На следующий день няня получила приказ собрать меня к какой-то поездке. Ей не сообщили, куда и зачем, но я должна выглядеть подобающе принцессе. Мне даже выдали заранее пошитую одежду, очень дорогую и качественную. Я не знала, куда именно меня везут и зачем, но твердо решила для себя: это — моя последняя поездка.

Все сложилось как нельзя лучше. Няня не заслужила того, чтобы видеть свою любимую воспитанницу мертвой, и в свой последний час я хочу быть вдалеке от неё. Умру среди чужих людей, на зло своим мучителям. Они хотят получить мое согласие на брак и формальную поддержку от члена королевской семьи? Вместо этого у них будет мой труп со следами отравления. Пусть выкручиваются, как хотят. Уж от моей смерти они точно потеряют намного больше, чем все остальные.

Я попросила няню закрепить в мои волосы заколку, которую папа подарил мне в детстве. Она удивилась, ведь я всегда очень берегла это украшение и никогда не использовала его по прямому назначению. Пусть в мой последний выход папин подарок будет на мне.

В назначенное время Фернан и его прихвостни явились за мной. Нянюшка плакала, бросалась им в ноги, умоляла сказать, куда меня везут, но от неё отмахнулись, как от назойливой мухи. Я, осознавая, что вижу её в последний раз, подошла и крепко обняла сердобольную женщину на прощание.

— Спасибо тебе за все, — прошептала я. — Ты стала мне второй матерью, няня. Желаю тебе счастья, — я отпустила её, а она лишь испуганно икнула, не понимая, почему с ней прощаются. Наверное, до неё дошло уже позже, потому что на выходе из башни сверху раздавались страшные вопли.

Я спрятала флакон с удобрениями в лифе платья. На улице меня уже ждала отдельная карета. Поняв, что ехать буду в одиночестве, я испытала облегчение. Какой счастье, что не придется терпеть измывательства Фернана и его спутников, пусть и в последний раз.

Мы ехали почти полдня. В карете я ещё сильнее убедилась в верности своего решения, поняв, что никто и никогда не защитит меня от правящей семьи. Мы приехали в какой-то маленький городок, при этом большую часть времени ехали через лес, по узкой-узкой дороге. Карета остановилась возле яркого здания, которое особенно выделялось на фоне остальных, серых и невзрачных строений.

Дверь кареты услужливо отворилась, и мне помогли выбраться на улицу. Зачем мы здесь? Что от меня требуется? Эти вопросы вихрем пронеслись в голове, а меня уже вели внутрь. Первым делом поразил безвкусный интерьер и вульгарно размалеванная женщина, что нас встречала.

— О, мы вас заждались! — проворковала она, увидев нашу делегацию. — Проходите! Всё готово!

Один из дружков Фернана схватил меня под руку и провел повел вверх по лестнице, на второй этаж. Там меня втолкнули в комнату с огромной кроватью и захлопнули дверь.

— А она не сбежит? — услышала я голос Фернана из коридора.

— Что вы, что вы! — отвечал визгливый женский голосок. — У нас лучшая охрана! Пройдемте, обсудим все ваши пожелания…

Я уже догадалась о том, что это за заведение. Бордель. Даже думать не стала о том, зачем меня сюда привели и что собираются сделать. Пусть эта мерзость останется только в голове у Фернана. О, как я хочу увидеть его лицо, когда он найдет мое тело! Мечтаю.

С этими мстительными мыслями я вынула флакон с ядом и без раздумий осушила его. Вкус был отвратительный, мерзкий, с сильным запахом йода. Поначалу ничего не происходило, но через несколько минут начались боли в желудке, тошнота, голова закружилась. Я присела на кровать, а потом все же легла на неё. Сложила руки на животе, легла ровно, с достоинством. Пусть меня найдут в подобающем виде. Я лежала на спине и ждала смерти. Вскоре стало сложно дышать, началась агония. Я хрипела, изо рта пошла кровь, тонкой струйкой стекая на подушку, но через несколько минут всё закончилось.

Я умерла.

Мне вдруг стало очень легко. Помню, как увидела свое тело, неподвижно лежащее на кровати, и поразилась своей же мертвенной бледности. Остекленевшие глаза бессмысленно глядели в потолок. Я понимала, что это — лишь моя оболочка, а теперь я освободилась.

«Пора уходить» — эта мысль пришла мне в голову сама. Ничего больше не держало меня здесь, в мире смертных, и я ушла. Все вокруг залил белый свет, и моя душа полетела куда-то вверх. Мне было очень легко и необычайно спокойно. Но в какой-то момент что-то пошло не так, белый свет стал меркнуть. Я увидела темные мерцающие лучи, которые словно опутывали меня, хватали, вырывали из мира света и умиротворения. Коридор света окончательно исчез, и я вдруг очутилась в незнакомой темной пещере.

Всё вокруг состояло из отполированного темного камня и почти не отражало свет. Богато, красиво, но мрачно. Посреди пещеры горел зеленый огонь. Он просто пылал в воздухе, под пламенем не было ни дров, ни угля, ничего.

— Так, так, так… — услышала я заинтересованный женский голос. Обернувшись, увидела справа от себя молодую женщину. Её внешность не поддавалась простому описанию. Она была настолько красива, что я не могла отвести взгляд от её прекрасного лица, которое обрамляли густые черные волосы. Её большие карие глаза сияли таинственным огнем, а пухлые алые губы искривились в ироничной усмешке. — Маленькая принцесса Рози всё же пожаловала ко мне. Какое событие!

— Кто вы? — прошептала я, неотрывно смотря на женщину. Она не вызывала страха или трепета, напротив, ею хотелось восхищаться.

— Ты слышала обо мне, — склонила она голову набок. — Мавеота. Знаешь такую?

Конечно, знаю. Мавеота — богиня человеческой судьбы, повелительница нитей жизни. Неужели я попала прямо к ней? Это честь! Повинуясь своим земным привычкам, я присела перед ней в реверансе.

— Перестань, — рассмеялась богиня. — Мне не нужны твои дворцовые, — с насмешкой произнесла она последнее слово, — штучки. Ты умерла, Розелла. Ты это понимаешь?

— Да, — просто ответила я, будто речь шла о чем-то обыденном.

— А хочешь ли ты вернуться обратно? — вкрадчиво поинтересовалась Мавеота.

— Нет! — решительно замотала головой я. Издевательства Фернана болью отдались в моей уже не живой душе. Нет, возвращаться назад я не хочу и не могу.

— Уверена? — ничуть не впечатлилась моей решительностью богиня. — А если я дам тебе новую жизнь и новые возможности?

— Зачем? Я ведь умерла, назад дороги нет. К тому же, я не хочу возвращаться в ту жизнь, — добавила, опустив голову. — Меня били, пытались насиловать, держали взаперти и не пускали на улицу. Разве это жизнь?

— Ты права, — кивнула Мавеота и подошла к зеленому огню. Она пристально смотрела на пламя и явно видела что-то, что недоступно мне. — Но разве ты хочешь оставить все так, как есть? Твои обидчики живут и здравствуют и, поверь, они не просто не понесут наказания, но и преуспеют в своем деле. Твоя смерть станет для них неприятной неожиданностью, но никак не трагедией.

— Я не понимаю, к чему вы клоните? — нахмурилась я, чувствуя, что не понимаю чего-то важного. — Я умерла. Разве это не конец? Разве я не должна отправиться в загробный мир? Какая разница, что будет там, ведь меня там уже нет, понимаете?