стать сильнее и как-то осмелился позавидовать силе Эльвиры. Но цену, которую дао заплатила за неё, слишком высока. Если магия стоит жизни близких – то лучше уж без неё.

Приближалась тренировка.

На вторую пару к Миодаю Эльвира шла так же уверенно, как и в прошлый раз. Словно не помня, какими побоями всё закончилось.

Палес отличался суровым нравом, и если он мог снисходительно отнестись к слабости или пропуску тео, то к любой дао он оставался неизменно беспощадным.

Поговаривали, что Миодай трижды вступал в брачный союз. То есть, он трижды состоял в боевой единице. И где теперь все дао, которых он брал под своё могучее крыло, оставалось загадкой.

Диедаро не завидовал одногруппницам. От них требовали вдвое больше, чем от тео, а ещё Миодай по семейному статусу значился как в активном поиске.

И самое смешное, отчаянные дао со старших курсов реально посматривали на холостого преподавателя с очевидным интересом.

Вероятно, побои их не пугали. Диедаро мельком поглядывал на уверенно идущую в лапы к монстру ящерицу.

– Слушай, ну не смотри ты ему в глаза в этот раз, не нарывайся. Силы надо беречь. И здоровье.

Эльвира, хищно скалясь, имитируя улыбку, напевала:

– Он искупается в своей крови однажды, пусть не сейчас, но где-нибудь потом...

Диедаро вздохнул, смирившись. Аптечку с первой помощью он уже подготовил, но не хотелось ею лишний раз пользоваться. Мама, ещё когда собирала Диедаро в путь, положила ему с собой мазь из атассии, которая быстро заживляет раны, и она уже заканчивалась. А он-то думал с нею до третьего курса дотянуть, но пришлось всё тратить на травмоопасную дао.

К Эльвире подошли Клео и Ино, она их поприветствовала и завела разговор ни о чем. Роман обсуждали, Эпопеева словно только для этого и насиловала подобным чтивом свой непредназначенный для человеческих чувств мозг, чтобы какие-то общие темы с дао найти. Дао обожали ящерицу и всегда тянулись к Эльвире, на зависть тео. Диедаро замедлился, пропуская трех одногруппниц вперёд. Ему на плечо тут же упала тяжёлая ладонь.

Бардер сжал пальцы и заставил Диедаро приостановиться.

– Ну-ка погоди, Грач.

Диедаро обернулся и встретил две неприятные морды лица. Тяжёлый взгляд светло-голубых, глубоко посаженных глаз настораживал. Кукуха и Бардер неоднозначно переглянулись.

– Чем обязан? – сохраняя аристократическое спокойствие, уточнил тео, поправляя пуговицу мастерки. Чуйка подсказывала ему, что это всё неспроста.

– Отмылся наконец, да? – хохотнул Кукуха, указывая на лицо Диедаро. – Красава, че.

Грач едва заметно кивнул. Бардер Хэлео пояснил позицию:

– Мы вон че хотели, ты же клинья к Эль подбиваешь, да?

– Клинья к Клинку. Ха! Угар, Бардик, – засмеялся Кукуха.

Тео изогнул бровь в недоумении. В смысле, подбивает клинья?

– Ты бы это дело прекращал, любезный. Нас тут много, дао на всех не хватит. Конкуренция должна быть честной! Да и потом, зачем тебе дао с фамилией Клинок? Ты же можешь найти кого-то по своему статусу.

– Я что-то не пойму, к чему вы ведете. Эльвира мне просто друг, у нас свои дела. Никто не бегает ни за кем. Хотите соблазнить её? Вперёд, дерзайте. Я не против.

– И ты, значит, не будешь вмешиваться?

Диедаро раздражённо выдохнул.

– Господа, а вы сможете планку держать? Вот сейчас, например. Эль идёт в зал, и я более чем уверен, Миодай снова к ней прицепится. Придётся обрабатывать её раны. Мед крыло она не признает. Вы сами-то готовы этим заниматься, или вам просто весёлая компания нужна? Если вы бесполезны, на вас внимания не обратят. Думайте о том, что способны дать. И не нужно кошмарить воображаемых соперников. Не смею вас более задерживать.

Диедаро развернулся и направился к тренировочному залу. Два недалёких тео вывели его из себя!

Да кем они себя возомнили?

Два никчемных хулигана хотят, как они выразились, «подбить клинья» к ящерице, но для этого даже пальцем пошевелить не хотят? Знали бы они, через что пришлось пройти Диедаро, чтобы узнать ящерицу лучше – заткнулись бы немедленно!

Грач невольно замер. Он просто представил одного из этих неотесанных типов рядом с принцессой, и его едва ли не скривило от отвращения.

Может, он сам и не хочет союза с Эльвирой, но терпеть идиотов рядом с ней он не намерен!

Бардер с Кукухой нагнали идущих впереди дао и скрылись за дверью зала.

Диедаро зашёл одним из последних, пришлось занимать оставшиеся места на скамье у стены.

Появление Миодая всё так же оставалось неожиданным. Даже когда его ждали, он умудрялся вызывать трепет и ужас.

Тренировка не предвещала ничего необычного. Началось все с разогрева, бега и набора упражнений. Но теперь в углу зала находилась стойка с оружием. Не просто так.

Изгоняющие выстроились в шеренгу, и Миодай неторопливо вышагивал вдоль своих учеников, напоминая о грядущих зачётах и экзаменах. И что, по его мнению, и половина балбесов не заслуживают права называть себя изгоняющими.

Чёрные глаза под густыми бровями остановились на Эльвире.

«Не смотри ему в глаза», – про себя кричал ей Диедаро. – «Не смотри!»

Тщетно.

Упрямая и непокорная ящерица не просто отказалась опускать взгляд, она нагло вздернула подбородок и, пристально всматриваясь в преподавателя, улыбалась. Улыбка, в целом, выглядела безобидно, но только Диедаро знал её значение.

Дао мечтала пустить Палесу кровь, внутренности намотать на люстру, а из кожи сделать чучело, набить его соломой и пинать по вечерам. Это как минимум.

– И ты снова тут, – без какой-либо окраски эмоциями обозначил Миодай.

– Горю от нетерпения стать сильнее, – встретил его такой же неживой и пустой ответ. Диедаро не понимал, кто кого отзеркаливал или, может, такая манера общения была свойственна Палесам и Эпопеевым, и это воспринималось ими как норма.

– Говорят, только регулярные тренировки и оттачивание мастерства даёт результаты, но не вижу, что обленившейся дао такое свойственно.

– Дао свойственно учиться на ошибках.

Миодай скептично хмыкнул.

– Все по парам! Кроме тебя, если твой недалёкий ум с первого раза не понимает, как устроен мир.

Улыбка с лица Эльвиры не сходила ни на секунду.

– Глупая дао жаждет реванша.

Диедаро слышал, что ни один первогодка не выдерживал второго удара Миодая. Эльвира же в прошлый раз сломалась на пятом или шестом, и это значило, что дао действительно способная. Палес же намеренно выводил её из себя, пытаясь вытянуть из дао ещё больше.

Никто не скрещивал мечи, пока бой Эльвиры и Миодая не закончился. Зрелище столь редкое, что никто