— Чем тебе демоны не угодили?

— Догадайся, — улыбка сползла с лица преподавателя.

— У меня плохо получается, если не заметила. Если бы понимал твои мотивы, то мы бы решили нашу проблему до трагедии.

— НАШУ проблему? — в повисшей тишине стало слышно, как у Маргариты скрипят зубы от злости. — И что ты подразумеваешь под трагедией? Смерть этих бесполезных тварей? В аду каждый день умирают сотни людей, однако всем плевать. Но стоило лишь немного сократить популяцию клыкастых-ушастых исчадий — у нас трагедия! — сейчас голос Маргариты переполнился обидой.

— В аду никто не умирает насовсем, — ответил я. — Неужели ты этого не знала? Как демон, со всей ответственностью заявляю: мы проинформировали (и продолжаем информировать) всё население преисподней с первого по шестой круг, чтобы ни у кого не было неестественного страха умереть окончательно. А ещё, пресечь на корню популярные религиозные теории о некоем «высшем аде».

— И куда же деваются души после гибели в аду? — немного с насмешкой спросила Маргарита.

— Директива демонического сообщества запрещает мне давать ответ на данный вопрос, — со вздохом скорби ответил я.

— Ну, разумеется! — преподаватель снова улыбнулась своей жуткой ухмылкой. — Мы просвещаем население ада, но ничего им конкретно не говорим! Типичные исчадия — лживые, манипулятивные и коварные!

— Если мы будем говорить обитателям ада всё напрямую — обречём их на вечное скитание. Некоторые знания должны приходить сами, к каждому персонально. Ты ведь не глупый человек, верно? Готов поспорить на что угодно: ты видела много раз, когда у другого человека проблемы, ему дают дельный совет, который решит все его невзгоды, но он или она упорно его игнорируют. Но стоит таким бедолагам самим осознать решение — их посещает прозрение, они сразу начинают действовать по собственной инициативе.

— Довольно лживых проповедей, Люцифер, — покачала головой Маргарита. — Единственная причина, по которой я сейчас с вами говорю — банальный интерес. Мне доставляет искреннее удовольствие, когда высшее звено пищевой цепи в аду извивается подобно змею на сковородке, до последнего пытается оправдать свои зверства туманными речами и рассказами о «высшей цели». Вам, с подобной риторикой, в пору надеть рясу, нимб и в проповедники записаться! — Маргарита едва слышно посмеялась.

— У тебя зуб на демонов, это я успел понять предельно ясно, — спокойно сказал я. — Могу я услышать причину? Ты осуждаешь демона за сокрытие правды, но сама уподобляешься нам, когда отказываешься отвечать.

— Я не такая, как вы! — скулы женщины напряглись.

— Так докажи! — с вызовом потребовал я. — Сама говоришь, что мы в твоих руках, тебе бояться нечего. Потому и прошу тебя — унизь меня, своего заклятого врага, правдой, которую так сильно желаешь и требуешь от демонов! Поубивать друг друга мы всегда успеем.

Маргарита искренне рассмеялась нам в лицо:

— Поубивать, говоришь? Всё, что вас ждёт в дальше — лишь смерть! Никаким «если» тут не место.

— Тогда расскажи нам — зачем всё это? Если не из уважения к противнику, то как последняя насмешка над ним.

— Если подумать, то почему бы и нет? — хмыкнула Маргарита. — Конечно, я в очередной раз буду чувствовать себя учительницей в детском саду, которая объясняет прописные истины глупым детишкам, но это ничего. Я привыкла доносить информацию неразумным, богатый опыт в роли преподавателя, знаешь ли. Знаешь, кем я была до всей этой истории с Хроносом?

— Учителем? — предположил я.

— Верно. Учителем начальных классов в секторе людей, если быть точнее. Тогда я впервые столкнулась с ужасной реальностью: почему невинные дети оказались в аду? Никогда не задумывался?

— И что натолкнуло тебя на мрачные мысли? — искренне не понял я.

— Дети! — Маргарита снова вспыхнула от ярости. — Неужели ты не понимаешь?

— У представителей каждой расы в аду есть дети. У кого-то они рождены прямо тут, часть попадает сюда после смерти в их мире. К чему ты клонишь?

— Невежда! — с осуждением крикнула женщина. — Я прекрасно понимаю, почему тут оказались взрослые, безгрешных не существует, но почему сюда попали ДЕТИ?! Невинные ангелочки, некоторым даже двенадцати исполниться не успело!

— Ты это сейчас серьёзно? — холодно спросил я.

— А ты думаешь — я тут шутки шучу?! Отвечай! — терпение Маргариты начало кончаться.

— Хорошо, я понял. Я слышал, ты сказала, что детишки сплошь невинны, да?

— Именно! Детские души безгрешны по определению!

— А что насчёт тех, которые успели убить в столь юном возрасте? Куда им, по-твоему, следует направиться после смерти?

— Вот как заговорил... — напряглась женщина. — Я давно изучаю людскую историю, наизусть знаю каждое учение и верование. И знаешь, что любопытно? Ни в одной религии нет параграфа о том, чтобы бросать детей в ад!

— Ты говоришь про учения людей. Скорее всего, затрагиваешь ту часть человеческой истории, когда на дворе были тёмные века, всё объяснялось эзотерикой.

— Не смей глумиться над моим моральным компасом, исчадие! — недвусмысленно предупредила Маргарита. — Не стоит сомневаться в том, что я могу структурировать полученную информацию с последующим её анализом для дальнейших выводов. Учения нашего народа всегда были нацелены на защиту души и нравственности. Это ни какие-то там книжки, написанные старыми дикарями, а полноценная инструкция к жизни. Без священных писаний мы бы не развились как цивилизация.

— Да, но кем они написаны? — возразил я.

— Они не были написаны, а даны нам свыше. Ни один человек не способен написать подобный труд. Только глупец будет спорить с истиной.

— Допустим, — кивнул я. — Знаю множество случаев вмешательства высшими существами в другие миры, но правда в том, что не зарегистрировано ни единого случая подобного явления, какой описываешь ты. Одно дело, оставить после себя технологии, следы жизнедеятельности, строения, потомство даже, но так, чтобы целенаправленно написать целую рукопись с прямыми инструкциями — никогда. Мой вывод прост: твои текста, что ты анализировала долгие годы, написаны таким же человеком, как ты.

— Чушь, — холодно отрезала Маргарита. — Я скажу почему: более половины описанного в священных текстах полностью подтверждается в аду. Особенно параграф про вечные мучения, которые есть во всех версиях святого писания — их тут предостаточно. Особенно, учитывая, что мы тут заточены невероятное количество времени, постоянно