наступлением темноты это стало очевидно и поэтому все мысли о ночевке в более подходящем месте внизу как-то отпали сами собой. Таша блаженно вытянулась на спине, подстелив под нее кусок ткани и подложив рюкзак под голову.

— Помните, ребята, уроки истории про рыцарские замки, окруженные рвом с водой? Так вот я представила, что можно это здание превратить в такой замок. Его удобно охранять сверху и отбиваться от врагов. Внутри его можно привести в порядок и понастроить комнат. Здесь же могут поселиться две или даже три тысячи человек. — Мечтательно произнесла она.

— Красивая идея. — Оценила ее фантазию Ника. — Если бы только ров мог остановить артиллерию.

— А у меня есть еще вопросы бытового плана. — Встрял в разговор Шепот. — Куда, простите, дерьмо девать от этих трех тысяч человек. Мы же не голуби, сталактитами не обделаемся.

— Ты чертов прагматик. — Таша в шутку намахнулась на него. — Никакого полета мысли.

— Таша в чем-то права. Можно было бы построить канализацию и выгребную яму, отопление сделать общее. Я уверена, что Николай смог бы создать рабочий проект. Вы видели, сколько здесь механизмов и всяких труб? Другое дело, что необращенным мы будем как бельмо в глазу. Они не потерпят такой демонстрации нашей независимости. Будут искать способ уничтожить, пока не уничтожат.

— А если барьер из кристаллов новый создать вокруг элеватора? — Неожиданно предложил Шепот.

— Хм, барьер? — Ника задумалась. — Если бы у нас было года три-четыре, чтобы он вырос достаточно большим, чтобы не подпустить необращенных, то это вполне могло бы быть рабочей идеей. А где нам взять людей для заселения?

— Не знаю. — Шепот почесал живот. — Почему мы всегда ищем их сами, когда мы им нужнее? Было бы здорово, если бы они сами ломились к нам в поисках защиты.

— Они почти ничего не знают про нашу общину, а то, что доходит, звучит слишком сказочно. — Пояснила Ника.

— Выходит, нам надо давить на то, чтобы информация о нас выглядела убедительно и правдоподобно. — Таша приподнялась, оперлась локтем и посмотрела на Нику.

— Я очень надеюсь, что скоро многое поменяется. — Ника в последнее время часто так говорила, делая акцент на важность задания, но в то же время боялась, что переоценивает его. — А не поменяется, будем работать еще.

— Да уж, перспективы. — Шепот закинул руки за голову и лег, любуясь появляющимися на небе звездами. — А с другой стороны, чем еще заниматься? Из меня работник никакой, быстро устаю от однообразия. Придется носиться по «внешке» пока не присоединюсь к Чирку и остальным.

— Ты же не просто носишься. Мы пытаемся найти место под солнцем для таких, как мы. Не хочу показаться пафосной или жестокой, но за нами будущее, а не за необращенными. От нашей работы будет зависеть, когда мы станем более самостоятельными, через несколько лет или через тысячелетие. Когда мой отец благодаря нам станет сильнее, и многие из наших смогут слышать его голос, можно будет организовать сопротивление на невольничьих рынках и освобождать их один за другим. А когда мы станем объединившимся большинством, оставшиеся необращенные сами захотят стать одними из нас. Моя рана затянулась за несколько дней без последствий. Уля выжила, получив смертельную рану. Если бы у нас были еще люди в сфере, то вскоре мы вообще могли бы общаться между собой, не открывая рта, как немтыри. У меня дух захватывает от того, какие возможности откроются перед нами спустя годы. Мы точно не станем копировать успехи доапокалиптической эпохи, мы будем намного круче. — Ника закончила эмоциональную речь, глубоко вдохнула и шумно выдохнула. — Вот.

— Хотелось бы посмотреть на эти времена. — Произнес Шепот.

— Вряд ли будет такой момент, когда ты поймешь, что они уже наступили, просто делай свою работу хорошо. — Ника поднялась, подошла к краю стены и посмотрела в прицел.

Ника, больше от нетерпения скорее встретиться с беглыми подростками, вызывалась первой постоять на часах. Из-за отсутствия мошкары стоять на посту оказалось намного легче. Она и простояла на пару часов больше, чем положено. Всматривалась и вслушивалась в темноту. Иногда ей казалось, что она слышит речь, но это был ветер, вызывающий различные звуки в огромных цилиндрических башнях и пустых окнах. Ника поняла, что отстояла лишнего, когда полоска горизонта озарилась новым рассветом.

Она разбудила Шепота, потому что время Таши отстояла сама.

— Сделала ей небольшой праздник, который она проспала. — Пошутила Ника и передала напарнику прицел. — Бди. 14.1

— Бдил, бдю и бдить буду. — Не остался в долгу Шепот.

Он не стал сидеть рядом с девушками. Дошел до прямоугольной башни и забрался по лестнице еще выше. Зябкий утренний ветерок пробирался под одежду. Шепот укутался поплотнее и сгруппировавшись так, чтобы не терять тепло, принялся медленно осматривать окрестности. Буквально через полчаса он увидел на дороге, идущей в сторону поселка группу из пяти человек. Они бежали легким бегом, и Шепот видел это достаточно четко, головы их были повернуты в сторону элеватора.

— Ника! Таша! Кажется, я вижу этих парней! — Выкрикнул Шепот.

Через мгновение Ника уже была рядом. Выхватила прицел и посмотрела на дорогу. Группа из пяти человек дошла до перекрестка с дорогой, идущей к элеватору, и пошла по ней.

— Таша, держи их на прицеле с крыши. — Отдала приказ Ника. — Мы с Шепотом вниз.

Они уже не заботились о безопасности и не выдерживали интервал на ржавой лестнице. Топали ногами на всю округу. Спустились быстро. Шепот залег в кузов грузовика с арбалетом, спрятавшись во ржи. Ника встала рядом за выступ стены. Спустя полчаса на дороге появились осторожные подростки, осматривающие высокие стены здания. Один из них держал в руках старое ружье.

— Вы кто? — Спросила Ника, едва высунувшись из-за стены.

Подростки мгновенно рассеялись за укрытиями, будто их и не было.

— А вы? — Раздался вопрос в обратную.

— Меня зовут Ника, я дочь Максима.

— Максима? А ну, покажись, чтобы я видел, что ты одна из нас. — Потребовал подросток.

Ника повесила короткоствольный автомат за спину, махнула головой страхующему Шепоту и вышла из-за стены с поднятыми руками. Мальчишка, лет двенадцати на вид, показался из-за бетонного блока с ружьем наперевес.

— Я не угрожаю тебе. — Спокойным тоном произнесла Ника, глядя ему в глаза. — И ты будь любезен.

Подросток заметался. Видно было, что обходительная речь ему непривычна.

— Ты точно дочь Максима? — Переспросил он, будто хотел сильнее убедиться в этом.

— Точнее не бывает. Прошла ради этой встречи сотни километров. Это мой отец сказал тебе, что мы будем ждать вас здесь. А ты паренек, который вынужден был бежать из-за того, что у вас нечаянно