Глава 20. Моя прекрасная семья

Кроме отсыревших стен с вмонтированными в пазы длинными лампами, смотреть в подвалах оказалось не на что. Эльвира касалась шероховатой штукатурки с зелёными и бурыми разводами, пытаясь уловить хоть какой-то импульс изнутри.

У этих стен не было ушей. Абсолютно глухие давящие на разум каменные глыбы.

Диедаро, неуверенно переступая провода и мусор, пробирался следом. Некоторые продолговатые предметы оказывались живыми, и спутник вздрагивал, когда под ногой вдруг пробегала жирная сколопендра или крыса.

Эльвира, может, и не тревожила бы тео понапрасну, но на всякий случай перестраховалась и взяла его с собой. Грачи много знают, а Диедаро вообще зубрила, каких поискать. Таких аккуратных и скрупулезно выверенных конспектов она никогда не видела, даже у отца.

Со спутником и спокойнее, прикроет, если что.

Изгоняющая приостановилась и отодвинула подол плаща. По обеим сторонам на бёдрах ремнями крепились серебряные колья.

– Где ты их взяла?! – возмутился Грач. Эльвира театрально закатила глаза. Вот опять, зануде лишь бы придраться. Разве это имело значение?

– Одолжила, всё верну. Идти к вампирам с голыми руками нельзя, так что возьми один кол и держи при себе.

– Ты же сказала, что пришла сюда родителей спасать. А зачем тогда оружие?

Эльвира вздохнула.

– Никому верить нельзя. Никогда. Готов к любому повороту событий – будешь жить долго и счастливо. И вот ещё что... – Эльвира прижала к груди напарника кол. – Если сорвешься без причины – покараю. Я знаю, как тяжело сдерживать себя, когда тело требует вступать в бой. Я очень хорошо это знаю, поэтому заранее говорю – оружие только для защиты. Мама поправит прядь волос, а ты подумаешь, что она нападает. Такое происходит, поэтому будь готов к тому, что придётся контролировать себя. Вопросы?

– Может, мне тогда оно не нужно? – Грач протянул кол обратно. – Я не знаю, как поведу себя. И вдруг ты обидишься за то, что я как-то не так поступил.

– Просто делай, что я говорю, – отрезала Эпопеева и двинулась дальше. Через несколько метров они наткнулись на арку, пройдя через которую, можно спуститься на уровень ниже. В те самые подземелья, которые пугали и завораживали студентов мрачными байками о завывающих монстрах, обречённых гнить под землёй, об опасных артефактах, обращающих в камень, если к ним прикоснуться.

По всей длине проёма арки едва заметно подсвечивались голубоватые руны.

Эльвира всмотрелась в них, и в голове они сложились понятными словами.

Эльвира раньше расшифровывала каждый символ, потом подгоняла значения по обе стороны от него, и это занимало много времени. Но в последнее время всё происходило совершенно не так: её словно переклинило, осенило, если так можно выразиться. Знаки стали ей понятны. Ей это нравилось.

– Тут сказано, что пройти здесь можно только охотнику второй ступени и выше. То есть, защита исключительно от студентов, резерв магии у которых вроде бы и есть, но он слишком маленький даже до момента выпуска из академии. В общем, те выскочки тут и застряли именно поэтому.

– Но я такой же, как и они.

– Ты ведь со мной! Так, встань тут, руки сюда...

Эльвира попросила встать Диедаро перед проёмом и вплотную пристроилась позади него. Его теплые ладони упали на кисти дао. Эльвира никогда не приближалась к другому изгоняющему так близко, ей стало любопытно, и она положила голову на плечо спутника и вдохнула. Охотники избегают резких и ярких запахов, поэтому ничем особо тео не пах. Но Диедаро почему-то замер и напрягся.

Магия, живущая внутри Эльвиры, отозвалась на рунах проёма тёплым импульсом.

– Есть. Шагаем.

Вот он, вход в подземелье. Эльвира с самого начала хотела сюда попасть, но всё никак не получалось застать момент, когда никто не караулит дверь. И ещё требовалось подготовиться. Четыре дня на подготовку едва хватило. Но для вампиров такой срок – пустяки, подождут.

Воздух постепенно становился тяжелее и гуще, вдыхать его оказалось неприятно.

Круговая лестница закончилась длинными коридорами, уходящими во тьму. Чтобы не тратить магию на освещение, вчера Эльвира одолжила у Кукухи фонарик.

Деловито осмотрев исписанные рунами стены, изгоняющая пошла по магическим указателям в свет луча.

– Говорят, тут хранится много опасного. Я читал, в этих стенах замурованы древние монстры.

– Да, очень похоже на то. Тут цепочки рун как раз по сдерживанию, – Эльвира с любопытством поглядывала на заметно встревоженного спутника. – Не находишь это жестоким, кстати?

– Магия чудищ поддерживает руны, которые их же и сдерживают. Монстры в плену своих же сил. Я бы сказал, этот ход у древних гениален. Жесток, несомненно, но эффективен.

– Ты же знаешь, что большая часть рун тут написана Грачами, твоими прямыми предками? Так что можешь гордиться.

– Во-первых, Грачи многое проектировали по указке Эпопеевых, – принялся занудствовать Диедаро, – А во-вторых, ты тоже наполовину Грач. И мои предки не более жестоки, чем твои.

– Так я и не осуждаю, – пожала плечами Эльвира. – Наоборот!

– А вот я бы не радовался, – проворчал Грач.

Узкие коридоры вывели в более широкие артерии подземелья, по центру которых пролегали рельсы, а по сторонам у стен стояли ящики и бочки.

Одна из каменных стен была разрушена, а в её полости лежал скелет в позе эмбриона, замотанный в лохмотья.

Перед ним сидел очень недовольный серый кот. Он бил хвостом, поджав короткие, как у бойцовской собаки, уши. Голосистое и раскатистое рычание в подземелье звучало особенно зловеще.

– О, Байкун. Видела его? – Диедаро присел на корточки. – П-ссс... привет!

– А что за нечисть такая? – не поняла Эльвира. Этого кота она не встречала раньше, да и не особо хотела. Зверюга выглядела агрессивной, и вообще странно, что Диедаро опустился к нему, сейчас как вцепится ему в лицо грязными когтями!

– Ты что! Это же наш страж при академии. Видишь, на висках руны имеются, он свой. Крыс ловит, в гости к нам иногда заходит. Зимой, правда, не видно его совсем, по подвалам прячется, холод не любит. Байкун, это же я!

– А зачем коту руны? – не поняла Эльвира. Животина имела крайне подозрительный вид и необычные, слишком понимающие золотистые глаза.

– Разумеется, чтобы по подвалам и в любых зонах бегать. Ему же охотиться нужно. Странно, что вы не пересекались.

Эльвиру больше интересовал скелет. На первый взгляд человеческий, но уцелевшие зубы черепа походили на акульи. Острые, треугольные, плоские. интересный экземпляр. Такие