- Ник, застрели его, - настойчиво прорычала Эфрейн, подгоняемая не то страхом, не то вновь проснувшимся чужим голосом в своей голове. - Или эти зомби разорвут нас.

Между тем незаметно стелящийся вокруг кладбища туман становился все более явным, давая Нику надежду, что Висенте сможет выиграть им время в нужный момент.

- Амос Скармори! - к неожиданности Джен, Николас поднялся на ноги. - Именем Верховной перквизиции Мармиати-Ай вы арестованы за преступления против города и его Правителя. Все необдуманные действия до этого момента и после только усугубят ваше положение, поэтому не советую сопротивляться аресту!

Чтобы его слова звучали более решительно, Керро вытянул правую руку и угрожающе обнажил заряженный арбалет. В ответ, подчиняясь безмолвной воли некроманта, живые мертвецы разом издали утробный рык. Сам же советник лишь слегка усмехнулся и не спеша поставил эфирный камень на постамент справа от себя.

- На что вы рассчитываете, перквизитор Керро? - пожал он плечами. - Что я испугаюсь угрозы агента уже несуществующей структуры? Поведусь на ваши надуманные обвинения и, позабыв о собственном превосходстве над вами, сдамся на милость отцеубийцы?

- Что... - опешила Джен, вскочив на ноги и переводя растерянный взгляд с Керро на Скармори. - Как... как вы смеете...

«Убей его! Убей, пока не поздно», - все настойчивее шептала Тьма в ее голове.

- А как долго вы надеялись хранить свой секрет, дорогая Дженнифер? - Амос натянул на лицо хитрую ухмылку, все больше вводя инфанту в заблуждение. - Сколько бы вы ни покрывали брата, мы - Совет, озвучивающий волю Смерти. И мы выведем Мармиати-Ай из Тьмы, в которую ваша порочная семья ввергла весь город.

Открыв было рот, Джен на самом деле не знала, что сказать. Мысли, догадки и страхи путались в ее голове. Не будь на ней наручников она бы иссушила этого противного старика до костей, чтобы не пришлось продолжать этот разговор.

Николас тоже недоуменно смотрел сперва на советника, потом на инфанту, пытаясь понять, о чем шла речь, но вспомнил слова Эйдена, и все встало на свои места - Совет даже сейчас продолжает играть свою роль, обвиняя во всех бедах города семейство Эфрейн, а наследника открыто выставляет убийцей отца.

- Поэтому он и нужен нам живым, - процедил сквозь зубы Ник, а некромантка вздрогнула, понимая, что перквизитор узнал секрет, с которым она сбежала из Мармиати-Ай. - Даже учитывая то, что тебе известно, Джен, нам будет сложно доказать невиновность Эйдена, если мы убьем советника...

Пазл, наконец, сложился в картину происходящего. Инфанта осознала, что Совет обвинял в убийстве отца именно ее брата. Но пока Джен разбиралась в интригах некромантов, Ник судорожно думал, как выбраться из этой щекотливой ситуации.

- Не вам рассуждать о пороках и защите города, советник Скармори, - Ник однажды видел в воспоминаниях Джен жуткие картины в обители советника, а ее слова о чьих-то криках в доме сыграли лишь на руку сыщику. - По пути сюда я заглянул в пару комнат вашего особняка. И что-то мне подсказывает, что ни другие члены Совета, ни жители города не одобрят ваших благих намерений.

Но блеф перквизитора сработал не так, как он рассчитывал.

- Ни кому не понять моих усердных трудов! - Амос сложил ладони перед собой, словно готовясь к молитве. - Но об этом никто не узнает. И тут мы возвращаемся к началу нашей неоднозначной беседы - чтобы кто-то услышал вас, вам нужно сперва отсюда уйти. Живыми.

Его зловещая ухмылка намекала, что люди из этого дома уходят на своих двоих только в виде ряженных зомби. Однако проверять на практике эту теорию Дженнифер совсем не хотелось.

- Да чтоб тебя, Ник! - тут же выпалила инфанта, жажда жизни или Тьма вновь взяли вверх над доводами перквизитора. - Стреляй!

Тихое рычание мертвецов вокруг мигом превратилось в жуткий вой, и Керро уже не сомневался. Стальной болт сорвался с арбалета, но некромант к этому был готов.

- Габриелла, мне так жаль! - драматично охнул Амос, когда невеста-зомби кинулась вперед, защищая собой советника. - Обещаю, я отомщу за тебя!

Хоть трупу невесты стрела перквизитора не причинила вреда, Скармори ни на секунду не прекращал свой спектакль. Впрочем, Нику и Джен до этого не было уже никакого дела. Гости свадьбы в ярких костюмах и с облезлой кожей на белеющих в ночи черепах разом кинулись на нарушителей спокойствия.

- Вот Смерть! - прижав руки в костяных браслетах к груди, Эфрейн первой без оглядки рванула ко входу в дом.

Керро бросился за ней, на ходу хватая и кидая стоящие по бокам стулья в зомби в надежде хоть как-то задержать их.

- Вис! - крикнул Ник, и туман, неприметно стелившийся до этого по земле, в ту же секунду обратился непроглядной белой завесой.

- Что? Как? Кто это сделал? - в голосе напыщенного некроманта неожиданно засквозил испуг. - Вы думаете, это остановит моих подопечных? Они же - мертвецы! Им не нужны глаза, чтобы найти вас.

- Зато мне нужны! Я ничего не вижу! - растерялась Джен, когда заветное крыльцо особняка, до которого оставалось совсем немного, буквально растворилось в молочной дымке, как и все вокруг.

- Главное, не стой на месте! - Ник, в ту же секунду нагнавший инфанту, потянул ее вперед за собой.

Хоть и казалось, что Висенте Монтеро заставил окружающий мир исчезнуть в своем жутком тумане, дом советника оказался там же, где и был до появления белой завесы. Но это нисколько не мешало озлобившимся марионеткам Скармори, рыча и клацая зубами, преследовать беглецов. Поэтому, как только Ник и Джен взлетели по ступенькам крыльца, то сразу рванули на себя спасительную дверь особняка.

- Держи! - тут же скомандовал перквизитор, оставляя Эфрейн подпирать дверь, а сам кинулся к прихожему шкафу.

- Не могу, Ник! - застонала Дженнифер, когда снаружи на дверь разом обрушился с десяток агрессивных ударов.

- Все, уходи! - махнул ей Керро, опрокидывая наземь высоченный комод.

Инфанта отскочила в сторону, и дверь сорвалась бы с петель под напором зомби, если бы проход напрочь не перекрыл массивный шкаф.

- Окружить дом! - сразу донеслись снаружи выкрики Скармори. - Обойдите с другой стороны! Не дайте им уйти!

- Сколько у Монтеро эфиристов? - спросила Джен, отступая от входной двери, сквозь щели которой то и дело просовывали руки зомби, пытаясь прорваться. - Они смогут остановить советника?

Ник окидывал взглядом темные коридоры поместья, но вопрос Дженнифер застал его врасплох.

- Только не говори, что вы пришли сюда вдвоем... - округлила она от удивления глаза.

- Если Эйден на твои поиски готов бросить половину города, это не значит, что твоя персона так же важна и для остальных, - хмыкнул перквизитор. - Вис сделал одолжение, решив лично помочь мне в этом деле.

- Что тогда тебе помешало попросить о подмоге моего брата?