— Твари проболтаются. — Предположил один из напарников. — Им нет смысла молчать, а их обязательно спросят. Ситуация-то непростая.

— Я придумаю что-нибудь. — Пообещал Борис. — Может, и их грохнем в конце, а Ванька на себя все возьмет. Скажет, от обиды сделал, что обернулся. Сделаешь, Иван? — Борис насмешливо обернулся к бывшему напарнику.

Пацаненка трясло. Он еще не отошел от недавнего убийства, а тут еще его хотели втравить в авантюру и сделать виноватым. Но он все равно согласно кивнул головой.

— Ну, вот, кажется, одну проблему решили. Фуух, — Борис потряс ворот рубахи, проветривая грудь. — Даже дышать стало легче без этого Марата. Надо трупы с дороги в лес убрать, зверью на съедение.

Через полчаса дорога была очищена от мертвых и даже следов их крови. Появившееся над дорогой воронье, неведомо как почуявшее добычу, закружилось над деревьями, обозначив и остальному лесному зверью, питающемуся падалью, расположение трупов. Одноухий Борис с довольной миной оценил способность природы устранять нежелательные следы его преступлений и бодро зашагал по дороге.

Славка привычно, будто и не было этих десяти дней свободы, стронул с места повозку. На удивление, ее ход оказался намного легче тех, которые использовались в его общине. Он отошел в сторону, чтобы пропустить вперед остальных, а самому встать замыкающим.

— Эй ты, беглый, вперед становись. — Приказал Борис. — По тебе будем скорость держать. За тобой глаз и глаз нужен.

Славка безропотно согласился. Наклонился вперед, чтобы инерцией помогать разогнать повозку и в склоненном состоянии набрал крейсерскую скорость. Вся колонна перешла на легкий бег. События дня под физической нагрузкой отошли на второй план. Как бывало и раньше, сознание перешло в состояние, похожее на легкий сон. Всё, что проносилось пред глазами, не имело значения. Организм берег себя, сократив мыслительную деятельность до уровня какого-нибудь животного.

Только вертящаяся по сторонам голова одноухого Бориса не давала Славке окончательно провалиться в транс. Главный гончий проявлял беспокойство, передающееся и ему. Постепенно до Славки дошло, что Борис ждет нападения, решив, что его товарищи решат отбить своего командира. Даже он не мог поверить в подобную смелость своих друзей.

Прошло два часа непрерывного бега по извилистой дороге. Дважды приходилось подниматься в затяжной подъем, теряя силы. Тут Славка почувствовал огромную разницу, когда в экипаже всего один человек. Легкие рвало в кровь нагрузкой, перед глазами бегали радужные круги, хотелось упасть на горячий асфальт и умереть. Борис отходил его плеткой по спине, пугая при этом смертью, но Славке было плевать на боль и угрозы. В моменты смертельной усталости он не чувствовал себя живым. 13.2

Потом дорога пошла под уклон и вскоре показалась башня, о которой предупреждал Максим. Славка к тому времени успел немного набраться сил и придти в себя, появление ориентира помогло ему собраться с духом. Он смотрел на башню, пытаясь разглядеть на ней кого-нибудь из своих товарищей, и боялся, что собаки, почуяв беглецов, приведут гончих к ней. Однако не собачий нюх, а наблюдательность и интуиция Бориса заставила его сделать привал напротив башни.

Большую дорогу, по которой ни шли, пересекала более узкая дорога. В углах перекрестка сохранились здания придорожных заведений и заправки. Некоторые находились в почти полностью разрушенном состоянии, а некоторые лишились только крыши. Судя по черным закопченным следам на стенах, здесь бушевал сильный пожар. Асфальт на перекрестке выщербился и начал зарастать молодой порослью.

— Так, други, — Борис поставил руки в боки, — дилемма, куда теперь идти? — Он подошел к Славке и наклонился. — Ты ведь знаешь, куда нам надо?

Славка сделал вид, что сильно напуган и просто повертел головой из стороны в сторону.

— Не верю. — Борис дал ему подзатыльник, от которого подросток чуть не упал.

Однако Борис прекратил экзекуцию. Вынул из своей сумки карту, перерисованную карандашом на бумагу плохого качества. Повертел ее перед собой, потом повел пальцем по жирной линии, означавшей дорогу, по которой они шли. Он никак не мог выбрать между двумя перекрестками, долго переставлял пальцы и смотрел по сторонам и всё же остановился на одном из них.

— Кажется, этот. Надо же, откуда вы могли знать, что в этих местах почти никто не живет? — Борис отметил, что местность бедна на «точки Лагранжа» и выбор ее беглецами выглядел преднамеренным.

— Мы просто бежали. — Тихо произнес Славка.

— Неубедительно. Ванька! — Позвал он обернувшегося напарника.

Иван с готовностью подбежал к нему и замер, как пес, только смотрел в землю, а не в глаза.

— Дам тебе возможность вернуть себе доброе имя. — Провокационно произнес Борис. — Возьми автомат и двух собак, прочеши местность в округе на три километра от перекрестка. Справишься?

— Запросто. — Ивана аж передернуло от радости.

Борис сунул ему в руки трофейный автомат и по-товарищески постучал по плечу.

— Встанем на привал здесь. Будем ждать до утра. Не придешь, посчитаю беглецом. Найдешь следы или приведешь беглецов, доброе имя гарантирую. Возможно, с тебя у нас пойдет отсчет новой службе, если докажешь ее необходимость.

— Я конечно… я запросто… обещаю, найду и приведу. — Ивана корчило в благодарном экстазе.

Борис ухмыльнулся. Подозвал двух собак и перепоручил их новому хозяину.

— С башни начинай. — Посоветовал ему Борис. — Классное место для наблюдения.

— Хорошо. — Иван пританцовывал на месте от нетерпения.

— Вперед!

Свежеобернувшийся напарник побежал быстрее собак. Славка посмотрел ему вслед с презрением, но пониманием. У парня была семья, значившая для него многое, и потому он так желал вернуться к ней и ко всему, что у него было, любыми путями. Желание оставить по возможности все как есть затмевало здравый смысл и оттягивало момент жуткого разочарования. Славка видел в судьбе Ивана только трагедию в любом варианте ее исполнения.

Борис бросил на Славку любопытствующий взгляд, будто хотел убедиться, что отправленный им гончий пошел именно в том направлении, в котором прятались его товарищи. Можно было подумать, что у одноухого руководителя поискового отряда есть свой советник по типу голоса Максима. Это многое бы могло объяснить, кроме одного, необращенный никак не смог вы связаться с теми, кто адаптировался к черному спектру.

Славка дождался, когда Борис отвернется, поднял руки вверх и скрестил их, чтобы дать возможность понять своим товарищам, если они сейчас смотрят на него, что надо бежать. Даже под страхом смерти он поступил бы так же, пожертвовав собой ради спасения остальных. Кажется, его жест не заметил никто из трусов. Они смотрели вслед Ивану, бегущему наперегонки с собаками.

— Ты не побоялся дать ему оружие? — Спросил один из напарников Бориса.

— В нем нет патронов. Если этот