— Так, с подоплекой всего произошедшего мы с вами разобрались. Теперь пора идти дальше.

Это было очень своевременное заявление, потому что стрелки часов неуклонно бежали вперед. И праздник надвигался на всю их сыщицкую компанию с прямо-таки угрожающей скоростью. Как бы ни хотелось всем разобраться в произошедшем до наступления Нового года, встречать праздник в отделении никого не прельщало.

— И вот произошло событие, которое положило начало всем вашим бедам.

— Какое?

— Что за событие?

— Заметив падение продаж, а следовательно, и доходов, и будучи уверен, что в его компании завелась «крыса», Павел Семенович, не посоветовавшись со своей помощницей и правой рукой, вот уж редкий случай, пригласил свою племянницу Лизочку, чтобы помогла разобраться в происходящем.

И взглянув на Павла Семеновича, следователь спросил:

— Все-таки почему вы не сообщили Эмме об этом своем решении? Вы уже подозревали помощницу в чем-то?

— Ни в коем случае! Никогда! У меня и в мыслях не было, чтобы Эмма… Мне казалось, что я знаю ее как облупленную.

— Почему же вы промолчали о том, кто такая Лизочка на самом деле?

— Я несколько раз говорил Эмме, что у нас завелась «крыса». Вначале Эмма вообще не реагировала, она удивительно легкомысленно относилась к этим моим словам.

— И вы даже здесь не заподозрили неладное?

— Я счел, что дело в недостаточном уважении Эммы к моим умственным способностям. Была за ней такая черта. Она была невысокого мнения об окружающих и их уме. Но я настаивал. И так как я был хозяином, то Эмма пообещала, что разберется с этим.

— Крыса пообещала поймать крысу! Забавно!

— Она сказала, что поручит это дело Лене. И какое-то время я ждал результатов. Но результатов не было. И я решил, что пора мне самому пошевелиться, если я не хочу пойти по миру. Я решил, что Эмма покрывает Леню, который манкирует своими обязанностями. Или Эмма просто не хочет заниматься тем, что является только моей идеей.

— И тут очень кстати подвернулась Лизочка.

— Никогда не прощу себе, что втравил девочку в эту историю. Да, конечно, я платил за ее обучение и имел право рассчитывать на ее поддержку в трудной ситуации, но лучше бы я совсем разорился, чем подставил Лизочку под удар.

— Надо вам сказать, что ваша Лизочка была умной девочкой и довольно быстро разобралась, что к чему. Она поняла, кто «крыса» в вашей компании. Но сообщать вам правду воздержалась.

— Почему? — удивился Павел Семенович. — Почему она так поступила?

— Догадайтесь с трех раз.

— Не понимаю.

— Возможно, Лизочка была не столь преданна вам и вашей жене, как вам казалось. А возможно, она сперва и хотела сказать вам правду, но потом пораскинула мозгами и решила сначала немножко подзаработать на этом деле сама, а уже потом ввести в курс дела вас.

— Как подзаработать? — недоумевал Павел Семенович. — Я платил ей деньги. Но вы же не это имеете в виду?

— Лизочка решила стребовать с «крысы» денег за молчание. Другими словами, девушка хотела подоить Эмму Леонидовну, что последней, конечно, понравиться никак не могло. Эмма и сама намеревалась заняться шантажом, поскольку все прочие источники финансирования ею были уже осушены, банковские заначки опустошены, а молодой любовник только входил в раж и требовал все новых и новых финансовых вливаний в свою персону. В общем, ваша милая Лизочка себе на беду затеяла собственную игру. И, боюсь, эта опасная игра стоила ей жизни.

— А как же Леня? Что он?

— Дойдет очередь и до него. Пока поговорим о трех молодых людях — Сене Грачеве, Жене Кораблевой и Ване Черкашине, которым поступило в высшей степени заманчивое предложение срубить денег, не особенно себя утруждая. Для этого всего-то и надо было прийти ночью к офису «Планктона», проникнуть в тихий безопасный двор, забраться в открытое окно, а потом проникнуть в бухгалтерию и обчистить сейф, ключ от которого также будет их ждать. Риска для трех грабителей не было практически никакого.

— Но как получилось, что грабители так легко проникли к нам в офис? Почему и окно было открыто? И сигнализация отключена? И сейф с ключом приготовлен? Кто им помогал?

— Им в этом помогла Эмма Леонидовна.

— Эмма!

— Да, ваша помощница Эмма сообщила, где будет лежать ключ от сейфа. Она же оставила открытым окно, через которое проникли грабители. Леня с помощью хакерской программы заставил сойти с ума пожарную сигнализацию. Он же оставил в вентиляции в офисе дымовуху с таймером, чтобы та сработала в нужное время.

— Значит, сынок с матерью действовали сообща.

— Не совсем. Леня не имел представления о конечной цели всей затеи. Программу он написал по ее требованию, дымовуху запрограммировал заранее. А о том, как мать распорядится его заготовками, он не догадывался.

— Но все равно, они были вместе.

— Вот только цели у них были разные. Эмма Леонидовна хотела разбогатеть, а Леней двигали куда более сложные чувства. Эмма полагала, что сын помогает ей из желания доказать свою полезность, в то время как Леня собирался использовать ситуацию на пользу себе одному.

— Но они были в сговоре.

— И более того, именно Леня невольно натолкнул Эмму на мысль остановить свой выбор на Ване Черкашине. Когда Эмма как раз обдумывала, где ей вести поиск нетребовательного и не слишком умного сообщника, которым при неудаче легко можно было бы пожертвовать, Леня упомянул про Черкашина.

— Зачем?

— Это получилось случайно. Леня всего лишь сказал, что Черкашин так и не обзавелся нормальной профессией, работает грузчиком и рад любой подработке. Эмма быстро намотала себе на ус эту информацию. Позвонила Черкашину и предложила ему дело.

— Леню она о своей затее не оповестила?

— Черкашин сам подыскал себе подельников. Близких друзей звать не стал, остановился на малознакомых, но достаточно отвязанных личностях. Жене и Сене предложение показалось занятным, оба любили острые ощущения. К тому же Черкашин их убедил, что все пройдет гладко. Так оно и случилось. К этому времени охранная сигнализация в офисе была бы уже выключена. Несколько раз за ночь срабатывала пожарная тревога, пожарные приезжали, ничего подозрительного, кроме запаха дыма, не находили, но на всякий случай отключили в офисе электричество. Так что путь для трех грабителей был старательно расчищен. На все мероприятие у воришек должно было уйти не больше получаса. Все деньги по договору они могли оставить себе, заказчика интересовали только флешки. И еще грабители должны были оставить в офисе следы погрома, но об этом они просто забыли. Хорошо хоть флешки взяли.

И взглянув на Павла Семеновича, следователь спросил:

— Вы же с первых минут расследования уже знали, что было на тех флешках?