- Ты в курсе, что за твою голову среди наших назначили награду? - Монтеро взял стул и сел рядом, а за заносчивым тоном как будто скрывалось беспокойство.

- И ты хочешь ее получить? - горько хмыкнул Ник.

Оба мужчины долго сверлили друг друга взглядами, у каждого имелась парочка больных причин проклинать друга друга последними словами.

- Ты за кого меня держишь? Или что, твоя некромантка окончательно промыла тебе мозги? - почти прорычал Висенте. - Если бы не я, любой в этом баре уже снес бы тебе голову ради денег.

- Вон один уже на очереди, - Керро кивнул в сторону Доджа, который действительно никак не решался напасть в присутствии хозяина.

Как только гегемон темных Мармиати-Ай появился в зале, гончие-переростки и вечно голодные вурдалаки, обреченно заскулив, забились в угол, но все еще хищным взглядом пожирали Николаса.

- Тебе бы залечь на дно, Керро, а не искать новые неприятности, - устало вздохнул Висенте. - К сожалению, ужасные адепты Тьмы - нынче не самое худшее, что можно встретить на улицах Мармиати-Ай. Особенно последнему из выживших перквизиторов...

- Тебе не плевать? - с прежним сарказмом кинул ему сыщик.

С тех пор, как Николас не оправдал надежды Висенте и вместо того, чтобы стать верным адептом Тьмы пошел на службу в перквизицию, гегемон скорее убил бы его, чем самолично стал вести с ним разговор. Но сейчас Монтеро лишь сидел на стуле, скрестив руки, и молча ждал реакции Ника, даже не смотря на него.

- Если ты меня до сих пор не убил, значит, хочешь поговорить? - наконец, выдавил из себя сыщик.

Адепт Тьмы лишь покачал головой, словно окончательно разочаровавшись в том, кого когда-то лично воспитывал.

- Зачем ты сюда пришел? Наш новоявленный Правитель подослал? - в одно мгновение тон Висенте набрал силы и уже не допускал вольностей.

- Эйден? Он сейчас занят только поиском своей сестры и виновных среди СОВС, -отмахнулся Ник под неустанным взглядом верзилы Доджа.

- Сестры? Инфанта Эфрейн пропала? - на лице гегемона проступило удивление.

- Долгая история... когда Беренгара убили, наследник сразу же созвал всю Верховную перквизицию. Остальных бросили на поиски убийцы Правителя, а меня отправили искать Дженнифер.

- Нашел?

- Нашел и тут же потерял, - Ник не знал, что его беспокоило больше - то, что он, как сыщик, не смог найти человека, то, как этим человеком оказалась именно Дженнифер, или то, как легко он рассказывают об этом адептам Тьмы.

- Она же не иголка, чтобы ее потерять, - усмехнулся Висенте, но Керро, как водится, не оценил его сарказма.

- Очевидно, кто-то похитил ее.

- И ты, как и все вокруг, в первую очередь идешь ко мне, когда кто-то исчезает, - с презрением произнес он. - Но это пока все еще город некромантов, и все беды Мармиати-Ай только от них. Совет после смерти Беренгара слетел с катушек. Теперь каждый сам за себя, Керро. Так что вместо того, чтобы переживать за инфанту, которую, я уверен, никто и пальцем не тронет, лучше позаботься о себе. Она ведь всем нужна живой, а ты мертвой.

- Ты и сам, помнится, недавно хотел убить меня.

- Потому что ты предал меня, - тут же злобно отозвался Висенте. - Ты ведь был мне. как младший брат. Я вырастил тебя, отбил у вурдалаков, и все, чем ты мне отплатил, это поступил на службу к Правителю.

- Висенте, одно твое слово, и я убью его, - тут же выступил Додж, который всегда преданно служил гегемону.

- Начинается, старые песни. Вис, ты прекрасно знаешь, что я - не адепт Тьмы. И все это претит мне, - Николас пропустил мимо ушей выступление верзилы.

- Зато работать на Правителя и разыскивать его дочь по всему континенту - это твое? -несмотря на уважение, которое сумел заслужить Беренгар, гегемон терпеть не мог все, что связано с некромантами. - Опомнись, светлые ополчились на нас, грозятся призвать на помощь Эстер, а это война не столько в Мармиати-Ай, сколько за него. Если учесть, что они в курсе наших с тобой «родственных» связей, то и на тебя откроют охоту. Бросай эти поиски, пока не поздно.

На этих словах Ник расхохотался, кажется, ему проще сразу спуститься в чертоги Смерти, чем пытаться выжить.

- Я, похоже, многое упустил...

- Кто-то убил лидера светлых, Тайрона. Кто-то с такими же способностями, как у меня, -пожал плечами Висенте, поймав сомнительный взгляд перквизитора. - Этот старик всегда раздражал меня своей истеричностью, но я не убивал его. Ты всегда это можешь проверить сам.

Ник лишь помотал головой, не доверять словам Монтеро у него не было причин.

- Я не припомню никого из туманных эфиристов у нас в городе, а тем более тех, кому перешел дорогу Тайрон.

В этот момент Керро поймал себя на мысли, что если бы Дженнифер узнала, что лидер светлых умер, то искренне расстроилась бы.

- И теперь здесь не только живые воюют с мертвыми, но и темные со светлыми. А разве Эйдену Эфрейну есть до этого дело? Заперся в своем замке с кучкой наемников и боится даже нос показать наружу! Точно Правитель, которого мы заслужили!

- Висенте, при всем уважении, зачем ты ему все выкладываешь? - прошипел Додж, едва не плюнув в Ника. - Он уже давно не один из нас!

- И никогда им не был, - рыкнул в ответ Керро. - Но я понятия не имел, что здесь происходит.

- Чего ты сюда тогда пришел?

Ник и сам до конца не понимал, зачем. На что он рассчитывал? Темных волнуют только они сами, никто из них не будет помогать ни ему, ни тем более Дженнифер. Но к кому он еще мог пойти в городе, полном врагов? А враг моего врага, как известно.

- Проще сдать его Совету, - выпалил Додж, что было неожиданностью не только для Ника, но и Висенте.

Бугай схватил Ника за плечо, однако реакция перквизитора оказалась мгновенной. Он резко соскочил со стула, вырвавшись из цепких лап темного, а затем развернулся и схватил его за горло, прижав к барной стойке.

- Ты только этого и хочешь, да? С самого начала. Сколько они пообещали тебе за мою голову? - Ник снова взглянул на почерневший ожог его руки, такой след могла оставить только скверна, Додж явно недавно сцепился с кем-то из некромантов.

- Ты. - только и успел прохрипеть темный. Несмотря на то, что он был шире и выше сыщика, ничего противопоставить симбионту он не смог.

Керро посмотрел ему в глаза, пытаясь проникнуть в сознание. Адепт хоть и был полон Тьмы, но она оказалась не такой агрессивной, как у Дженнифер, которая буквально не пускала его. Воспоминания Доджа, словно страницы книги, перелистались одно за другим, пока Ник не остановился на картинке сражения зомби со стражами и наемниками Эйдена Эфрейна. Бой показался перквизитору до боли знакомым.

Он словно охотник наблюдал за двумя жертвами возле замка, в руках одной из них зажегся зеленый огонь. В мгновение все зомби вокруг застыли, а из-под земли появились новые. Ника в чужих воспоминаниях ослепил град эфирных атак, полетевший со стен замка в оживших мертвецов, и лишь две фигуры, за которыми он следил, побежали вперед, прямо ко входу. И Додж последовал за ними.