на первом допросе понял — конкуренции эти ребята не терпят. Надо будет, могли закинуть нас опять в тот позорный аквариум на неопределённое время, якобы для нашей безопасности, а самим спокойно расследовать. Честно говоря, Брогар так и планировал, вот только мы не давали повода.

В идеале, мне хотелось ограничиться лишь двумя союзниками, но Люци внезапно решил создать Гвардию Хаоса. Пришлось перестраивать планы, с учётом новых потенциальных союзников. Чтобы остальные без дела не шатались, помогал всем по мере возможностей. Несмотря на свору новых переменных, результатом остался доволен.

Во время учёбы я сменил курс расследования — перенаправил акцент с учеников и рядового персонала Хроноса на фигуры покрупнее. Я имею ввиду преподавателей, с коими вскоре познакомился на уроках самолично. Поймите одну вещь: эта академия особенная. Не в том смысле, что обитатели тут с «приветом» в голове (не без этого, если честно), а подразумеваю весь Хронос целиком — никому до конца не ясна механика его работы и функционирования. Сами видели, например, пищу в столовой, которая сама «материализуется» на столах. Или башня господина Альваро, нарушающая всевозможные законы логики: временные манипуляции, внутри временных манипуляций, которые находятся в одной большой временной аномалии. Мозг сломать можно!

Доступ к этим, не побоюсь этого слова, чудесам света в полной мере открывается лишь персоналу Хроноса и его текущему мастеру — Архимагу Архолосу. Если убийца и мог проникнуть в стены такой невероятной академии, то лишь под знамёнами преподавателя.

Ни кристального стража, ни в коем случае. Так как военные ниже титула «Номос III» в туалет без приказа старшего по званию отойти не имеют права. Если вам интересно, то третий ранг Номос присваивается за выслугу лет в рядах стражей, плюс личная рекомендация твоего капитана. Но всё это не важно, так как на всех стражах, что мне попадались на глаза — максимум красовались жетоны «Номос I», свидетельствующие о довольно низких званиях основного состава. Не думайте, что Архолос совсем выжил из ума, окружив себя слабаками, нет. Мы просто удачно (для убийцы) попали на пересменок стражей — ветераны отправились во временное увольнение, а молодняк остался на посту под присмотром лично Брогара. Никто же не будет спорить, что этого медведя вполне хватит и одного? Вот и Архолос так подумал.

Касаемо преподавателей. Это, без преувеличения, потрясающий случай! Никогда, на моей памяти, не случалось так, что едва я увижу нового учителя, тут же записываю его в подозреваемые, который успешно проходит по моему личному списку качеств:

— Обладает способностями убийцы?

— Имеет открытый доступ к свободному перемещению по Хроносу?

— Есть ли алиби на момент убийства?

— Недавно заступил на службу в академию?

И вы не поверите, большая часть преподавателей соответствовали портрету потенциального преступника! И какие же они все подозрительные... о, Великая Тёмная Богиня! У меня не хватит словарного запаса, дабы достаточно красочно описать аргументы, почему я считаю того или иного преподавателя подозреваемым! Они, как специально, сговорились вести себя мутно, странно и очень неоднозначно...

Но, увы! С преподавателями случился временный тупик. Временный, потому что я знал — предатель сидит среди них. У меня просто не имелось весомых доказательств в пользу хотя бы кого-то из них. Домыслы, домыслы и ещё раз домыслы.

Нужно было нечто такое, что не позволит преступнику от меня уйти. К несчастью, меня грубо прервали — убили ту зверолюдку около этажа телепортов. Однако... вы же понимаете, что в ранге Ищущего служу Лорду и Короне де Нортлайт не первый год? Я догадывался, что жертв со временем станет больше, так как видел пустые места под руны в пентаграмме коридора Зала Прибытия. Ни на минуту не спускал глаз с комнаты телепортов, держал, минимум, одного тенезверя в самом тёмном углу, пока сам прочёсывал территорию академии.

И вот что странно... в то время, когда было совершено нападение на зверолюдку, мой тенезверь ястреб обнаружил активность сразу в нескольких порталах: Кулинария, Пентаграммология, Алхимия, Человековедение. Портальное поле активировалось одновременно в четырёх местах, как если бы убийца заранее знал о моей засаде и предусмотрительно отвёл от себя подозрения. Только вот просчитался — своим импульсивным поступком лишь сузил мой круг подозреваемых до шести. Убийство рядом с портальной комнатой выдало учителя-ренегата с потрохами.

Да, всё правильно, вы не ослышались — целых шесть подозреваемых.

Первый и самый логичный — это ректор Архолос. Огромная сила, завидное разнообразие арсенала заклинаний, полный доступ ко всему Хроносу. Напрягает лишь полное отсутствие внятного мотива для жестоких убийств;

Второй, но не по значению — капитан стражи Брогар. Обладает теми же качествами, что и ректор (с поправкой на магию, но это дело поправимое, ведь убийца заранее выкрал технологию простейшей телепортации), но уже имеет мотив — стать сильнее. Да, банально, но вполне в его характере;

Третья — изначальная цель Дегустатора Душ, она же Маргарита Аркадьевна. Новичок в академии, мутная история с переводом, слишком чистое досье (которое я отыскал с большим трудом после сбоя в кристариуме знаний). Мотив может быть любой;

Четвёртый в списке — шеф-повар Александр. Он попал под моё подозрение, едва я увидел его чудодейственную колдовскую еду в действии. Учитывая его молниеносную скорость, громадную физическую силу и острый ум — он идеальный кандидат на роль убийцы, если бы не одна мелочь... Он давно работает в Хроносе и крайне редко покидает его стены. Мотива не имеет.

Пятый подозреваемый — Самость. Самый неприметный среди остальных преподавателей, буквально всё кричит о его непричастности, что очень подозрительно. Каждый раз, когда заканчивает урок, отправляется отдыхать... точнее, исчезает в потолке! Я не знаю, где он оказывается потом, мои тенезвери ничего не нашли;

Последняя, но снова не по значению — алхимик Шани. Обладает полным набором способностей, чтобы незаметно совершать ритуальные убийства, полный доступ к Хроносу благодаря особым полномочиям главы Отдела Исследований. Кажется безобидной, но её дурная слава бежит впереди неё — кто читал про Шани, тот знает, на что она способна.

Честно говоря, после всего, что я узнал... уже не было смысла расследовать дело в привычном ключе. У меня всё ещё оставалась некоторая информация про глифы в формуле Дегустатора Душ, я даже поделился сведениями с Гвардией Хаоса. Вот только надо было что-то предпринимать, поскольку я сумел расшифровать алгоритм действий убийцы: новый глиф в пентаграмме появлялся ни как символ убитой жертвы, а указывал на следующую. Зная приблизительную цель убийцы, уже можно придумать план. Можно, но не в том случае, когда Дегустатор позаботился обо мне и Люци через