Стоило уйти. Прямо сейчас.

Посмотрел – и хватит. Он же так и хотел: просто посмотреть. Убедиться, что все хорошо.

Саша сонно потянулась, а Эктор весь напрягся, сжался, словно взведенная пружина. Мужчина прикидывал, успеет ли он выскочить прочь, если девушка сейчас проснется, – но ее затуманенный взгляд приколотил его к месту не хуже гвоздей.

В полнейшей тишине ускользали секунды, а в глазах Саши медленно формировался вопрос.

– Я и не надеялась, – пробормотала она и сладко зевнула. – Что “другой раз” случится так быстро.

– Я просто хотел убедиться, что все в порядке…

Саша молча отодвинулась к краю и похлопала по свободному месту.

– Оставайтесь. Чтобы не бегать лишний раз.

Он хотел встать, но тело ответило категоричным "нет". Каждый мускул натянулся и требовал остаться. Тяжело вздохнув, мужчина вытянулся на постели и крупно вздрогнул, когда его шею обвили тонкие руки. Саша уткнулась носом в его щеку, защекотала кожу теплым дыханием.

– Обнимите меня покрепче. Ну, чтобы точно знать, что все в порядке.

Эктор прижал девчонку к себе и, сам не понимая, как такое возможно, провалился в глубокий сон.

Никогда еще мне не спалось так сладко. Я чувствовала, что мне тепло и спокойно, никаких снов, никаких опасных видений, никаких страшных голосов и образов.

Мое тело уже тихонько намекало, что на улице занималась заря, и внутренний голос нашептывал, что пора подниматься – иначе мне не избежать очередной встречи с водой и кувшином.

Все, что произошло вчера, казалось красивой грезой, размытой и странной нереальностью – упоительной, очень важной и нужной.

Правда, всегда было “но”...

Во всем хорошем было то самое “но”, что портило всю картину.

Что делать дальше? И как мне смотреть Эктору в глаза? И что он скажет, когда мы столкнемся лицом к лицу? Вроде его поступок вчера прозрачно намекал, что избегать ученицу он не станет. Действия ведь всегда правдивее слов.

Но...

По спине скользили первые солнечные лучи, а я с трудом приоткрыла один глаз.

И побоялась сделать вдох – ведь прямо напротив мирно спал Эктор.

Он притянул меня к себе, положил голову на сгиб локтя, а другой рукой неосознанно поглаживал мой бок.

Значит, вчера это был не сон?!

А я решила, что второй визит Эктора мне приснился, и совершенно без задней мысли предложила остаться! Наставник не отказался.

И это только подтвердило мое ощущение: все это сон, – но сейчас я даже не знала, что думать.

Но вот же Эктор! Лежит рядом, шевелит дыханием волосы на моей макушке.

– Доброе утро, Саша, – пробормотал мужчина, не открывая глаза.

Хватка на моем боку стала крепче.

Осознаннее.

Крупная ладонь прошлась по ткани рубашки, с нажимом, даже как-то… по-хозяйски, что ли. Правда, Эктор замер у самой кромки перевязки и отступил, чтобы вычертить на моем бедре нежный завиток. Тепло его пальцев хорошо чувствовалось даже сквозь грубую материю, а я едва сдержалась, чтобы не зажмуриться, как довольная сытая кошка.

– Я думала, что вы мне приснились. Почему вы пришли?

В голове всплыло смутное: “Хотел проверить, что все в порядке”.

Но я эти слова тут же отмела. Они – всего лишь оправдание, а не реальная причина.

Эктор, разумеется, понял, почему я задала такой вопрос, и открыл глаза. Затуманенная сном синева немного посветлела. Мужчина еще никогда не выглядел таким умиротворенным и сосредоточенным, как сейчас.

Его хотелось касаться.

Гладить черную бородку, загорелую кожу, очерчивать пальцами контуры прямого хищного носа, путаться в смоляных прядях.

– Не могу объяснить, – тихо сказал наставник.

“Не хочу объяснять”, – отчетливо читалось на его лице.

Я его понимала. Вспоминалось то бесконечно далекое время, когда я сама впервые влюбилась, еще в своем мире. Это был не Руслан, нет. Первая влюбленность у меня случилась еще в школе. Такого разрушительного и всепоглощающего чувства я не испытывала больше никогда, наверное. То ли сказался нежный возраст, то ли – пустота в голове, но я готова была дневать и ночевать рядом с тем мальчишкой. Это почти болезненная необходимость постоянно трогать, чувствовать, встречаться взглядами, вдыхать самый лучший запах на свете.

Ты забывал есть и пить, ничего больше не хотел, кроме как быть рядом с тем единственным человеком, что украл все твои мысли.

Как давно это было.

И как странно.

Я даже не помнила, как того мальчишку звали. Все стерлось, чувства потускнели, покрылись толстым слоем пыли. Все теперь ощущалось слишком далеким, будто и не со мной происходило.

На свете, наверное, существовала когда-то другая Саша. У нее была другая жизнь и дом, семья, обычные заботы.

Мне уже казалось, что это была не я.

– Я рада, что вы пришли. – Я постаралась вложить в свои слова все самое искреннее, что вообще испытывала к Эктору. Все то тепло, что тихонько тлело в груди.

Хотелось согреть его. Стереть все страхи и волнения, выбить из головы мрачные мысли.

Я знала, что они там есть. Точно есть! Наверняка мужчина думал, что это все не пойдет мне на пользу. Я могла представить, как он мялся под дверью и мучительно решал, войти в комнату или оставить меня в покое. Дать сосредоточиться на испытаниях, остаться моим наставником, жестоким, но справедливым, не позволить мне размякнуть.

Он, наверное, так и не понял.

Разве шанс, что после испытаний, став Рыцарем, я смогу быть к нему ближе, – не лучшая мотивация, чтобы сражаться и выжить?

Вдруг мы будем вместе путешествовать?

Может, Эктор захочет оставить стены замка и отправиться со мной… да куда угодно! Мир велик. Столько всего еще можно увидеть и узнать.

И одна только мысль, что на этом пути я буду не одна, что рядом человек, который готов поддержать не просто как учитель, но и как мужчина: подставить сильное плечо, утешить, когда это нужно, выслушать, понять, объяснить, – даст мне силы, чтобы идти до самого конца.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​