Какие ещё покои? Я не хочу отдельные апартаменты, тем более кто знает, где они будут находиться? Что бы я ни думала о Максе, но его я всё-таки знаю чуточку лучше, чем этих подозрительных людей. И паранойя охотно согласилась, что все врут и кругом сплошные заговоры.

—А можно мне в комнате Макса остаться?— пролепетала я. Кажется, я что-то не то сказала. Сильно не то.— Мне так спокойнее, и я… могу на диване спать… Там ведь был диван?

—Триш,— тихо и предостерегающе произнес парень и сжал слегка мою ладонь.

—Да, поняла, заткнулась,— запоздало проявила я чудеса эрудиции.

Взгляд Донэйла стал очень тяжелым и крайне осуждающим. Похоже, да, целоваться до свадьбы запрещено. Жить в одной комнате с парнем, мужем не являющимся, тем более. И я только что нагло попрала все местные нормы морали.

—Полагаю, на данный момент мы обсудили все основные вопросы,— погромче продолжил Макс.— С вашего позволения, отец, я хотел бы показать Тристен окрестности.

Не дожидаясь отцовского разрешения, парень развернулся к двери, увлекая меня за собой.

—До свидания, рада была познакомиться,— на всякий случай попрощалась я. В конце концов, правила элементарной вежливости должны быть актуальны везде.

Только выйти мы не успели.

—Макс,— оклик Донэйла остановил нас перед самой дверью.— Род Южных течений из морских настаивает на срочной аудиенции.

Мы настороженно переглянулись, и Макс обернулся к отцу.

—И давно они настаивают?

—Со вчерашнего дня. Отдельное внимание уделяют обязательному присутствию на аудиенции наследника. Естественно, вчера мы были вынуждены отклонить их просьбу о приеме, но, надеюсь, ты понимаешь, что Южные течения не тот род, отказывать которому разумно.

Мы переглянулись повторно. Донэйл нахмурился.

—Это имеет какое-то отношение к твоему… поступлению?

—Сказать что-либо наверняка можно лишь во время самой аудиенции,— ушел от прямого ответа парень и открыл дверь, пропуская меня вперед.

Я с облегчением выскользнула в коридор.

—Думаешь, это Ксанти?— шепотом уточнила я, едва Макс закрыл за нами створку.

—Океан разберет. Возможно, что и она. Вряд ли она отступится так быстро.

—Ты действительно собираешься показать мне окрестности?

—Да.— Парень повел меня прочь от комнаты.— Погода хорошая, так что почему бы и не съездить.

Съездить? На машину не рассчитываю, конечно, но…

—И… как мы поедем?

—Как обычно. Верхом.

—На лошади?— Знаю, вопрос глупее некуда, однако я никогда не ездила верхом!

—В нашем распоряжении только лошади. Или ты ожидала встретить здесь каких-нибудь диковинных животных?

—Э-э, Макс, в моём мире лошади как основной вид транспорта уже давно не в ходу. Я не умею… Я только в детстве на пони каталась, но это было так давно, что я уже ничего толком не помню!

—Успокойся, Триш, поедешь со мной. Не предполагаешь же, что тебя посадят в седло и отравят кататься по округе в одиночестве?

—А-а… Тогда ладно.

—Лошадь жалко.

Вот спасибо!

Возле лестницы, нетерпеливо прохаживаясь взад-вперед, нас дожидалась Кайла.

—Как прошло?— поинтересовалась девушка.

—Могло быть и хуже,— философски заметил Макс.— И готовься к лекции на тему соблюдения твоего морального облика и предупреждениям держаться подальше от Триш, дабы она тебя не развратила.

—Я?— опешила я.

—Меня?— не меньше моего удивилась Кайла и рассмеялась.— Отец до сих пор полагает, что я не знаю, откуда дети берутся?

—Вот у него и спросишь. Мы с Триш поедем к лабиринту.

—Я с вами.

—К тому самому лабиринту, где находятся кристаллы?— переспросила я.— Тогда надо и Нокса позвать. Всё-таки раньше здесь жили его предки, и он в любом случае разбирается в технологиях своего народа лучше, чем я.

—Что-то ещё, Триш?— с притворной любезностью уточнил Макс.

—Да,— кивнула я и повернулась к Кайле.— У тебя нет какой-нибудь кофточки ненужной или плащика там, чтобы можно было накинуть? Не очень хочется гулять в таком виде, а мою куртку кое-кто реквизировал и не вернул.

—Твоя куртка осталась в комнате,— чуть раздраженно откликнулся парень.— Принести?

—Я сбегаю, только не дуйся,— возразила Кайла и умчалась вниз по лестнице, оставив нас обмениваться хмурыми взглядами.

–

Мы друг другу не понравились. Мне с непривычки страшновато, неудобно и вообще сильно не по себе, а лошадь, гнедая кобыла по кличке Рыжая, окинула второго седока в моём лице по-человечески осмысленным и крайне неодобрительным взглядом, до странности похожим на взгляд Донэйла. Вероятно, на этом острове моя персона не устраивала даже лошадей.

Подъём меня в седло стал бесплатным представлением, поглазеть на которое сбежалось довольно много народа. Разумеется, все старательно делали вид, что им просто потребовалось что-то во дворе именно в это время, занятия там разные неотложные возникли, но посматривали украдкой и внимательно, пряча смешки.

—Кажется, я произвела на местную публику неизгладимое впечатление,— пробормотала я себе под нос.

Не свалиться бы ещё с лошадиной спины. Вроде и не слишком высоко, однако приятного всё равно мало. Кайла одолжила мне белую блузку со шнуровкой вместо пуговиц, я натянула её поверх майки и теперь, можно сказать, выглядела почти прилично.

—Триш, ты чересчур большое значение придаешь мнению окружающих.— Сидя позади, Макс одной рукой обнял меня за талию, другой перехватил поводья.

Рыжая фыркнула, тряхнула гривой, переступила на месте, и я нервным движением вцепилась в луку седла. А ещё захотелось самым позорным образом взвизгнуть.

—Спокойно.

—Ты это кому говоришь: мне или зверюге?

—Тебе. Рыжая смирная и понимает с полуслова.

—Уверен?

—Ой, Триш, ты такая забавная.— Кайла, бегавшая переодеваться, подошла к парню, державшему под уздцы вторую, угольно-чёрную лошадь и ловко и, главное, быстро вскочила в седло.

Зеленое платье девушка поменяла на похожее чёрное, но более закрытое и с высоким разрезом на длинной юбке. Под юбкой обнаружились брючки в обтяжку и сапожки. Уже что-то, а то я было заподозрила, что в этих темных веках женщина и штаны — понятия несовместимые.

—Угу. Посадить бы тебя за руль машины и посмотреть, что ты с ней делать будешь,— проворчала я.

Паренек, скромно потупившись, отбежал в сторону. Макс огляделся.

—Где Нокс?

—Вон, флиртует с какой-то милашкой,— ответила Кайла.