На этот раз лакей не предупредил о приезде молодого лорда. Вместо него в комнату без стука вошли два высоких плечистых мужчины, схватили нянюшку под руки и быстро вывели, не обращая внимания на её крики и мои попытки как-то помешать этому безобразию. Голос няни исчез в глубине коридора башни, а мне заступил дорогу высокий лорд Фернан. Он легко втолкнул меня обратно в комнату и захлопнул дверь.

— Что вам нужно? — испуганно прошептала я, пятясь от него к стене. — Зачем вы схватили няню?

— Чтобы не мешала, — просто ответил он, хищно осматривая меня. Я не ждала его визита, поэтому выглядела как обычно: простая коса, светлое домашнее платье и носки. От лорда веяло угрозой и опасностью, я чувствовала себя загнанной в угол. Зачем он сюда пришел? Что ему нужно? Куда дели няню?

— Че-чему? — с пересохшим горлом прошептала я, сложив руки на груди.

— Играм, — плотоядно улыбнулся Фернан и мгновенно сократил между нами расстояние. Его высокая фигура возвышалась надо мной, давя хищным взглядом и силой. — Скажи, ты не передумала? Согласна выйти за меня?

— Нет, — честно ответила я, и тут же сильная пощечина обожгла мое лицо. От боли слезы хлынули из глаз, я схватилась за щеку и в изумлении уставилась на Фернана.

— Подумай, — предложил он и начал обходить меня по кругу, прямо как зверь. — Хорошенько подумай.

— Нет! — ещё более решительно заявила я, глотая слезы, и результат не заставил себя ждать. Лорд выкрутил мне правую руку, слишком сильно заведя её за спину. Плечо пронзила такая острая боль, что я непроизвольно закричала во весь голос, и он отпустил. Я осела на пол и замерла в этом положении, ожидая нового удара.

— Думай, принцесса, думай… — совершенно спокойным и обыденным голосом произнес Фернан.

— Я никогда не буду вашей женой! — закричала я. — Никогда!

— Тебе что, нравится, когда тебя бьют? — хмыкнул он и с силой пнул меня ногой, как вшивую бездомную шавку. Я лишь тихо заскулила, держась за больной бок. Как же я его ненавижу! Ненавижу… — Ладно, на сегодня всё. Подумай ещё раз над моим предложением. Скоро я вновь приду, чтобы узнать о твоем решении, — с этими словами лорд вышел из комнаты, оставляя меня в скорчившемся виде на полу.

Вернувшаяся няня, увидев эту картину, едва не упала в обморок. Она бросилась ко мне, помогла подняться и подвела к кровати.

— Ирод, ирод, — причитала она, осматривая меня. — Избить девочку… Да чтоб у него руки его поганые отвалились… Сволочь…

Пока она обрабатывала мои синяки, я ушла в себя. Лорд Изидор сделал свой ход (я не сомневалась, что сыночек прибежал с его разрешения). Если я не соглашусь выйти за Фернана, моя жизнь превратится в череду бесконечных избиений и издевательств. Сломаюсь ли я или смогу отстоять то немногое, что у меня осталось — свою честь и личную свободу? Не знаю… Мне понятно только одно: я никогда не стану женой этого изверга.

Фернан не бросает пустых обещаний, и сомнений не было — он вновь вернется и снова начнет издевательства. Моя бедная няня вся совсем испереживалась и стала часто плакать, а я не знала, чем её успокоить. К следующему визиту лорда я подготовилась и припасла небольшой увесистый брусок. Если им хорошенько ударить по голове, человек потеряет сознание. Пусть не думает, что я беззащитная жертва. У меня тоже есть зубы.

Фернан вернулся через три дня. Всё повторилось: няню с криками вывели из комнаты, а я осталась наедине с монстром. Он выглядел даже более страшным, чем в прошлый раз. Наверное, потому, что я уже знала, что меня ждет.

— Ты подумала над моим предложением? — вкрадчиво спросил Фернан, медленно подступаясь ко мне. Я крепче сжала спрятанный за спиной брусок.

— Да, — тихо отозвалась, смотря ему в глаза.

— И? — он подошел достаточно близко, чтобы я смогла достать до его головы. Резко взмахнув рукой, я собралась нанести удар в голову, замахнулась, но… Лорд легко перехватил мою руку, крепко сжав её длинными пальцами и отчего-то улыбнулся. Мерзко, противно, обнажив свои белоснежные зубы. — Это был очень безрассудный поступок, — прошептал он и очень сильно сжал пальцами мое запястье. Руку прострелила боль, я вскрикнула и выронила злосчастный брусок, так и не нанеся обидчику никакого вреда. — Ладно, раз ты такая упрямая, то давай проверим твои силы на прочность, — с этими словами Фернан вновь избил меня.

Когда он уходил, я лежала на полу, плакала и держалась за живот. С тех пор это чудовище посещало меня каждые три дня. Он бил умело, не задевая жизненно важные органы, но причиняя сильную боль суставам, костям и мягким тканям. На моем теле было очень много синяков, ссадин, а няня рыдала практически непрерывно. Иногда по ночам меня посещала странная мысль. А что, если прямо сейчас я возьму и выпрыгну в окно? Издевательств больше не будет, а лорд Изидор не получит моей поддержки. Всё просто. Но я не смогла, так и не решилась на столь отчаянный поступок. У меня ещё остались силы.

Видимо, вскоре Фернану наскучило просто избивать меня, и издевательства приняли совсем другой характер. Однажды он просто встал сзади и одним сильным рывком порвал на мне платье, а ошметки бросил в угол. К такому я оказалась совершенно не готова и первым делом постаралась прикрыть грудь. Тогда лорд силой разжал их, и я заорала во все горло. Нет, только не это! Такого унижения я не переживу!

— Пусти! — надрывалась я. — Не надо! Пусти!

Одной рукой он обхватил мои ладони и крепко держал их, а другой трогал грудь. Впервые я так откровенно плакала, а Фернан тем временем бросил меня на кровать, сорвал белье, развел в стороны ноги и начал трогать ТАМ. Это отвратительно, мерзко и больно, но вырваться у меня не получалось. Я видела, как горят похотью его глаза, как он не может оторвать от меня взгляда, и всё ждала, когда же случится то самое, неизбежное.

Не знаю, почему, но Фернан так и не изнасиловал меня. Иногда он по часу трогал мое обнаженное тело, погружал в меня пальцы, изучал изнутри, но ни разу так и не взял именно как мужчина женщину. В один из дней он впервые разделся сам и попытался надругаться надо мной. Морально я готовилась к этому, поэтому, когда Фернан развел мне ноги и попытался сделать то самое, даже не сопротивлялась. Странно, но я совсем ничего не почувствовала. Лежала с закрытыми глазами и мечтала умереть. Лорд матерился, на кого-то ругался, костерил каких-то лекарей, и из этого сумбура я поняла, что он несостоятелен как мужчина.

Фернан ушел, а я натянула на себя покрывало с кровати. Не представать же перед няней в столь срамном виде.

Эта попытка надругательства сломала меня, стала последней каплей. Рано или поздно это чудовище найдет способ меня обесчестить. Вполне возможно, что поручит это дело кому-то другому… У меня больше не было сил бороться. Я уже давно заприметила маленькую баночку с удобрениями, которыми няня подкармливала комнатные цветы на подоконнике. Она когда-то говорила, чтобы я ни в коем случае не пробовала пить эту гадость, иначе летальный исход гарантирован. Что ж, это мне и нужно — умереть, как можно быстрее и проще. Однажды ночью я взяла эту баночку и спрятала под подушку, зная, что рано или поздно выпью её содержимое.