Тот, факт, что капитан лишь очередная жертва, стал ясен, когда я увидел на его шее дротик с боевым бульоном. Мне доводилось такое видеть в предыдущих расследованиях, но я впервые вижу, чтобы колдовскую еду вводили кому-то через впрыскивающее устройство, а не просто подмешивали или скармливали, извиняюсь, через рот хотя бы. Сам боевой бульон считается традиционной кухней зверолюдей. Они часто употребляют его в пищу, однако, в сильно разбавленном виде, чтобы друг друга не поубивать в приступе ярости. Брогару же достался КОНЦЕТРАТ. Чудо будет, если очнётся потом. Так окончательно из списка подозреваемых был вычеркнут капитан стражей.

*****

— Так что, джентльмены: нам предстоит навестить четырёх преподавателей, момент истины уже близко! — заверил нас дроу. — Ты уже можешь встать?

— Конечно, — кивнул я другу и демонстративно вскочил с кровати, полный сил. Честно говоря, ощущения — небо и земля! Ещё какое-то время назад думал, умру, а сейчас готов горы свернуть.

— Помни про последствия от моего стимулирующего состава, — напомнил Матиас.

— Так точно! — бодро ответил я, а потом достал запасную одежду из шкафа.

— Ты чего делаешь? — нахмурился дроу.

— Я не могу идти на финальную битву весь жирный от масла, в крови, поту, шерсти Брогара и прочих мерзостях! Я брезгую!

— От тебя и правда воняет, — улыбнулся Альваро. — У тебя три минуты!

— Ай-ай, капитан! — тоже с улыбкой отозвался я, обтирая тело тем, что под руку попадёт. Первой на растерзание сгодилась простынь.

Я никогда ещё так быстро не приводил себя в порядок. Шутки шутками, но воевать в том виде, в каком меня притащили сюда — не практично, неудобно и несолидно. Моя любимая курточка! Как же я по тебе соскучился! Прошло всего ничего, а я соскучился по привычной одежде так, словно прошла вечность!

— Всё ещё воняешь, — хмыкнул дроу.

— Нормально, — я выпрямил спину с громким хрустом, размял шею, кулаки, крылья. — Готов!

— Я иду первый, — всё же настоял учитель. Пришлось уступить «старшему» по званию.

Мы вышли в коридор, направились к общей комнате, где нас поджидал неожиданный гость — ректор Архолос. Он стоял посреди зала, повёрнутый к нам спиной, сложил руки на груди. Едва услышал приближающиеся шаги, немного повернул голову, бросил на нас какой-то странный недружелюбный взгляд.

— Господин ректор! Вы что тут делаете, пока вокруг происходит форменный беспредел?! — недовольно выпалил Альваро вместо приветствия.

— Неужели? — приподнял бровь Архолос, медленно разворачиваясь к нам. Он говорил холодно и очень проницательно, будто бы вкладывал значительное количество магии в голос. — И что же, по вашему мнению, тут происходит, господин Альваро? Я бы очень хотел узнать, что вы делаете в урочное время на жилом этаже в компании этих двоих.

— Не важно, что вы ответите ему, ректор давно всё решил за вас, — выступил я, обходя Архолоса с левого фланга. Словами давно конфликта не решить, надо готовиться к худшему.

— Я бы всё равно послушал ВАШУ версию, — сурово, с ударением на слово «вашу», заявил ректор. — не стесняйтесь.

— Это он? — уточнил у Матиаса на всякий случай.

— Кто знает. Я бы не стал делать поспешных выводов, — за спиной дроу объявились тенезвери, в руках кривые сабли, а сам он скрылся от прямого зрительного контакта. Матиас готовился к нападению.

— Я скажу вам, что вижу перед собой. Охотно скажу — это называется ЗАГОВОР! Весь этот чёртов год всё идёт наперекосяк! А мои подчинённые чем заняты? Выдумали себе сказку про ловца душ, да играют в детективов! Я за что вам всем плачу?! Почему никто не выполняет свои прямые обязанности?! Но ничего... это недоразумение легко исправить! — Архолос едва сдерживался, чтобы не метнуть опасное заклинание в одного из нас.

Вдруг по каменному полу раздался до боли знакомый стук трости. Со стороны лестницы, ведущей на террасу порталов, к нам направлялась Маргарита Аркадьевна. Прихрамывала при каждом шаге, сгорбилась, плечи повисли, лицо мертвенно-бледное, а глаза такие уставшие, будто от хронической бессонницы. Когда я видел её в последний раз, учитель хоть и выглядела старой, но энергия в ней так и била ключом.

— Как раз вовремя! Только вас я и ждал, уважаемая Маргарита Аркадьевна! — обрадовался Архолос. — Подойдите ближе, чтобы стать свидетелем того, как я устраню это сборище предателей, чтобы...

Слова ректора потонули за происходящим вокруг: медленно, едва заметно, Маргарита всё меньше хромала, реже стукала тростью об каменный пол, её плечи выпрямились, взгляд больше не выражал усталость — теперь там горел злобный огонёк.

Всё случилось за считанные секунды — Маргарита разогналась до чудовищной скорости, залетела ректору за спину, вонзила в него кривой кинжал прямо в сердце. Один лишь я успел уследить за её движениями.

— Что вы... — Архолос схватился за грудь, из которой торчал кончик того кинжала. Ему никак не удавалось дотянуться слабеющей рукой себе за спину, дабы вытащить за рукоять лезвие. — Немыслимо! Как же... Чёртовы предатели! Везде предатели!

Маргарита рывком отшвырнула умирающего профессора в сторону, не прилагая к этому никаких видимых усилий, посмотрела на меня жуткими глазами. Мне без слов стало ясно, кто передо мной стоит и что сейчас случиться.

Глава 63

Время замерло, напряжение, повисшее в воздухе, ощущалось на коже. Все стояли в нерешительности сделать первый шаг. Маргарита готова сорваться на первого, кто дёрнется.

— Зачем? — хоть это и опрометчиво, но я заговорил с ней.

— Не понимаешь? Забавно, поскольку ты один из НИХ, — злобно отозвалась Маргарита. Хорошая новость в том, что она в настроении говорить. Как и любому злоумышленнику, ей хочется быть услышанной.

— Знаешь, какая самая главная проблема в наши дни?

— Просвети.

— Существа, наделённые разумом и речевым аппаратом, наотрез отказываются говорить друг с другом, — начал я. Какую расу не возьми для примера — все держатся своих сородичей и с огромной долей недоверия относятся ко всем, кто на них не похож. Ничего не напоминает, Маргарита?

Преподаватель улыбнулась. Довольно жутко, так как её расслабленная улыбка сильно контрастировала со взглядом, источающим жгучую ненависть.

— Понимаю, к чему ведёшь, Люцифер. Конечно же напоминает, вот только один из виновников этой проблемы стоит прямо предо мной, — Маргарита плавно подняла руку, указала на меня пальцем. Тоже понимает, что одно неловкое движение может привести к бойне.