– Саша, вы плачете, – в голосе Эктора ясно звучала тревога, а я с удивлением коснулась щеки, которая и правда оказалась мокрой.

Подскочив на постели, я скатилась на пол и прошагала к небольшой глиняной миске и кувшину, не обращая внимания на пристальный взгляд наставника, буравящий мне спину.

Налив в миску воды, я наклонилась и щедро плеснула в лицо, растерла кожу, стирая соленые следы, смывая сонную одурь.

Я вздрогнула, почувствовав горячие ладони на своих плечах.

– Я вас обидел? – Эктор протянул руку и, подхватив гребень для волос, принялся аккуратно расчесывать мне волосы.

Как он умудряется быть таким… разным?

В первую встречу я бы и не подумала, что у этого мужчины вообще есть сердце. В его глазах была только ярость и ненависть. Потом шли дни тренировок и Эктор вел себя безжалостно, выбивая из меня дурь и желание жить снова и снова.

И во время наказания его рука не дрогнула.

А сейчас…

Как могут такие разные черты уживаться в одном человеке? Как можно быть сдержанным снаружи и бурлить внутри? Как можно сочетать жесткость и нежность под одной оболочкой?

– Надеюсь, Эрисе не пришлось ночевать в коридоре, – хмыкнула я, указывая на пустую постель.

– Конечно нет, – невозмутимо ответил Эктор.

Вдруг он мягко обхватил мое горло свободной рукой и чуть сжал. От неожиданности я сразу же напряглась, готовая в любой момент рвануть прочь.

Тело действовало быстрее, чем голова.

– Вы не ответили на вопрос, – тихий глубокий баритон обласкал ухо, и по коже пробежала крупная дрожь. Меня тряхнуло с такой силой, что чуть коленки не подогнулись; а перед глазами яркой птицей всплыла картина вчерашнего поцелуя, да в таких подробностях, заставив спину взмокнуть под рубашкой.

– Нет, не обидели, – мой голос просел, губы пересохли.

– Тогда почему вы плачете?

Легкий поцелуй обжег шею. Гребень был сразу же забыт и отправился обратно на тумбочку. Скользнув носом по моему горлу, Эктор глубоко вдохнул. Мне показалось, что если бы не моя многострадальная спина, то наставник бы прижал меня к себе до хруста в ребрах.

– Подумала, что мне повезло. Что, если я пройду испытания…

– Когда.

– Что?

– Когда пройдете, – жестко поправил он.

– Когда я пройду испытания, то мы смогли бы вместе…

Эктор замер, а я посчитала, что сказала что-то не то. Вот сейчас наставник снова превратится в холодную глыбу – я чувствовала, как его рука на моей шее напряглась, а дыхание немного сбилось.

– Предлагаете мне пойти с вами в паломничество?

Не совсем, но…

Это тоже было бы хорошо.

– Я просто подумала, что это возможно.

– Я бы согласился, – ответил он не задумываясь и отступил назад. – Собирайтесь и спускайтесь вниз. Позавтракаем и отправляемся, а то если не поспешим, то доберемся до Шайкоса последними.

Задержавшись у двери, он повернулся ко мне и слабо улыбнулся.

– Отправлю к вам Эрису через пару минут.

Я нашла в себе силы кивнуть и уставилась на свое отражение в миске с водой. Щеки красные, волосы торчат во все стороны.

А в глубине глаз светилось ликование.

Он бы согласился!

Осталось только не помереть раньше времени.

Завтрак прошел спокойно, правда, с Бигелем мы не встретились. Вместо него на кухне хозяйничала молодая женщина и бросала на нас самые осуждающие в мире взгляды. Она выставила на стол тарелки с дымящимися чашками и хорошо знакомый мне пряный отвар в массивном кувшине. Двигалась она легко и быстро, с грацией дикой кошки.

Черные густые волосы были заплетены в толстенную косу, медовые светлые глаза смотрели внимательно, даже строго, следили за каждым движением Ритера и Эктора, а мне стало не по себе.

Мне нравилось здесь, но хотелось поскорее отправиться в дорогу – только бы избавиться от противного холодка между лопаток. Может, Бигель скрылся, чтобы не попасть под руку рыцарям? Ведь я поняла, что Эктор не оставил свою идею отправить сюда своих товарищей по Ордену.

Мужчина выглядел задумчивым и мрачным; какие мысли в этот момент крутились в его голове – даже Единый не смог бы сказать. На меня Эктор не смотрел, а только перекидывался с Ритером вялыми, тихими фразами на языке, которого я не знала.

Эриса же казалась искренне счастливой, а я едва удерживалась от хитрой ухмылки, глядя на то, как женщина торопливо и с аппетитом ест. Она прибежала в нашу комнату спустя несколько минут, как Эктор ушел.

Растрепанная, с пунцовыми щеками и какой-то дикой улыбкой на губах. Разумеется, я спрашивать ничего не стала, – не маленькая.

Возможно, это путешествие было той самой волшебной удачей, что позволила Ритеру и Эрисе наконец побыть вдвоем, а не ограничиваться взглядами и робкими прикосновениями где-то за пределами Ордена.

Так что я могла только от всего сердца радоваться за ее счастье.

– Расскажи мне о Шайкосе, – попросила я тихо, лениво помешивая кашу в тарелке. В отличии от Эрисы я совершенно не хотела есть. Пригубив немного местного “кофе”, я отставила чашку в сторону.

Пить не хотелось тоже.

Что это с тобой, Саша? Уж от еды ты точно никогда не отказывалась.

– Это большой город на границе восточной земли, – ответила женщина. – Там жарко, шумно, многолюдно. Низкие дома, грязные улицы, торговцы, визжащие дети, которые обдерут вас, как липку, если не будете носить кошель на шее или под рубашкой. Все, как и в любом восточном городе, – в голосе Эрисы явно чувствовалась затаенная неприязнь. – Но, думаю, вам там понравится. В Шайкосе есть прекрасные сады и настоящие лавки диковинок. А уж испытание веры проходит в самой красивой святыне Единого, в нескольких милях от города.

– Долго туда добираться?

Эриса на минуту задумалась, потом отставила миску в сторону и принялась ручкой вилки чертить на столе замысловатые линии.

– К вечеру мы доберемся до Красного пути, а по нему двинемся на восток. Если ничего в дороге не случится, то где-то неделя…

Неделя?!

Я чуть не застонала в голос.

Так долго? А когда же начнется само испытание? А ведь перед испытанием будет обучение! Подготовка к тому, с чем мы столкнемся в новой святыне. И по словам Ритера это займет не один месяц.

Не один месяц мучений…

Я опасливо покосилась на Эктора, но сразу же себя одернула. Что такого он может придумать, с чем я не справлялась еще в Ордене? Правда, там речь шла об испытании силы, а тут – вера. И как, интересно, ее будут проверять?

Это обязательно надо выяснить.