для продолжения общения и увеселения. Ранее его уже успели проинструктировать, что просто ради этих двух целей неприемлемо прерывать прием ею пищи, сон, пребывание в уборной или просмотр голофильмов. Но нынешний кризис являлся прекрасным исключением.

Рахара, однако, отрицательно покачала головой.

– Там, внутри, не только поганая «Цзерка», – сказала она. – Там те, кого они сделали рабами. Их всех перебьют, прежде чем кто-то хотя бы доберется до внутренних помещений, где и сидят их хозяева. – Рахара выпрямилась. – Я не могу этого допустить.

– Хотя я содрогаюсь от самого вопроса, – сказал Пакс, – но как ты предлагаешь этому воспрепятствовать?

– Возьму «Грань» и буду прикрывать с воздуха. – Она схватила с вешалки шлем и направилась в сторону трюма.