—Они всё равно будут на тебя смотреть,— возразил Макс.— Будь ты хоть действительно голая, хоть одета как тут принято. Не обращай внимания.

Разумеется, ему-то что, не на него же таращатся, как на редкую зверушку в зоопарке!

—Слушай, а где же тогда ты достал одежду моего мира и откуда столько о нем узнал?— спохватилась я.

—У контрабандистов.

—Вы же с ними боретесь.

—Боремся. Но у меня среди этой братии есть парочка знакомых.

—И ваш отец не знает, с кем водится его сын.

—Я говорил, мы часто расходимся во взглядах.

В том числе на криминальных личностей.

—А в академию поступить, случаем, не твои знакомые помогли?— подозрительно уточнила я.— Или знакомые знакомых, например?

—Нужные связи не бывают лишними в любом мире.

—А найти тебе специалиста по кристаллам они не могут?

—Триш, ты сама будущая морская ведьма, специалист, только другого направления,— предельно терпеливо объяснил парень.— И как образованный человек ты должна понимать, что видения не даются просто для развлечения. Честно говоря, я не понимаю, почему ты так упорно сбрасываешь со счетов факт, что раз я видел именно тебя, то, значит, там нужна ты, а не гипотетический мастер кристаллов?

—А я не понимаю, почему в такой серьезной ситуации, вполне возможно, опасной для жителей этого острова ты упрямо цепляешься за какое-то там видение, словно оно истина в последней инстанции?— парировала я.— А если оно ошибочное? Или ты растолковал его неправильно? Ты сказал, что искал меня сколько-то там месяцев, хотя вместо этого лучше бы нашел тех, кто действительно может помочь, или, в крайнем случае, попытался бы эвакуировать людей с острова… Кстати, а как ты меня нашел?

—Вы так весь день препираться будете и ни до чего путного не договоритесь,— усмехнулась Кайла.

Очередной слуга, проходя мимо нас, быстро поклонился, пробормотал что-то неразборчивое, глянул на меня из-под растрепанных, падающих на голубые глаза каштановых волос и поспешил дальше. Что удивительно, почти и не таращился. Я обернулась. Долговязая, хотя и старательно сутулящаяся фигура показалась знакомой. И нахальный взгляд, и лицо, мельком отмеченное краем зрения. Макс тоже обернулся, посмотрел в удаляющуюся спину, перехватил мой растерянный взгляд и в несколько шагов обогнал слугу. Я метнулась следом. Не может быть… Или у меня галлюцинации, или это и впрямь…

—Нокс?— окликнула я.

Макс встал перед слугой, преграждая дорогу, и тот замер, неохотно выпрямил спину, обернулся ко мне.

—Ну привет, Триш,— невозмутимо поздоровался элле.

Макс оглядел коридор, убеждаясь, что мы тут пока одни, схватил Нокса за ворот куртки и оттащил к оконной нише.

—Какого… харра ты здесь потерял?!— негромко, но угрожающе вопросил Макс.

—Во-первых, руки убери…

—Уберу, когда ты ясно, четко и, самое главное, быстро объяснишь, как здесь оказался.

Я переглянулась с удивленно обернувшейся Кайлой, и мы подошли к парням.

—Да, Нокс, как ты сюда попал?— присоединилась я к допросу.

—Как-как? Просто.— Элле дернул плечом и руку Макс всё-таки убрал.— Хотел убедиться, что ваша прогулка обойдется без всяких накладок, а тут смотрю, корабль и тебя, Триш, похоже, похищают.

—Так это ты следил за нами в академии?— догадалась я. Значит, мне не показалось! Только я-то думала, что это был Макс.

—Да. Подняться до проделанной Анилом дырки в куполе дело двух минут, а эти деревянные калоши неповоротливые, пока развернется, пока курс возьмет, сто лет пройдет.

—И ты зайцем проник на корабль.— А так же, в отличие от меня, успел ограбить какого-то несчастного, стащив коричневые штаны, куртку и белую рубашку местного фасона.

—Всё ради друзей, и чтобы ты потом не говорила, что друзья так не поступают,— самодовольно усмехнулся Нокс и заинтересованно посмотрел на Кайлу.— Привет.

—Привет,— отозвалась девушка, с не меньшим любопытством разглядывая элле.

—Держи свои лапы и очарование подальше от моей сестры,— предостерегающе процедил Макс.

—Так прелестная барышня твоя сестра?— определенно не внял Нокс и улыбнулся Кайле.— Нокс Ярелл.

—Кайла.

—Безумно рад познакомиться. Не ожидал встретить в этой глуши такое, безусловно, редкой красоты сокровище.

—Слушай, кладоискатель, заканчивай трепать языком, пока действительно безумие не заработал, всерьез и надолго,— огрызнулся Макс.

—Макс, я уже не ребенок и вполне способна сама со всем разобраться,— накинулась девушка на брата.

—Именно, Кайла, ты не ребенок. Будь ты моложе лет на десять, я бы не волновался, а так приходится.

Это же мой билет обратно в академию! Моё спасение!

—Нокс, верни меня в академию!— выпалила я и схватила элле за руку.— Прямо сейчас!

—С ума сошла?!— почему-то отшатнулся Нокс.

—Ой, да, точно, купол же блокирует несанкционированную телепортацию в обе стороны.— Незадача. Но сдаваться рано.— Тогда на один из ближайших островков. Меня ищут и тебя тоже должны и если придумать, как привлечь внимание, сигнал какой-нибудь подать или послание, то нас заметят и заберут.

—Прости, Триш, но ничего не выйдет.— Элле нахмурился, осторожно высвободил конечность.

—Почему? Элле же умеют перемещаться.

—Нет.— Нокс протиснулся между мной и Максом и стремительно пошел прочь.

—Нет?— Я собралась было последовать за элле, однако Макс положил руку мне на плечо, останавливая.

—Нокс не умеет перемещаться,— пояснил парень.

То есть? Не способный перемещаться элле, по-моему, всё равно что не умеющая плавать русалка. Это в принципе невозможно! Или возможно?

—Как это?

—Вот так. Люди иногда рождаются слепыми или глухими, а элле редко, но всё же рождаются без способности к самостоятельной телепортации.

—И… как же он живет… среди своих?— Все вокруг могут моргнуть и оказаться на другом краю мира, а Ноксу приходится из точки А в точку Б добираться по старинке, своими ногами, как обычному человеку.

Макс двинулся дальше, мы с Кайлой зашагали рядом.

—Живет как-то. Хотя, подозреваю, бегство из дома и учеба в академии — попытка доказать семье и вообще всем, что он и без перемещений чего-то стоит.

—Грустно,— заметила Кайла.

—Только жалеть его не надо и уж тем более проникаться сочувствием,— возразил Макс.— Сама видела его реакцию. Когда я догадался, что Нокс не умеет перемещаться, была ещё хуже.

—И ты его просто отпустил?— удивилась я.