- Как бы я ни относился к покойному Беренгару, его дети никогда не вызывали у меня восторга, особенно дочь, - презрительно скривился Висенте. - Но Всадник с ними, кто-то действительно превратил наш город в поле боя, и я думаю, мы оба знаем, кто. И уж точно нельзя допустить, чтобы Дженнифер Эфрейн попала к нему в руки. Я помогу тебе найти ее. Не только потому, что это важно для города, а потому что это важно и для тебя.

- Это не твоя война, Вис, - выдохнул Керро, меньше всего он хотел привлекать к этому гегемона Тьмы. - Светлые и так желают отправить тебя в чертоги Смерти, не стоит навлекать на себя гнев еще и Совета.

- Это Совету не стоит злить меня, - усмехнулся Висенте.

Сейчас

Девушка-зомби в белом длинном платье, напоминающем свадебное, расставляла на прикроватной тумбочке чайный сервиз. Джен, сидевшая на другом конце кровати, выставила руки вперед, пытаясь перехватить над ней управление. Но проклятые костяные браслеты никак не позволяли этого сделать. Как она ни старалась избавиться от них, ничего не выходило. А с ними все попытки инфанты создать скверну были тщетны. В браслетах Дженнифер Эфрейн становилась самым обычным человеком.

- Чтоб тебя! - вскочила она с места и подбежала к двери, что есть силы подергала за ручку, но замок никак не поддавался. - Я так больше не могу...

Инфанта уже потеряла счет времени с момента пробуждения в этом жутком доме. На небе вновь блуждали две луны, а значит, прошло, как минимум пара дней с тех пор, как Джен похитили. Помимо двери, она проверяла на прочность и стальные решетки на окнах, но все впустую. Эфрейн не знала, ищет ли ее еще кто-нибудь. А главное, что с Ником? Удалось ли ему выжить, встретиться с Эйденом и заручиться его поддержкой? Или, наоборот, брат счел счастливым совпадением ее повторное исчезновение? Все, что помнила Дженнифер - это то, как перквизитор оказался окружен наемниками в черном, а потом огромный бугай, напавший со спины, оглушил инфанту. Судьба Ника - это, пожалуй, единственное, что волновало ее, кроме собственного спасения.

«Думай, думай, должен же быть какой-то выход!» - не давал покоя навязчивый шепот в голове.

Обернувшись у двери, некромантка вдруг заметила у мертвой служанки в белом платье болтающийся на поясе ключ-кристалл. Нет ничего проще, чем отобрать у безобидного зомби что-нибудь.

«Вот оно!» - скомандовал голос, и Джен, не теряя времени, ринулась вперед, попытавшись схватить заветный кристалл, но зомби, неожиданно издав жуткий вой, накинулась на инфанту. Вцепившись ей в горло, она повалила Дженнифер на пол, а затем вцепилась в нее зубами.

- А-а-а, - истошно завопила Эфрейн, когда вскрылась старая рана, однажды ее уже кусали прямо в это место.

В прошлый раз ее спас Ник, но сейчас помощи ждать было не откуда. Пленница попыталась отбиться от нападавшей ногами, а рукой все также дотянуться до ключа-кристалла. Но зомби в своей ярости оказалась сильнее измученной некромантки.

- Габриелла, прочь! - внезапно дверь в комнату открылась, а на пороге показался Амос Скармори в ярко-лиловом костюме.

Зомби в ту же секунду успокоилась, послушно поднялась и, как ни в чем ни бывало, побрела к выходу, шаркая ногами. Джен захрипела, пытаясь вдохнуть, а руками потянулась к месту укуса, откуда лилась кровь.

- Габриелла?! Ты им еще и имена даешь, псих?! - сквозь боль и страх простонала Эфрейн, из последних сил отползая от хозяина дома в дальний угол комнаты.

- Это ее настоящее имя, - на морщинистом лице Амоса возникла равнодушная улыбка. -Габриелла Солис. Я всегда говорил, что мертвые заслуживают уважения точно так же, как и живые. Они не должны быть безымянными слугами в старых лохмотьях. За каждым из них скрывается целая история.

- Вот и играйся со своими куклами, не трогай живых, больной ублюдок! - прошипела Джен, вспоминая чьи-то крики, которые не раз слышала в этом доме, но ничего не могла с этим поделать.

Инфанта понимала, что так кричать могут только живые, но никого кроме мерзких зомби девушка не видела. И догадывалась, что когда кричать будет уже некому, очередь дойдет и до нее.

- Я так понимаю, помочь вам с раной вы не позволите, да? - огорченно вздохнул Скармори, протягивая склянку с желтой жижей.

Недолго думая, словно раненный и испуганный зверь, Дженнифер схватила ее и сразу отползла обратно в угол, где обработала укус, пока трупный яд не распространился по телу. Скармори все это время с похотливой улыбкой на лице разглядывал пленницу, о чем-то размышляя.

- Знаете, Дженнифер, я тут подумал, если Эйден окажется несговорчивым, то вы станете прекрасным дополнением моей коллекции...

Эфрейн замерла, встретившись с его безумным взглядом. Она и раньше слышала об одиночестве советника и его странной увлеченностью зомби, но все эти истории служили лишь поводом для глупой усмешки. Так было до тех пор, пока Джен не попала в его дом. Тогда-то она и поняла, что со Скармори шутки плохи.

- Жаль, что вы обрезали свои волосы, - продолжал тем временем Амос. - Ну ничего, наденем парик.

Все эти дни он заставлял ее наравне с мертвецами изображать перед ним то любящую семью, то верных подданных. Советник не позволял себе ничего большего, но инфанта не раз ловила его долгий пристальный взгляд, иногда он признавался, что зашел слишком далеко в своих играх, а потом снова улыбался и говорил, что уже не в силах остановиться.

- Даже не надейся! - наконец, нашлась с ответом Джен. - Я видела, на что ты способен, и слышала крики. Ты бы давно убил меня, если бы мог! Что тебе нужно от меня?

- О, не переживайте, моя дорогая, я обязательно исполню все задуманное, - советник в предвкушении хлопнул в ладоши. - Но сперва вы поможете мне подобрать ключик к вашему брату, а потом к тому, кто стоит за ним.

Дженнифер непонимающе замотала головой.

- Милая Дженнифер, неужели вы не видите? Этот город нужно спасать! - притворно охнул советник, поправляя свой лиловый костюм. - Эфрейны давно потеряли хватку, пора кому-то другому возглавить город.

- Уж не тебе ли? - инфанте сложно было даже представить, чтобы такой извращенец встал во главе Мармиати-Ай.

В ответ Амос Скармори лишь смиренно развел руками.

- Для начала мы попробуем убедить Эйдена в обмен на вашу жизнь отозвать своих наемников и сложить полномочия добровольно.

- Наемников? - Дженнифер понимала все меньше и меньше.

- Да бросьте, вы же видели людей в черном, которые заполонили весь Мармиати-Ай.

Эфрейн нахмурилась, выходит, их подослал брат... или тот, кто одолжил ему их. А затем вдруг рассмеялась.

- Ох, сеньор Скармори, боюсь, у меня плохие новости. Я вряд ли нужна брату живой, так что можешь даже не пытаться.

- Тогда будете нужны нашему почетному гостю из Амхельна, - на этих словах он приблизился к Дженнифер, а в руках зажглась скверна. Инфанта инстинктивно вжалась стену, понимая, что ей некуда бежать. - А ему интересно не только ваше внутреннее содержание, но и внешнее. будет обидно, если пострадает такая красота.