– Это до поры до времени, – проворчал Ворро. – Дождутся семнадцатого числа и вдарят!

– Возможно, – не стал спорить начальник. – Но до этого еще больше двух недель – уйма времени. Раз вы вернулись, предлагаю вам остаться. Я верю, что когда-нибудь авиация в Вилканде возродится. Тогда вы снова станете нужны и даже необходимы. Пока побудете в запасе. Здесь и на земле очень много дел. Многие люди выбиты из колеи, ведут себя пассивно, плывут по течению. Поэтому не хватает толковых организаторов. Вы прошли пешком двести пятьдесят километров, многое повидали. Думаю, вы справитесь. Будете пока моими помощниками, а потом на самостоятельную работу пойдете. Так я уже человек пять наладил.

Остаться, никуда больше не идти… Неллью очень понравился этот выбор. Но он не слишком устроил Ворро.

– Не знаю, – покачал он головой. – Тут хорошо подумать надо. Нам отдохнуть надо, переспать с этой проблемой, а потом уже решать.

– Что же, понимаю. Тогда отдыхайте. А завтра снова жду вас в этом кабинете.

Рано утром Ворро растолкал напарника.

– Что случилось? – удивился Неллью. – Чего ты так торопишься?

– Не ты, а мы! Собирайся. Я уже узнал, здесь вход и выход свободные. Нас выпустят, а потом обратно запустят, если вернемся.

– Подожди! Мы куда-то идем? Зачем?

Ворро вздохнул.

– Можешь считать это моей блажью. Ну, не могу я не заглянуть домой. Вдруг, там что-то сохранилось?!

– Домой?.. – спросонья Неллью безнадежно тупил.

– Ну да. В один небольшой дом на улице Арие. Если ты не забыл, мы там жили. А сейчас скорее вставай. Здесь приняты ранние завтраки, а я не хочу из-за тебя опоздать!

Когда Ворро ставил перед собой четкую цель, спорить с ним было бесполезно. Перекусив, они вышли из здания аэропорта, пересекли лагерь беженцев и двинулись по пустынной дороге в сторону города.

Тарануэс после бомбежек превратился в однообразный лабиринт развалин, завалов, воронок и немногих сохранившихся кварталов. Они потратили больше двух часов, с трудом находя дорогу. Ни Ворро, ни Неллью почти не узнавали мест, мимо которых много раз проезжали, и выбирали направление почти наугад.

С трудом преодолев полосу сплошных разрушений, они, наконец, оказались в своем районе, застроенном двух-трехэтажными домиками стандартной послевоенной постройки. Здесь развалин было меньше, попадались совершенно неповрежденные кварталы. Начали встречаться и люди, которые провожали их равнодушными взглядами. Теперь можно было и ускорить шаг, благо состояние дороги позволяло, а они уже точно знали, куда идти.

– Поздравь меня, – скромно сказал Ворро, когда они вышли на свою улицу. – Я гений!

– Поздравляю!

Неллью не верил своим глазам. Их дом уцелел. Война и бомбежки пощадили его. В окнах их квартиры на втором этаже даже сохранились стекла, за которыми виднелись плотно задернутые шторы.

Дверь их подъезда была привычно заперта.

– Нет, но согласись, как я угадал! – Ворро, все еще переживая свой триумф, выудил из кармана связку ключей. – Я как знал! Живем, Кисо!

Везение продолжалось. Их квартира оказалась цела, никем не занята и не разграблена. Только на столе в кухне покрылась плесенью тарелка, которую Ворро, как обычно, забыл вымыть перед уходом.

– Как хорошо! – Неллью с удовольствием развалился на кровати. – Ли, ты представляешь, как это хорошо – дома! Даже уходить никуда отсюда не хочется.

– А уходить надо, – Ворро появился на пороге комнаты, собранный и деловитый.

– Возвращаться в аэропорт?

– Нет, дальше. В Валез. А потом – в Гордану или еще куда на Западный континент.

– Почему? – Неллью даже присел на постели.

– Потому что здесь у нас нет будущего! Ни у кого нет будущего! Помнишь, что мы видели в дороге? Пришельцы бомбят все, а потом рано или поздно придут их танки и прочие войска. Думаешь, те вояки в аэропорту отсидятся? Да никогда! Пока у нас есть шансы, надо попытаться ими воспользоваться. Закопаться в землю всегда успеем! А я летать хочу, слышишь? Я, может, к этим крылышкам всю жизнь шел!

– Да, согласен, – Неллью пришлось признать правоту друга.

Его дорога к небу тоже не была ни простой, ни легкой. Нельзя отказываться от призвания, иначе потом жизнь накажет за пренебрежение, в этом он был уверен. Значит, им, как минимум, стоило попытаться. Да и что они теряют? Вилканд разрушен пришельцами, его больше нет. А скоро, возможно, не станет совсем.

– Тогда вставай! Нечего разлеживаться! Соберем все, что нужно, и снова в дорогу.

Что должен взять с собой человек, когда он уходит навсегда и может взять только то, что способен унести на себе? Немного, совсем немного одежды – все самое нужное и удобное. Сменную обувь – немного поколебавшись, Неллью засунул в округлившийся рюкзак зимние ботинки. Все продукты, что есть в доме, даже забытый в незапамятные времена на полке кухонного шкафа пакет сахара – в дороге все пригодится. Зубную щетку, мыло, наполовину израсходованный тюбик зубной пасты – просто потому, что от старых цивилизованных привычек можно избавиться только вместе с головой...

Неллью еще раз прошелся по комнате. Все ли он взял? Таблетки от кашля, живота и головной боли – на месте, в одном из кармашков рюкзака. Диплом, документы, банковская сберкнижка с золотым счетом – там же. Может, захватить с собой в дорогу пару любимых книг? Неллью снял с полки несколько томиков, помялся, но три из них – двухтомник его любимого Каррионе и справочник штурмана – все же с трудом запихнул в рюкзак. Альбом! Альбом с фотографиями – память о маме! Неллью достал его из ящика, бережно перелистнул пару страниц. Альбом был слишком велик, он понимал это. Тогда он осторожно вырвал несколько фотографий и расстегнул китель, чтобы спрятать их во внутренний карман.

Стоп. Форма... Зачем она ему теперь, этот осколок прежней жизни? Лучше одеть вместо нее что-то поудобнее и потеплее. Например, этот старый, но такой теплый, хотя и тяжеловатый свитер – нечего ему оставаться покинутым в шкафу...

Переодевшись, Неллью заглянул в комнату к Ворро. Тот, видимо, решал ту же