преподавателем роман? Миодаем? Чтобы зачёт получить? Киай тебя оклеветала, и ты решила ей отомстить! Это ты руны у неё на двери написала!

– Я бы не зашла так далеко.

– О нет, зашла, и ещё как! Вы втянули в ваши личные разборки всю академию!

Диедаро даже как-то посочувствовал этой малоприятной остроносой персоне.

Светлые фиалковые глаза обвиняемой дао налились кровью, она плотно сжала губы и её руки потянулись к мечу на поясе.

– Рэхай, вы нанесли мне оскорбление. Я требую дуэль! – послышался звон металла, вынутого из ножен.

– А вот и нет! Дуэли запрещены уже полвека как. Это незаконно, – парировал тео. Лиадай хищно оскалилась. Клинок в её руке требовательно засиял.

– Трус! Ты просто трус, который боится принять бой и прячется за правилами. Тявкаешь, а когда благородные дао берутся за мечи, поджимаешь хвост и прячешься за сводкой правил! Страшно стало, да? Я ведь сделаю тебя одной левой, я всегда побеждаю!

Остальные изгоняющие опасливо расступились, чтобы не попасть под руку разъярённой дао.

Широкоплечий, местами даже перекаченный Рэхай, исподлобья сверлил Лиадай гневным взглядом. Но меч из ножен не доставал.

– Доказательства, Рэхай. Нужны доказательства, чтобы тявкать на благородную дао, – Лиадай порезала свой палец, чтобы потревоженный клинок не остался голодным, и вернула меч в ножны. Оружие, которое носили при себе высокородные, отличалось от безликих мечей в тренировочном зале: за то, что клинок был потревожен, требовалось платить кровью. Своей или врага, это не имело значения. Металл беспристрастен и любит пить кровь.

Лиадай, гордо поправив длинные прямые пряди, удалилась, напоследок смерив толпу презрительным взглядом. За ней постепенно разбрелись и остальные высокородные, осталась лишь парочка, желающая раскрыть тайну неправильных рун.

Эльвире также стало не интересно, и она направилась в столовую, прихватив Диедаро с собой.

Они оба любили обедать после того, как поток голодных студентов разойдется.

Когда толпа покидала помещение, столовая выглядела просторной. Помимо основных мест с длинными скамьями, тут стояли и небольшие столики на двоих или четверых персон, и можно было пристроиться где-нибудь в затененном углу и отобедать вдали от суеты.

Эльвира негромко ударила ладонью по столу, и Диедаро ощутил уже знакомый мягкий импульс. Это значило, дао нанесла руны, которые не позволяли посторонним ушам подслушивать. Даже если серьезного разговора не планировалось. С виду матёрый пофигист, которому плевать на всё, а на самом деле тот ещё параноик.

Диедаро без аппетита купал ложку в бульоне и думал, как начать разговор, который он задумал.

Ящерица же совмещала обед с учёбой, и пока изуродованная левая рука активно черпала ложкой суп, правая строчила конспект. У Эльвиры накопилось много пропусков, и чтобы быть готовой к зачётной неделе, требовалось иметь при себе полные конспекты. Поэтому рептилия временно и изъяла у Диедаро его тетради. Каждому прогульщику нужен свой ботан. Тео смирился со своей ролью в этом тандеме.

– Слушай, может стоит всё прекратить? – набравшись смелости, выдал Диедаро. Ящерица непонимающе подняла голову. Она сейчас была поглощена теорией магии.

– Не успеваю я на все пары ходить, я бы с радостью сейчас другими вещами занималась, а не бессмысленно чернила изводила.

– Я не об этом.

– Хм?

Диедаро вздохнул поглубже.

– Со своей местью ты зашла слишком далеко.

– Ты так думаешь? – равнодушно изрекла Эльвира, совершенно не заинтересованная в разговоре. – И как же мне остановить игры ещё меньшей кровью, чем сейчас?

– Ты подставила невиновных. Тебе нормально спится после такого?

– Минутку, тут один абзац остался...

Эльвира вернулась к конспекту и будто бы специально, дописывала последние три строчки максимально медленно. Затем протянула конспект Диедаро, а свой спрятала в сумку. И достала другой.

– Невиновных? Палесы истребили много семей, они не ждали после такого ответочку? Конечно ждали, что за глупости. За проступки отцов расплачиваются потомки, божественный закон таков, а это именно те потомки, я выбрала их не случайно.

– Это тупик. Месть ни к чему не приведёт. Остановись, как друг тебя прошу. Мне плохо от всей этой ситуации. Я вздрагиваю от каждого шороха теперь, не могу спокойно жить.

– Добро пожаловать в мой мир, Грач, – усмехнулась Эпопеева. Без злобы, скорее с какой-то грустью. – У меня нет другого выхода. В подземелье томятся мои родители, и чтобы уберечь близких от обезумевших изгоняющих, пришлось их отрезать от мира. Я следую своему плану.

– Всегда есть другой выход, – Диедаро смело поднял взгляд, встретив лёд бирюзовых радужек собеседницы. – Ты можешь стать собой.

– Хм? – ящерица непонимающе склонила голову.

– По праву крови, по статусу, ты выше всех нас. Тебе стоит лишь заявить об этом, и ты сможешь решить проблемы с родителями. Слова последней из рода имеют огромный вес! Зачем разыгрывать спектакль с призраком? Не нужно мстить невиновным сородичам. Просто воспользуйся властью, что дана тебе по праву рождения!

– Дурак? – ящерица сложила перед собой руки, отодвинув тарелку с котлетами. Её эмоции оставались нечитаемыми, мраморное неживое лицо ничего не выражало.

– Я не понимаю того, что ты делаешь. Усложняешь, где не нужно.

– Хорошо. Специально для любопытных и недалёких, освящаю исторический момент, перевернувший историю. Себастьяна знаешь?

– Первого Эпопея-предателя? Ну естественно. После него Эпопеевы начали терять былое величие, пошли по наклонной.

– А почему?

– Я слышал, вас прокляли.

– Нас прокляли. Но как?

– Откуда мне знать? Я же не Эпопеев.

– А я расскажу тебе. Себастьян подцепил опасное иномирное проклятие, оно колоссально разрушительно, если вырвется на свободу. Тело Себастьяна – клетка для этой заразы. А значит, умирать ему нельзя. И поэтому он обратился в вампира. На тот момент, изгоняющему было сорок лет. И с тех пор его потомки до сорока не доживают. Так работает это проклятие. Мы не видим снов, но слышим дыхание смерти за спиной, оно жаждет забрать с собой очередного потомка Себастьяна. Смерть преследует нас, желая как можно скорее, забрать к себе. И чем по-твоему занят каждый Эпопеев всю свою жизнь?

Диедаро стало не по себе. Тот холод, исходящий от дао оброс не самыми приятными объяснениями. Холод смерти, вот почему ему было так неуютно рядом с ящерицей.

– Выживаете.

– Само собой. А ещё мы пытаемся найти способ проклятие снять. Посмотри на наше умирающее сообщество. Такая мелочь, как руны на двери, выбила их из колеи и посеяла раздор. Как ты думаешь, услышат ли они мой голос? Когда я скажу