- Вас явно не погладят по головке за причинение вреда Дженнифер Эфрейн! - послышался заносчивый голос девушки.

- Вот идиотка, - шепотом произнес он сам.

Пока все были заняты сражением с зомби и симбионтом, Додж перебежал через дорогу, даже несмотря на высокий рост, никто не обратил на него внимание. Увлеченная своими марионетками, Дженнифер не заметила, как сзади нее уже возник очередной «охотник». Лишь в последнюю секунду она успела обернуться, когда в его руках зажегся темный эфир. В этот момент инфанта и схватила его за запястье, пытаясь прожечь скверной.

- Ник... - только и пискнула она, прежде чем Додж ударил ее.

Некромантка рухнула темному прямо в руки, а он, закинув ее на плечо, тут же ретировался с поля боя.

- Какого Всадника тут происходит? - прогремел возмущенный Висенте, заставив Ника вынырнуть из воспоминаний Доджа. - Керро, чтоб тебя! Как ты смеешь!

- Ты не Совету хочешь меня сдать, - рука сыщика крепче сжалась на шее темного. - А боишься, что я расскажу новому Правителю, кто похитил его сестру.

- Ничего личного, Керро. Я всего лишь выполнял свою работу, - зло рассмеялся Додж хриплым сдавленным голосом.

Кто-то из посетителей бара хотел было броситься на выручку Доджу, но вокруг гегемона, перквизитора и схваченного темного уже возник опасный едкий туман.

- Николас, отпусти его, иначе тебе конец! - рычал Монтеро, оказавшись на ногах, но сыщик словно не слышал его.

Он приставил арбалет прямо к переносице Доджа, а пальцы на шее адепта уже заволокло темным эфиром. Додж не мог и пошевелиться, ведь против него применили его же способности. Воспоминания снова мелькали перед глазами Керро.

- Говорят, ты лучший охотник за головами? - услышал Ник уже знакомый голос.

- Ты кто вообще такой? - спросил Додж с нескрываемым презрением, сидя в этом же баре и окидывая стоящего перед ним мужчину в разноцветной одежде с перьями вместо воротника, столь неуместной для такого заведения.

- Амос Скармори, тот, кто озвучивает волю Смерти, - заносчиво представился советник.

- Неудивительно, что город в нищете, если все высшие некроманты разодеты как петухи, -расхохотался адепт Тьмы.

Скармори сморщился, а в его руке загорелся зеленый огонь.

- Я бы мог тебя сейчас иссушить, и свои шутки ты бы уже рассказывал Смерти. -очевидно, что Амос совсем не боялся темного. - Однако я хорошо заплачу за поиски одного человека. Но он нужен мне живым.

- Живым будет дороже, - усмехнулся Додж, его не зря называли охотником за головами, как правило, заказчикам он доставлял именно головы их врагов, и никогда прежде -живого человека.

- Думаю, мы договоримся о цене, - довольно улыбнулся советник, а когда темный заинтересованно наклонился вперед, продолжил. - Мне нужна Дженнифер Эфрейн.

На такую удачу перквизитор и не рассчитывал. Теперь он знал, где и у кого искать пропавшую инфанту. Николас хотел облегченно выдохнуть и отправиться за ее спасение, но вместо этого лишь закашлялся ядовитым туманом.

- Какого ты творишь, Керро? - продолжал негодовать Висенте. Любого другого он бы уже давно убил на месте.

Ник ослабил хватку на шее Доджа, но тут же ударил его арбалетом по лицу. Темный завопил от боли, а сыщик развернулся, чтобы немедленно уйти.

- Если ты думаешь, что я спущу это тебе, то ошибаешься! - послышался среди тумана рык Доджа.

Но после увиденного Керро не собирался ни перед кем отчитываться. Пока была возможность улизнуть, он выскользнул за дверь бара. Нужно спешить! Смерть знает, где сейчас может быть Дженнифер, и что Скармори от нее нужно.

- Николас! - стоило сыщику остановиться возле эфицикла, как голос Монтеро грозным эхом разлетелся по округе.

Обернувшись, Керро заметил стремительно приближающегося гегемона Тьмы. Одного.

- Что? Будешь защищать этого выродка? - прошипел Ник. - Да он любого готов продать за круглую сумму. Он и тебя сдаст светлым при первой же возможности!

- Ничего нового. Додж всегда делает то, что хочет. Впрочем, как и все адепты Тьмы, -Висенте лишь пожал плечами. - С той лишь разницей, что дело касается, видимо, инфанты Эфрейн? И ты пойдешь ее спасать?

- Ты не понимаешь.

- Не понимаю, - возмутился Монтеро. - Оглянись, где мы, а где все эти напыщенные некроманты, за которыми ты так бегаешь?

- Ни за кем я не бегаю, - процедил Ник.

- Поколениями некроманты делали вид, что не имеют никакого отношения к миру вокруг, и стоило случиться беде, сразу попрятались за стенами из камня и сотен зомби, бросив нас умирать на улицах города, - Висенте окинул взглядом старые дома с виднеющимися повсюду следами от пожаров. - А ведь весь этот хаос как раз из-за их грязных секретов. Кому из них не угодил Беренгар? Может всем сразу? Ты ведь знаешь, почему все так ищут инфанту?

- Она знает ответ, - мрачно ответил Ник. - И за это ее могут убить точно так же, как и всех нас. Поэтому, если ты хотел убедить, что она неприкосновенна, то вынужден разочаровать.

- Я хочу убедить тебя, что теперь каждый сам за себя! - не сдавался Монтеро. -Некроманты за что боролись, на то и напоролись, а все мы - лишь разменная монета в их играх.

- Ты ошибаешься, Вис. Кто-то манипулирует всеми нами, и этот кто-то умудрился подставить не только Эфрейнов, но и тебя. С чего бы светлым объявлять вам войну, если ты не убивал Августа Тайрона? Именно сейчас, когда новому Правителю нет ни до чего дела, лишь бы найти свою сестру. И поверь, Вис, если Дженнифер попадет не в те руки, чаша весов власти склонится вовсе не в твою сторону. Кому тогда достанется трон и весь Мармиати-Ай после этого?

Висенте не нужно было быть симбионтом, чтобы знать, что человек, которого он всегда считал своим младшим братом, говорил правду. Но не всю. У Керро явно был личный интерес в этом деле.

- Вот ты где, ублюдок. Думал уйти от меня? - разъяренный Додж выбежал из бара, по-прежнему желая догнать обидчика и поквитаться с ним.

Ник тут же поднял наручный арбалет.

- Видит Смерть, мне даже стрелу на тебя жалко тратить...

- Хватит! Додж, исчезни, - скомандовал Висенте, смерив его строгим взглядом.

- Он должен ответить. - начал было темный, но тут же замолк, опомнившись. В такие минуты даже сыщик не рискнул бы спорить с Монтеро.

- Как ты складно поешь, - продолжил гегемон, когда Додж, бросив уничижительный взгляд на Керро, с досады зло хлопнув дверью бара. - Вот только с каких пор тебя волнует политика? Не ты ли рассказывал мне, что стал перквизитором, желая лишь свободы? Говорил, что я пытаюсь сделать из тебя того, кем ты не являешься. А служба Правителю позволила получить все, что хотел? И даже больше, судя по всему.

На последних словах он многозначительно замолчал, Ник знал, на что, а точнее, на кого он намекает, но не изменил выражения лица.