— А ты понимаешь, что в том мире осталось несколько тысяч людей, которые нуждаются в тебе? Они в опасности, им грозит истребление. Ты можешь помочь, — прошептала она, оторвав взгляд от огня и направив его на меня. Меня пробрало до самой глубины души, настолько это был сильный взгляд.

— Как? — устало выдохнула я. — Даже при жизни я была простой девушкой, у меня и магических сил-то не было! Магам я не нужна, они наверняка хотят посадить на трон кого-то другого… А про регента и так всё понятно. К ним я не вернусь ни за что.

— Ты забываешь, с кем разговариваешь, девочка, — странным голосом произнесла Мавеота, и тогда я по-настоящему испугалась. Это же богиня! А я тут развела сопли, ною, жалуюсь на свою судьбу. Да в её власти заслать мою душу в такие дебри, что жизнь в мире смертных покажется раем!

— Простите, — поспешно протараторила я, склонив голову. — Простите, я не хотела…

— Ты не понимаешь, на что я способна, — перебила она меня, вновь уставившись в огонь. — Я могу вернуть тебя к жизни. Не навсегда, лишь на короткое время, но могу дать тебе ещё один шанс и показать совсем другую жизнь.

— Зачем? — не понимала я. — Кто я такая, чтобы ради меня идти на такое безумство?

— Ты, юная роза, очень важная шестеренка в механизме, который твой разум понять не в состоянии, — задумчиво произнесла богиня, и в пламени возникло полупрозрачное изображение молодого мужчины. Темные волосы, карие глаза, широкие плечи и сильное тело. Красив, этого не отнять. Мы с богиней вместе рассматривали мужчину, не прекращая разговор. — Твоя мать была моей жрицей, одной из самых сильных и преданных. Я подвела её, и вот, к чему это привело… Маги стали изгнанниками, а в мире скоро будут править подлецы, мерзавцы и прочие отродья моего брата Сета. Это не просто война между магами и простыми людьми, это противостояние богов.

— Но какое это имеет отношение ко мне? Судьбу народов решают другие люди, не я!

— Как быстро ты забыла о своем происхождении, — усмехнулась Мавеота. — А ведь рождена принцессой, в семье достойнейших людей.

— Принцесса? — с горечью выплюнула я. — Меня избивали, унижали, пытались насиловать, и никому не было до этого дела..

— А ты бы хотела, чтобы было? — вдруг хитро прищурилась богиня.

— Что? — растерялась я от её вопроса. — В каком смысле?

— Ты бы хотела, чтобы в твоей жизни появился человек, готовый защищать тебя от всего и вся? Хочешь ли ты увидеть рядом с собой мужчину, который будет готов свернуть шеи всем твоим обидчикам?

— Конечно… — пробормотала я самый очевидный ответ. А какая женщина откажется от такого? — Причем здесь это?

— Я предлагаю тебе сделку, — деловым тоном произнесла Мавеота, и в её руках тут же появился длинный пергаментный свиток. — Условия не простые, подумай над ними. Я верну тебя в мир смертных, но не навсегда, а лишь на несколько месяцев. Это будет совсем другая жизнь, не такая, какую ты жила раньше. Я соединю твою судьбу с особенным мужчиной.

— Мужчиной? — с нескрываемым сомнением переспросила я. — Зачем мне мужчина?!

— Глупая, — рассмеялась богиня. — Союз мужчины и женщины — это самая прекрасная вещь на свете, которую только смогли создать боги. Мы и мужчины такие разные, непохожие, но нас непреодолимо тянет друг к другу. Лишь соединяясь на короткое время, мы создаем новую жизнь. Это восхитительно. Подумай хорошенько, что ты теряешь?

— Зачем вам это? — все никак не могла уразуметь я.

— Я могу забрать твою жизнь сейчас, но она… — Мавеота цокнула языком, пытаясь подобрать слова, — пуста. В ней нет искры, нет любви, нет ничего, что делало бы твою жизнь весомой и важной. Именно поэтому ты так легко рассталась с ней — тебя попросту ничего не держало там, в мире смертных. Я могу сделать так, что твою новая жизнь заиграет совсем другими красками. Твоя душа наполнится любовью и запоет, а жизнь станет ценнейшим подарком. Ты не просто обретешь смысл существования, ты станешь этим смыслом для другого человека.

— А что потом? — сглотнула я, чувствуя подвох. Не может она делать все это просто так.

— А потом я заберу эту твою новую жизнь, сильную, яркую, наполненную любовью и радостью, — «обнадежила» меня Мавеота.

— Ну, и зачем мне соглашаться на это? — тихо спросила я, затравленно смотря на неё. — Вы собираетесь дать мне счастье, а потом попросту отнять его? Вы думаете, я на это пойду?!

— Пойдешь, — более твердо и решительно заявила богиня, взгляд её похолодел. — Куда ты денешься, девочка моя? Если сейчас ты просто умрешь, бесславно и безвестно, то этот самый мужчина, который будет готов защищать тебя ценой собственной жизни, очень быстро отправится за тобой. А, поверь мне, его жизнь получилась всё же ярче твоей. Вслед за тобой сотни, тысячи людей погибнут, потому что в мире, где правит мой брат, им не найдется места. Ты готова взять на себя такую ответственность?

— Вы сейчас обвиняете меня в будущих смертях каких-то людей, а я даже не понимаю, что от меня требуется! — со слезами на глазах воскликнула я. — Что я должна сделать? Что, просто полюбить? И поэтому люди спасутся?

— Нет, — покачала головой она. — Твоя любовь даст силы тому, кто в состоянии повлиять на Сета, кто может оспорить его власть.

— И кто же этот человек?! — с издевкой выплюнула я.

— Мой протеже, — гордо заявила богиня и вновь посмотрела в огонь, туда, где молодой мужчина что-то сосредоточенно нарезал. — Мальчик, которого я одарила своим благословением при рождении. Я возлагаю на него огромные надежды, но его сердце холодно, как лед. Растопи его.

— А что потом? Мы полюбим друг друга, а потом вы заберете мою жизнь? Какой в этом смысл?

— Ты сама все поймешь, — таинственно произнесла Мавеота. — Соглашайся. Что ты теряешь? Это всего лишь ещё один шанс прожить новую жизнь, полную любви, приключений и смысла. Не каждому такой выпадает.

Я задумалась. Она права, это действительно уникальная возможность вернуться в мир смертных, но на этот раз получить благословение богини. Что меня ждет впереди? Невероятная любовь, о которой пишут в книгах? Мужчина, которому я отдам и свое сердце и душу? Но ведь Мавеота не скрывает, что отберет меня у него, то есть я умру.

Но ведь я уже умерла! Если я откажусь, то всего этого просто не будет. Этот красивый молодой человек и дальше будет жить с холодным сердце. Наверное, при жизни и мое сердце не отличалось теплотой. Я всё больше склонялась к тому, чтобы согласиться, но некоторые моменты не давали покоя.

— Я думаю, после всего пережитого мне будет сложно подпустить к себе мужчину… — пробормотала я, намекая на издевательства Фернана.

— Понимаю, — кивнула богиня. — Этот вопрос мы решим, — и что-то чиркнула на свитке.

— И вы можете сделать что-то с моей няней? Не хочу, чтобы она страдала, — робко попросила я, не веря, что решилась на столь отчаянный поступок. Неужели я и вправду получу вторую жизнь? Все внутри замерло от страха и волнительного ожидания.